كانت الغرفة صامتة، باستثناء صوت خافت للمصباح الكهربائي الوحيد الموجود في الأعلى، حيث التقت أعين ليو ومو فان مع بعضهما البعض.
كان نبضها يدق في أذنيها، وكان الهواء بينهما سميكًا بما يكفي للاختناق، بينما كانت أفكارها تدور بجنون.
بدأت تبحث عن تفسير يمكن أن يطابق الغضب البارد في نظراته.
تفسير يمكن أن يساعدها على فهم سبب قيامه بهذا؟
لكن بعد التفكير في الأمر برمته، فإن الاستنتاج الوحيد الذي بدا منطقيًا بالنسبة لها جعل دمها يتجمد.
لا يمكن أن يكون هذا متعلقًا بعملها.
لا يمكن أن يكون الأمر متعلقًا ببعض الخلافات التافهة
لا، لقد كان هذا أعمق، وأثقل، وأكثر خطورة بكثير.
واحدًا تلو الآخر، قامت بفحص كل الاحتمالات، حتى لم يتبق في ذهنها سوى حقيقة واحدة - الشيء الوحيد في الكون الواسع بأكمله الذي كانت تعرف أنه يمكن أن يزعج ليو سكايشارد.
"لا بد أنه اكتشف ما حدث لأخيه...." فكرت مو فان، بينما تشكلت دمعة في زاوية عينها.
"لقد اكتشفت ذلك، أليس كذلك؟" قالت بصوت مرير، بينما ابتسامة عصبية ارتسمت على شفتيها.
لم يقل ليو شيئا.
انحنى إلى الأمام فقط، الضوء الخافت يلتقط الخطوط الصلبة في وجهه، عيناه لا تترك عينيها أبدًا، كما لو أن مجرد التحدث إليها كان تحته وكان وجوده فقط كافيًا لتجريدها من ملابسها.
أعدك أنني لم أكن أريد هذا. لقد طلبت من الشيخ الثاني عشر مرارًا وتكرارًا ألا يفعل ذلك.
ثم مرارا وتكرارا وتكرارا حتى لا أكذب عليك.
"لكنّه لم يستمع إليّ....." اعترف مو فان، بينما كان ليو يراقب هالتها عن كثب بحثًا عن أي علامات كذب، ومع ذلك، ظلت هالتها ثابتة، دون أي أشواك سوداء تشير إلى أنها تكذب.
"أنا آسف لما حدث للوك، ليو..... وأنا آسف لأنني كنت متورطًا فيه.
لقد كنت غبيًا، وغبيًا، ومتضاربًا بين واجبي تجاه الطائفة وفعل ما هو صحيح.
ولكن في النهاية اتبعت الأوامر.
لم أقصد أبدًا إيذاءك أو عائلتك.
لم أقصد أبدًا أن أؤذي لوك.
"لقد كنت - كنت فقط أتبع الأوامر"، اعترفت قبل أن تنهار في البكاء، حيث تدفقت دموعها بشكل ثابت على خديها.
التنقيط 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
نظر ليو إلى الدموع، ثم إلى وجهها، ثم إلى سقف الغرفة الرطب، ثم أطلق تنهيدة عميقة في النهاية.
"لا ينبغي لك أن تعبث مع عائلتي، يا فان، لا ينبغي لك أن تفعل ذلك.
أستطيع أن أسامحك إذا قطعت ذراعي أمام عيني.
أنا استطيع.
ولكنني لا أستطيع أن أسامح أي شخص تسبب في دخول أخي في غيبوبة.....
هل تفهم حقًا المشاعر التي انتابتني عندما رأيته فاقدًا للوعي لأول مرة؟ مُغطّىً بكل تلك الجروح؟ شاحبًا ومريضًا، وضلوعه بارزة من صدره؟
هل تفهمين حجم الألم الذي شعرت به أخت زوجي وأمي عندما رأتا لوك في تلك الحالة كل يوم؟
هل تفهم الألم الناجم عن الانهيارات النفسية التي شعروا بها عندما لم يتمكنوا من التأكد من ما إذا كان لوك سوف يستيقظ يومًا ما أم لا على الإطلاق؟
"هل تفهم هذا الألم؟" قال ليو وهو يتجه نحو كرسي مو فان ويهزه بعنف.
"لا تلاحق عائلة الرجل أبدًا. أبدًا!
لقد لعبت لعبتك! كنت جنديًا مطيعًا.
لقد ذهبت إلى عالم ثابت الزمن من أجلكم يا رفاق!
فلماذا مازلت تعبث معي، أليس كذلك؟
لماذا وضعت الطائفة لوك في غيبوبة؟
ماذا حدث حقًا يا فان؟ قل لي الحقيقة... وأخبرني الآن..." سأل ليو، وقد ازدادت تعابير وجهه اضطرابًا، بينما كان مو فان يبكي.
"أنا... الشيخ الثاني عشر كان أول ووحيد من عرف عن ارتباط عائلة سكايشارد بالقاتل الخالد، لذلك قام بتقييمكم أنتم وجاكوب ولوكا بشكل منفصل، واختبار كل واحد منكم لمعرفة مقدار الموهبة التي تمتلكونها وما إذا كان أحدكم يمكن أن يصبح التنين التالي.
لقد فشل والدك في الاختبار، وفقد عينه في هذه العملية، ولكنك ولوقا نجحتما، ومن هناك بدأ الشيخ في رسم خطط جريئة لتدريبكما معًا.
بالنسبة لك، فقد محا ذكرياتك وأرسلك إلى الفصيل الصالح، ووضعني بجانبك كمعلم مخفي لإبقائك على قيد الحياة، على الرغم من أن أيا منا لم يعتقد حقًا أنك ستصل إلى هذا الحد.
في البداية، أردنا فقط معرفة ما إذا كان بإمكانك اجتياز التقييم النفسي للأكاديمية العسكرية رودوفا والانضمام إلى صفوفها... وبعد ذلك أردنا فقط معرفة ما هي حدودك.
ولكن عندما تم اكتشاف أن موهبتك تجاوزت حتى مستوى الملك، كان ذلك عندما أصبحت شيئًا أكثر أهمية بالنسبة لنا، وأصبحت شخصًا يحتاج الطائفة إلى تقديره.
أما لوك، فقد أُلقي به في طريقٍ أشد قسوة. كان تدريبه بمثابة رقصةٍ دائمةٍ مع الموت، لأن الشيخ كان يعتقد أنه في مثل هذه الظروف فقط يمكن للمحارب أن ينمو بأسرع ما يمكن.
لذلك، كان رجال الشيخ يطاردونه كل يوم ويدفعونه إلى أقصى حدوده قبل أن ينسحبوا في الليل ليتمكن من التعافي.
لم تكن حياته في خطر حقيقي أبدًا، أو هكذا قيل لي، حيث كانت الجروح التي أحدثوها به مصممة لتبدو قاتلة ولكنها لم تكن كذلك أبدًا.
استمر هذا التدريب بالنسبة للوك حتى فقد الشيخ صبره مع تقدمه وقرر إجباره على تحقيق اختراق كبير.
وكانت تلك الدفعة الوحشية النهائية هي التي أدخلته في غيبوبة.
تلعثم صوت مو فان في النهاية، لكن ليو استوعب كل كلمة دون أن يرمش، وكان تعبيره لا يزال باردًا كما كان عندما بدأت هذه المحادثة لأول مرة.
لقد تم تكليفي بمهمة لديك، لذلك لم أكن على علم بما يحدث للوك حتى غادرنا رودوفا. ولكن بحلول ذلك الوقت كان الوقت قد فات بالفعل.
لقد أخبرت الشيخ الثاني عشر مرارًا وتكرارًا عن مدى أهمية عائلتك بالنسبة لك، وأنه إذا أرادت الطائفة بناء علاقة جيدة معك، فلا ينبغي لها على الإطلاق أن تزعج عائلتك.
ولكنه اعتقد أنني مجرد عامل منخفض المستوى يتحدث كثيرًا.
لذلك في النهاية، لم يأخذ تحذيراتي على محمل الجد أبدًا...."
"أنا آسف...." اعترف مو فان، بينما ابتعد ليو عن وجهها وبدأ يتجول جيئة وذهابا في الغرفة، وهدأ غضبه الأولي قليلاً بعد سماع اعتذارها بصدق.
تسارعت أنفاس مو فان وهي تتبعه بعينيها، لكنه لم ينظر إليها وبدلاً من ذلك مرر يده ببطء خلال شعره قبل أن يتركه يسقط على جانبه، وأصابعه تتقلص كما لو كان يختبر صبره على ضبط النفس.
عندما استدار أخيرًا نحوها، كانت نظراته غير قابلة للقراءة، كانت النار السابقة مدفونة تحت سكون بارد وحسابي كان بطريقة ما أكثر رعبًا.
"أصدقك يا فان،" قال أخيرًا، بنبرة هادئة ومتوازنة، كما لو أن الإيمان لا يعني الغفران. "لكن الإيمان لا يمحو ما حدث... وهو بالتأكيد لا يمحو الدماء التي على يديك."
شد حلقها، وتشكلت كتلة لم تتمكن من ابتلاعها، حيث سحبت غريزيًا القيود التي تربط معصميها، على الرغم من أنها كانت تعلم أنها لن تتزحزح.
اقترب ليو مرة أخرى، وظله يمتد عبرها مثل الكفن، وكلماته التالية كانت بطيئة ومتعمدة.
"أخبرني من هم الآخرون الذين شاركوا في هذه الملحمة إلى جانب الشيخ الثاني عشر... وما هو الدافع وراء مشاركتهم؟
لقد اخترت دعم الطائفة حتى اليوم من باب الولاء والواجب.
الآن، أعطيك الخيار لدعمي، حتى أتمكن من تطهير الطائفة من الحثالة الذين لا يستحقون التواجد هنا." عرض ليو، بينما كان ينتظر بصبر مو فان لاتخاذ قرارها.