بعد مواجهة مو فان، توجه ليو إلى كوكب دودو في اليوم التالي، والذي كان بمثابة كوكب المنزل للشيخ الحادي عشر والموقع الذي كان من المقرر أن يتم فيه تدريب مهاراته التالية.
"آه يا ابن عمي، كيف حالك؟" نادى فير في اللحظة التي وصل فيها ليو، وكان صوته يحمل تلك النبرة غير الرسمية التي كان يمتلكها دائمًا، بينما سمح ليو لأضعف الابتسامات أن تسحب شفتيه قبل أن يتقدم للأمام ليداعبه.
دي ايه بي
تبع صوت اصطدام راحة أيديهم إيماءة قصيرة من كل منهما، وهو نوع من التحية التي تحمل ثقل الألفة، كما لو أن صديقين قديمين لم يريا بعضهما البعض منذ أسابيع يستأنفان الحديث من حيث توقفا.
"لقد كنت جيدًا، كيف كانت عملية التنظيف بعد الحرب؟" سأل ليو، بينما أطلق فير تنهيدة عميقة أخبرت قصتها الخاصة حتى قبل أن يتحدث.
أتمنى لو كنت هناك يا رجل، لأنه كان أشبه بصداع نصفي. يبدو أن كل فرد في ذلك الجيش لديه إرادة خاصة به، وكأنني أحاول السيطرة على جيش من النمل يندفع ويتفرق في كل اتجاه عند أدنى اضطراب، بدلاً من جيش من البشر الأذكياء الذين يستطيعون تنفيذ الأوامر دون تردد، كما اشتكى فير، بينما أطلق ليو ضحكة خفيفة، وهو يتخيل المشهد في ذهنه.
لقد كان يتوقع ذلك، حيث أن عمليات التنظيف بعد الحرب على نطاق كوكبي لم تكن سهلة أبدًا، وفي الوقت نفسه كان سعيدًا لأن فير كان يواجه الفوضى بشكل مباشر ويبذل قصارى جهده لحل المشكلات فور ظهورها دون الخجل من الفوضى.
على أي حال، كيف كان تدريبك مع الشيخين الثاني والرابع؟ هل تمكنت من إتقان المرحلة الأولى من [التحسين]؟ سأل فير، ربما بنصف توقع من ليو أن يعترف بأنه عالق مثله، وربما كان يأمل ذلك سرًا.
ولكن لسوء الحظ بالنسبة له، لم يتم بناءهما بنفس الطريقة.
"نعم، لقد انتهيت من إتقان كلتا المهارتين بالكامل،" أجاب ليو عرضًا، بينما تجمد فير في منتصف الخطوة وحدق فيه.
"بالكامل؟ هل تقصد أنك أكملت [التحسين] في أقل من أسبوع؟" سأل في حالة من عدم التصديق، بينما أومأ ليو برأسه فقط مؤكدًا.
"لا على الإطلاق..." تمتم فير، وكانت نبرته تبدو مستاءة تقريبًا، بينما ضحك ليو على رد فعله.
يا إلهي، أنا عالقٌ في المرحلة الثالثة، مع أنني أتدرب على هذه الحركة منذ أربعة أشهر. يا إلهي، لا بد أنك تُقدم أداءً مُذهلاً إذا تعلمتها في أقل من أسبوع... أم أنك استخدمت [امتصاص الحياة] لتسريع تقدمك؟» ضغط فير، بينما هز ليو كتفيه بنفس اللامبالاة.
"هل تعتقد حقًا أنني بحاجة إلى ذلك؟" أجاب، بينما جلب فير قبضته أمام شفتيه، وقمع ضحكة مكتومة.
"يا إلهي... كنت أعلم أنك صعب، لكنني لم أكن أعلم أنك صعب إلى هذه الدرجة"، قال، بينما مدّ ليو يده وبدأ الاثنان في مصافحة بعضهما البعض مرة أخرى.
دي ايه بي
طوال عملية التبادل بأكملها، تصرف ليو بنفس الطريقة كما كان دائمًا، مع التأكد من عدم تسرب حتى قطرة واحدة من شهوة الدم المغلية التي تجري تحت جلده.
لأن هذه المرة كان على أهدافه أن يموتوا بطريقة لا تترك أي أثر يشير إليه، ولتحقيق ذلك، كان على الطائفة أن تستمر في رؤية ليو الهادئ والبارد الذي اعتقدوا أنهم يعرفونه.
على الأقل، على السطح.
"مرحبًا، مرحبًا، مرحبًا أيها التنانين...." سرعان ما قاطع صوت جديد محادثتهم، عندما ظهر الشيخ الحادي عشر أخيرًا.
"مرحبًا بك في كوكب دودو، آمل أن تكون رحلتك هنا ممتعة، ومرة أخرى، أهنئك بحرارة على حملة الحرب الناجحة،" قال الشيخ الحادي عشر، بينما انحنى نحو كل من ليو وفير، مما دفع الثنائي إلى رد هذا الاحترام بنفس الطريقة.
"لقد سمعت إشادات عظيمة حول مدى موهبة كل منكما،" قال الشيخ الحادي عشر، وعيناه تدوران بين ليو وفير مع بريق من الموافقة، وابتسامته ممتدة بحرارة كما لو كان سعيدًا حقًا بوجودهما هنا.
"لذا فأنا متحمس لتعليمك مهاراتي المحظورة."
وضع الشيخ يديه خلف ظهره، وسار ذهابًا وإيابًا بهدوء مسرحي تقريبًا بينما حرك نسيم كوكب دودو الجاف أكمامه الطويلة.
"المهارة التي سأعلمك إياها،" تابع، "ليست هجومية بطبيعتها، وليست تقنية حركة. لكن لا تخطئوا، قيمتها كبيرة لدرجة أن كتب التاريخ نفسها تذكرها كتقنية كان القاتل الخالد عزيزًا على قلبه. خدعة بسيطة نظريًا... لكنها قاتلة في تنفيذها."
جذبت كلماته انتباه التنينين مثل المغناطيس، فأمال فير رأسه قليلاً بينما أصبحت نظرة ليو حادة، وكان ثقل فضوله مخفيًا تحت مظهره الهادئ.
قال الشيخ، تاركًا فترة التوقف تُشدّ ترقبهم: "التقنية التي سأنقلها إليكم تُسمى [نزع السلاح]. وهي تُؤدي بالضبط ما يوحي به اسمها، فهي تُجرّد خصمك من سلاحه الأساسي. ليس من خلال اشتباكات النصل العنيفة أو تعقيد المناورات المُعقدة... بل بنقرة إصبع فقط.
ممنوع التقاطع المادي للشفرات. لا تحذير.
رفع يده اليمنى، وأصابعه مرتخية، قبل أن ينقر عليها بصوت نقرة حاد تردد صداه بشكل خافت في قاعة التدريب.
فرقعة
رفع ليو حاجبًا، وكانت أفكاره بالفعل تحلل الدلالات.
إذا كان بإمكانه إتقان مهارة تنزع سلاح خصمه قبل أن يتقاطعا السيفان لأول مرة، فقد يكون لديه طريقة سهلة للخروج من المبارزات الصعبة، حيث يمكنه مواجهة أعدائه على حين غرة عندما يفقدون أسلحتهم فجأة.
بالتأكيد لم يكن هذا ما كان يتوقعه عندما هبط على هذا الكوكب لتعلم مهارة محظورة، ولكن إذا كان من الممكن تنفيذه دون إعداد ودون تعريض نفسه للخطر، فإن الميزة الاستراتيجية التي يقدمها كانت هائلة.
كان هذا هو نوع المهارة التي يمكن أن تقلب المبارزة في لحظة، وفي ذهن ليو، كان هذا النوع من الميزة جيدًا جدًا بحيث لا يمكن تفويته.