استغرق ليو وفير أربعة أيام لإتقان المرحلتين الأوليين من [نزع السلاح]، إلا أن المرحلة الثالثة جعلتهما يبحثان عن إجابات، حيث انتهت كل محاولة بالفشل وكل فشل جعل التقنية تبدو أكثر استحالة من ذي قبل.
مهما حاولتُ، لا أستطيع فعل ذلك دون أن يتحرك الماء. يا رجل، هذا هراءٌ ساحر. أنا لستُ ساحرًا، أنا قاتل. ما هذه الحركة بحق السماء؟» تذمّر فير، وهو يُخفض ذراعه بعد محاولة فاشلة أخرى، وسطح الحوض الطويل أمامه لا يزال يتموج رغم انفجار البالونات الثلاثة المربوطة بعمود السجل.
هزّ الشيخ الحادي عشر رأسه بخفة. "إذن، لا يزال الأمر خاطئًا. يجب أن تنفجر البالونات دون أن تُحدث أي تموجات في الماء. إذا تحرك الماء، فقد فشلت."
ألقى ليو نظرة على الممر بينهم وبين الهدف، وهو ممر ضيق به حوض ضحل من الماء يمتد على طوله بالكامل، وفي الطرف البعيد، ثلاث بالونات ماء مثبتة في مجموعة مثلثة أنيقة.
كان التحدي بسيطًا في وصفه، ولكن تنفيذه كان بعيدًا عن البساطة، حيث كان عليهم تفجير البالونات الثلاثة في وقت واحد باستخدام ثلاث نبضات من الرياح مصطفة بدقة، كل منها تضرب نقطة ضغط مختلفة، وكان عليهم القيام بذلك دون التسبب في أي اضطراب مكاني يمكن أن يكشفه الماء.
لقد كانت هذه طريقة الشيخ لتعليمهم النفق غير المرئي، وهي تقنية سحر الرياح الوحيدة القادرة على توجيه هجوم دون ترك أثر، وبدونها كانت المرحلة الثالثة من [نزع السلاح] مستحيلة.
"اصبر... تحتاج إلى مزيد من الصبر يا تنين العزيز، فالنجاح لا يأتي بين ليلة وضحاها. استمر في المحاولة وستجد طريقة لتحقيقه عاجلاً أم آجلاً"، قال الشيخ، وهو يشرح لفير بالضبط كيف ينبغي أن يتم ذلك.
بوب بوب بوب
انفجرت ثلاثة بالونات في انسجام تام، ومع ذلك ظل الماء تحتها ساكنًا تمامًا، كما لو لم يمسه أي تعويذة على الإطلاق.
"النفق الخفي لا يدفع الريح، بل يفتح لها طريقًا، سامحًا لها بالسفر دون أن تُرى، دون أن يُشعر بها، دون أن يُسمعها أحد"، أوضح الشيخ بهدوء. "أنت بحاجة إلى النبضات الثلاث للوصول إلى النقاط المحددة دون أن يشعر العدو بشيء."
قال فير بنبرة غاضبة: "أجل، حسنًا، القول أسهل من الفعل."
نهض ليو ليأخذ دوره، عيناه تتنقلان بين البالونات والماء الراكد، وعقله يستعيد كل محاولاته الفاشلة في اليومين الماضيين. أطلق نبضاته، خافتة وهادئة، لكنها لا تزال تموجات صغيرة تنتشر على سطح الحوض.
"أفضل"، لاحظ الشيخ. "لقد ضيّقتَ نطاق الاضطراب، لكنك لا تزال تُجبر الهواء. عليك أن تتخيل الريح كماء داخل أنبوب، يتدفق بحرية عبر النفق الذي تصنعه بدلًا من أن يُدفع من خلاله. القوة تُولّد الاضطراب. والتوجيه يُولّد الصمت."
هزّ فير رأسه. "ما زال يبدو لي كلامًا فارغًا."
"فكر في أي شيء تريده،" أجاب الشيخ، "ولكن حتى تتمكن من القيام بذلك دون إزعاج الماء، فلن تتمكن أبدًا من تنفيذ [نزع السلاح] على خصم من المستوى المتسامي أو أعلى.
سوف يشعرون حتى بأدنى تحول في الهواء وسيقومون بإغلاقك على الفور، وفي هذه المرحلة لن يكون الأمر أكثر من خدعة رخيصة.
كان بقية فترة ما بعد الظهر عبارة عن دورة لا نهاية لها من المحاولات والتصحيحات، حيث ضيق ليو من نطاق مانا الخاص به فقط ليفقد الدقة، وخفض فير من قوته لتجنب التموجات فقط لكي تظل البالونات دون مساس.
قام الشيخ بتعديل مواقفهم، وتصحيح زوايا أيديهم، وأجبرهم على الانتظار لمدة نفس كامل قبل كل رمية، لكن لم يتمكن أي منهم من الحصول على المتطلبات الثلاثة في وقت واحد.
بحلول غروب الشمس، بدا سطح الحوض وكأنه تم تحريكه مرارًا وتكرارًا، وتم استبدال البالونات أكثر من مرة مما يمكن لأي منهما إحصاؤه، وكان إحباط فير مسموعًا في كل زفير حاد بينما ظل ليو صامتًا، وعيناه ثابتتان على الهدف كما لو كان يعيد تشغيل الزوايا ونقاط الضغط في ذهنه.
"كفى لليوم،" قال الشيخ أخيرًا. "عندما تتمكن من تفجيرهم دون لمس الماء، ستكون قد أتقنت النفق الخفي، وعندها فقط ستكون مستعدًا لاستخدام [نزع السلاح] فعليًا."
أومأ ليو برأسه لفترة قصيرة، وهو يفكر بالفعل في محاولته التالية، بينما تمتم فير تحت أنفاسه، "نعم... سأكون أفضل ساحر في الطائفة بحلول الوقت الذي ينتهي فيه هذا الأمر، أشعر بذلك."
(في هذه الأثناء العودة إلى كوكب فورتاس)
قبل بضعة أيام، وصل جالب الفوضى أخيرًا إلى كوكب فورثاس، حيث كان متحمسًا لمقابلة ليو، ولكن بدلاً من ذلك التقى برجل مقنع يُدعى "أفعى"، والذي وضعه على اتصال بامرأة تُدعى "إم يو معجب".
لم يكن جالب الفوضى يحب أيًا منهما، لكنهما بدا وكأنهما خادمان في خدمة سيده المجيد، ولهذا السبب فقد تسامح معهما.
ثم وضعته امرأة "مو فان" على اتصال برجل يُدعى "الشيخ الثاني عشر"، كمساعد له وأرشدته إلى استيعاب كل جانب من جوانب شخصيته حتى أدق التفاصيل.
على ما يبدو، كان لدى سيده اللورد بوس خطة مهمة له، والتي تضمنت انتحاله شخصية هذا الرجل، وبالتالي من أجل خطة سيده، لم يتسامح جالب الفوضى مع موقف الشيخ الثاني عشر النرجسي المتطرف فحسب، بل امتدحه أيضًا بلا توقف، حتى قام الرجل بترقيته إلى منصب المساعد الشخصي.
"يا سيد تويلفث، إن سكان فورتاس محظوظون جدًا لوجود مثل هذا الشيخ الذكي والخير الذي يعتني بهم... حقًا، أنت هدية لشعبهم،" قال بإطراء، حيث أصبحت مثل هذه المجاملات روتينًا يوميًا.
في يومين فقط، تمكن جالب الفوضى من استيعاب معظم تصرفات الشيخ الثاني عشر، بما في ذلك طريقة مشيه وحديثه وابتسامته.
لكن لا تزال هناك بعض التفاصيل الدقيقة التي كان يحتاج إلى معرفتها عن الرجل قبل أن يتمكن من وضع علامة على مهمته على أنها مكتملة.
"سبعة أيام أخرى... في سبعة أيام أخرى، سأتعلم كل ما أحتاج إلى تعلمه عن هذا الرجل حتى حرف T" فكر جالب الفوضى، بينما كان يضع جدولًا زمنيًا ضيقًا لنفسه لإنهاء هذه المهمة، حتى يتمكن من مقابلة رئيسه أخيرًا.