لم تشعر مو فان أبدًا بهذا القدر من الضغط الذي يضغط عليها في حياتها بأكملها.
كان القرار الذي ينتظرها هو القرار الذي لا تستطيع الهروب منه، بغض النظر عن مدى رغبتها في ذلك.
إذا أخبرت ليو بأسماء جميع الأشخاص المشاركين في مراقبة عائلة سكايشارد، كانت تعلم على وجه اليقين أنه سوف يطاردهم ويقتلهم.
وهذا من شأنه أن يجعلها مسؤولة بشكل مباشر عن وفاة شيوخ الطائفة، وهو عمل من شأنه أن يُعامل كخيانة من الدرجة الأولى.
ولكن لو أنها بقيت صامتة فإن النتيجة لن تكون أقل خطورة.
الطريقة التي كان ليو ينظر بها إليها لم تترك مجالًا للشك.
إذا رفضت الإجابة، فسيقتلها هنا دون تردد.
أصبح تنفسها ضحلًا عندما ضغط عليها وزن النتيجتين.
لقد بدا الأمر كما لو أن كلا الطريقين انتهى بكارثة بالنسبة لها، ولم يقدم أي منهما أي أمل في الخروج دون أن يصاب بأذى.
تصارع
لقد توالت ضد القيود، جاهدة بكل ما أوتيت من قوة، لكنها ظلت ثابتة.
الألم الشديد حول معصميها يذكرها بأن الهروب مستحيل.
سواء أعجبها ذلك أم لا، كان عليها أن تختار الآن.
وأيا كان الطريق الذي سلكته، فلن يكون هناك عودة إلى الوراء.
بعد أن ابتلعت فمها مليئًا باللعاب، فكرت مو فان في كلتا النتيجتين، ولكن في النهاية، شعرت بالتهديد على حياتها، فقررت إنقاذ بشرتها والاعتراف بالخطأ.
"الشيخ الثاني عشر هو الجاني الرئيسي، فهو الذي أمر بدفع لوك بقوة وهو الذي وضعه في غيبوبة.
الشيخ الأول متورط أيضًا، وهو من وافق على وضع قصر سكايشارد تحت المراقبة، لأنه بالنسبة له هم المرساة الوحيدة التي تربطك بالطائفة، والرافعة الوحيدة التي لديه لكبح جماحك.
بقدر ما أعلم، فإن الشيخ الأول ليس متورطًا بشكل مباشر في إيذاء عائلتك، ولم يرغب في وقوع الأذى على أخيك.
وأخيرًا، فإن رجال الشيخ الثالث هم الذين زرعوا جهاز التنصت في جسد بن القديم والذي كان المصدر الرئيسي للمراقبة داخل قصر سكايشارد.
لكن بقدر ما أعلم، فإنه فعل ذلك فقط كخدمة للشيخ الثاني عشر، وليس عليه أن يفعل أي شيء فيما يتعلق بالمراقبة اليومية.
إذا كنت تتساءل من الذي أذى عائلتك؟
إنه فقط الشيخ الثاني عشر.
إذا كنت تتساءل من الذي قد يؤذي عائلتك إذا كان لا بد من ذلك؟
إنه الشيخ الثاني عشر والأول.
إذا كنت تريد معاقبة كل من له دور ولو صغير وراء كل هذا.
"ثم كل الثلاثة..." قالت مو فان، بينما اعترفت بكل شيء لليو.
"هممم..." فكر ليو، بينما كان يراقب هالتها عن كثب، باحثًا عن أي علامات زيف في كلماتها، لكنه لم يجد أيًا منها، حيث استدار مرة أخرى وبدأ يذرع الغرفة ذهابًا وإيابًا.
"لذا كان الشيخ الثاني عشر هو المسؤول المباشر عن إيذاء عائلتي....." فكر، ودمه يغلي في عروقه، عندما شعر بالحاجة القاتلة لوضع الشيخ الثاني عشر في غيبوبة خاصة به في هذه اللحظة.
ومع ذلك، فقد سيطر على غضبه، واستدار لمواجهة مو فان مرة أخرى، وهو يسير ببطء نحوها.
ما مدى معرفتك بالطائفة وأسرارها؟ وهل أنت مستعد لخيانة الطائفة لمساعدتي؟ سألها مو فان، وهي تَضُمّ شفتيها وتهز رأسها.
"أنا أعرف بعض الأسرار حول الأعمال الداخلية للطائفة منذ أن عملت في مكتب الشيخ الثاني عشر، لكنني لست على استعداد للكشف عنها إذا كان لدي خيار.
أنا- لدي شرفي الخاص.
وعلى الرغم من أنني أعلم أنني أخطأت عندما ساعدت الشيخ الثاني عشر في دفن الحقيقة، إلا أنني فعلت ذلك فقط لأنني اعتقدت أنه في مصلحة الطائفة.
"لم أخن الطائفة أبدًا..." أجاب مو فان، بينما وضع ليو إصبعه بلطف تحت ذقنها وأجبرها على النظر في عينيه.
سأسألك مجددًا... هل أنت مستعد لخيانة الطائفة لمساعدتي؟ تنين الظل؟ أم أنك مستعد للموت دفاعًا عن تلك الأسرار؟ سأل ليو، بينما ارتجف مو فان من تطابق نظراته.
لم يسبق لها في حياتها أن رأت عيونًا رمادية مجنونة إلى هذا الحد، ففي هذه اللحظة، استطاعت أن ترى كيف كان ليو على حافة عقله.
إذا لم يحصل على الإجابة التي رغب بها، كان مستعدًا لذبحها في الثانية التالية.
"ماذا ستفعل بمعلوماتي؟" سألت مو فان بصوت مرتجف، والكلمات بالكاد تصل إلى شفتيها الجافتين.
"لا يهم ما أفعله،" أجاب ليو ببرود، وكان صوته مسطحًا لكنه يحمل ثقل حكم الجلاد.
"ما يهم هو الاختيار الذي أقدمه لك الآن.
هل ستخون الطائفة من أجلي؟ نعم أم لا؟
أصبح الهواء في الغرفة كثيفًا، وضغط على صدرها حتى شعرت أن كل نفس يجب أن يُسرق.
كان قلبها ينبض بقوة ضد ضلوعها، بشكل أسرع وأسرع، بينما كان عقلها يفكر في كل نتيجة ممكنة.
لم يبدو الموت قريبًا إلى هذا الحد من قبل، وكانت فكرة الموت تطاردها من كل جانب.
لفترة وجيزة، تساءلت عما إذا كان من الأفضل أن تتخلى عنه، وتحافظ على القليل من الشرف الذي تعتقد أنها لا تزال تتمتع به، وتلتقي بنهايتها دون أن تعطيه ما يريد.
بهذه الطريقة، على الأقل، سوف تموت وهي لا تزال تعتبر نفسها مخلصة للطائفة.
ارتجفت شفتيها.
جسدها يهتز.
لقد ظل الإغراء باختيار الموت قائما... ولكن كان هناك أيضا الخوف البدائي الخانق منه.
أغمضت عينيها، محاولةً أن تستقر أنفاسها، لكن كل ما استطاعت سماعه هو أنفاس ليو المحمومة التي بدت وكأنها خرخرة وحش جائع ينتظر خطوة خاطئة واحدة.
على الرغم من محاولتها الحثيثة، إلا أن شجاعتها انهارت تحت وطأة ذلك الصوت.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى، لم ترى مجالاً للتفاوض في نظراته، لا تردد، ولا ليونة.
فقط اليقين.
فقط الحتمية.
تدلت أكتافها، وتركها القتال كما لو كان الهواء يخرج من رئتها المثقوبة.
"أنا... أنا سأخون الطائفة من أجلك"، همست، صوتها رقيق وفارغ، آخر خيوط التحدي تتلاشى.
انحنى ليو قليلاً، وكان قريبًا بما يكفي لتتمكن من رؤية البريق الحاد في عينيه.
"حسنًا،" قال ببساطة، كما لو كان استسلامها هو النهاية الوحيدة الممكنة منذ البداية، قبل أن يتجه نحو فايبر، الذي كان يحمل سهمًا جديدًا جاهزًا في يده.
"أطلق السهم عليها..." أمر ليو، بينما حرك فايبر معصميه، وضرب السهم مو فان مباشرة على فخذها الأيسر.
انقضاض
لقد شعرت بوخزة في جسدها، وهي تضغط على أسنانها، وتتساءل عما تم حقنه في مجرى دمها الآن؟
"أنت الآن لديك سم فريد يجري في مجرى الدم الخاص بك والذي سوف يستنزف الحياة بعيدًا عنك تدريجيًا على مدى الأيام الـ 120 القادمة.
لا يوجد سوى علاج واحد لهذا السم في الكون كله، والذي تمتلكه فايبر، وإذا ساعدتني على نحو يرضيني خلال الأيام الـ 120 القادمة، فسوف أعطيك إياه.
هدفي القادم هو معاقبة الشيخ الثاني عشر، وسأحتاج مساعدتك في القيام بذلك.
ساعدني على تطهير تلك الحثالة وستعيش.
خونني وستموت.
هذه فرصتك الثانية والأخيرة.
"لأنني لا أقدم فرصًا ثالثة." أبلغها ليو، وبهذا تأكد من عدم وجود مجال لها لخيانته، حتى لو أرادت ذلك.