بمجرد أن استعاد جالب الفوضى رباطة جأشه أخيرًا، لم يهدر ليو أي وقت في إطلاعه على كل ما حدث، موضحًا له الخطة بأكملها بنبرة هادئة ولكن متعمدة.
«الشيخ الثاني عشر عدوٌّ عليّ القضاء عليه»، بدأ ليو، ونظره مُثبّت على تشاوسبرينجر، الذي كان جالسًا يُنصت باهتمامٍ مُنهمك. «لكنه لا يزال شيخًا في الطائفة، لذا فإن قتله علنًا أمرٌ مُستحيل، والقيام بذلك سرًا سيُثير الشكوك فحسب».
بدأ بالسير ببطء، وكان صوته ثابتًا.
في هذه المرحلة، لا أريد أن أراقبني دون داعٍ. لا أستطيع المخاطرة بإثارة تحقيق. يجب أن يختفي الشيخ الثاني عشر... لكن بطريقة لا تُشعر أحدًا بغيابه.
توقف، والتقى بعيني جالب الفوضى.
هنا يأتي دورك. سبب تفاعلي معك معه في الأيام الماضية كان لدراسته... وتعلم سلوكه، وأنماط كلامه، وسلوكياته. لأنه بمجرد أن أضعه تحت وصايتي، ستحل محله أمام الجمهور.
اتسعت عينا تشاوسبرينجر. "أستبدله؟"
"أجل،" أكد ليو. "سأعلمك تقنية... لن تحتاج لإتقانها بالكامل. فقط اتبع إرشاداتي، وسأُعيد تشكيل جسدك ليُطابقه تمامًا - أحباله الصوتية، لون شعره، وحتى رائحته إن لزم الأمر."
اقترب خطوة أخرى، وخفض صوته.
من تلك اللحظة فصاعدًا، سيكون الأمر بين يديك. ستحل محل الشيخ الثاني عشر، وتتحرك بحرية داخل المجلس، وتكون بمثابة عينيّ وأذنيّ من الداخل.
باعتبارك أحد الأعضاء الحاكمين، ستتمتع بالقدرة على الوصول والسلطة اللازمة لإنجاز الأمور عندما أحتاج إليها - في كثير من الأحيان دون أدنى شك.
باختصار، سوف تكون أنت أهم أصولي السرية.
تحوّل تعبير تشاوسبرينجر من عدم التصديق إلى الرهبة. "رائع! كما هو متوقع من اللورد بوس... خطة مثالية. اطمئن، سأؤدي دوري على أكمل وجه."
"أعلم أنك ستفعل،" قال ليو بابتسامة خفيفة، وأومأ موافقًا. "لهذا السبب أوكلتُ إليكَ هذا الدور. يتطلب هذا الدور الثقة والدهاء، وأنا أعلم أن لديكَ كليهما."
ارتجف قلب تشاوسبرينجر من الثناء. قال وهو يرمش بعينيه بشكل درامي: "يا إلهي، أنت تُطريني، أرجوك"، بينما تجاهل ليو ردة الفعل الغريبة وتابع.
يبدأ تدريبك غدًا. كل ليلة، بعد انتهاء مهمتك كمساعد شخصي للشيخ الثاني عشر، ستأتي إلى قصر سكايشارد وتلتحق بالتدريب.
التقنية التي أريد أن أنقلها إليك تسمى [تغيير الشكل] وعادةً ما يستغرق إتقانها شهورًا... لكنني سأعلمك فقط التحول الفردي الذي تحتاج إلى تعلمه وليس الحركة بأكملها، لذلك يجب أن يكون الأمر أسرع كثيرًا.
"سأكون هنا متى احتجتني، وسأخدمك بالطريقة التي تأمرك بها." أجاب جالب الفوضى بلهفة، بينما أعطاه ليو ضربة أخرى على كتفه قبل أن يصرفه ليلًا.
(في هذه الأثناء، دوبرافيل، بلانيت فروستبيرن)
من بين كل الأسرار التي جمعها مو فان عن الشيوخ ومجلس الشيوخ، فإن الجزء الوحيد الذي أزعج ليو كان اجتماعهم السنوي السري على كوكب فروستبورن والذي يتطلب معرفة العبور عبر متاهة جليدية معقدة للوصول إلى موقع الاجتماع.
إذا كان ليو سيقوم بتحويل جالب الفوضى إلى الشيخ الثاني عشر التالي، فهذه كانت إحدى المعلومات التي كان يحتاج إلى تعلمها، وفقًا لمو فان، كان الحضور في هذا الاجتماع السنوي إلزاميًا لجميع الشيوخ.
ومن ثم، اضطر ليو إلى أن يضطر إلى الزاوية، فأرسل دوبرافيل إلى كوكب فروستبورن، للتحقق من هذه المتاهة المخفية ورسم خريطة لطريق إلى غرفة الاجتماعات والعودة منها ليحفظها جالب الفوضى في المستقبل.
صافرة
حتى أن الرياح الباردة لكوكب فروستبورن أزعجت دوبرافيل باعتباره ملكًا، لأنه لم يستطع حتى أن يبدأ في فهم سبب اختيار شخص ما لعقد اجتماعه السنوي على مثل هذا الكوكب البارد والواضح أنه غير صالح للسكن.
"إذا كنت أشعر بالبرد هنا كملك، فإن أي شخص أقل من المستوى المتسامي لن ينجو من هذا البرد القارس.
"بالإضافة إلى إيجاد طريقه إلى غرفة الاجتماعات السرية، فإن أول شيء يجب على البشر فعله هو العثور على حماية كافية من الصقيع." فكر دوبرافيل، لأنه كان متأكدًا من أن جالب الفوضى لا يمكنه البقاء على قيد الحياة لمدة دقيقتين في ظل هذه الظروف إذا تُرك لأجهزته الخاصة.
وفي نهاية المطاف، عثر على مجموعة من الكهوف الجليدية مع عدة فتحات تؤدي إلى الأسفل في ما افترض أنه المدخل إلى قاعة الاجتماعات.
ومع ذلك، بالنسبة له، كانت كلها تقريبًا متشابهة، وكان من المستحيل تقريبًا فهم أي طريق هو الطريق الصحيح.
"أعتقد أنني سأضطر إلى استكشافهم جميعًا... واحدًا تلو الآخر." استنتج ذلك قبل أن يبدأ من الكهف الأبعد إلى اليمين، حيث أطلق تنهيدة عميقة وغاص مباشرة في الداخل.
كان النفق الأول ينحدر بشكل حاد، ويمتد إلى عمق الأرض المتجمدة قبل أن ينتهي في جدار متجمد سميك بما يكفي ليتم الخلط بينه وبين قلب الجبل.
وانهار الثاني في منتصف الطريق، وكانت شظايا الجليد الحادة تسد الطريق للأمام مثل أسنان وحش ضخم.
أما الثالث فكان أكثر وعدًا، واسعًا ومتساويًا مع نسمة خفيفة تهمس من مكان ما في الأمام، ومع ذلك فقد قادته في حلقة مثالية، وبصقه إلى نفس مجموعة الكهوف التي بدأ منها.
وهكذا استمر الأمر، ساعة بعد ساعة، يومًا بعد يوم.
لم تكن المتاهة مجرد شبكة من الأنفاق، بل كانت مليئة بالخداع.
في بعض الأحيان أصبح الهواء أكثر دفئًا بدون سبب، مما أدى إلى إخفاء آثار المانا الخافتة التي كانت ترشده.
وفي أوقات أخرى، كان صوت خطواته يتردد مرتين، مرة بشكل طبيعي ومرة أخرى بشكل خافت من اتجاه مختلف تمامًا، في محاولة لإغرائه عن المسار.
وبعد ذلك كانت هناك الفخاخ.
في أحد الكهوف، كانت هناك بقعة من الصقيع تبدو غير ضارة تخفي خيط مانا رفيعًا من شأنه أن يؤدي إلى إطلاق وابل من الإبر الجليدية من السقف.
في قصة أخرى، تم تصميم جسر حجري ضيق فوق هاوية لينهار تحت وطأة الوزن، وكان التحذير الوحيد هو التحول الذي بالكاد يمكن ملاحظته في كثافة المانا على طول حوافه.
بطبيعة الحال، كان دوبرافيل يتجنبهم جميعًا، ولكن فقط لأن إدراكه كان مصقولًا إلى حد السكين، وكانت كل حواسه تكافح من أجل اكتشاف أدنى خطأ في الهواء المتجمد.
بحلول اليوم الثالث، تحول إحباطه إلى تركيز بارد.
بدأ في تصنيف كل طريق مسدود، ووضع علامات على الأخاديد الدقيقة في الجليد بحافة خنجره، وحفظ الرنين الفريد لكل مسار تحت حذائه.
كان الصدى الأكثر حدة يعني نفقًا أضيق في الأمام، في حين كانت الخطوة المكتومة تشير غالبًا إلى وجود جليد أجوف أو حفر مخفية.
في اليوم الخامس، وبعد عدد لا يحصى من المنعطفات الخاطئة والخطوات المتراجعة، انزلق عبر منحدر متعرج بدا وكأنه يقاوم تقدمه إلى الأمام، حيث ضاقت الجدران وانحنت الأرضية تحت قدميه كما لو كانت تحاول تشتيت انتباهه.
ومع ذلك، واصل طريقه، وتجول بين البلاط المليء بالعلامات الرونية والحواف الجليدية، حتى انفتحت الممرات القمعية فجأة على غرفة دائرية واسعة.
نبضت الأحرف الرونية القديمة بشكل خافت تحت الجدران المغطاة بالصقيع، وانعكس توهجها على السطح الأسود الأملس لطاولة حجر السج الضخمة في المركز.
"وأخيرا وجدته...."
أطلق دوبرافيل زفيرًا ببطء، وكانت أضعف ابتسامة تسحب شفتيه.
لقد وجدها، قاعة الاجتماعات المخفية لمجلس الشيوخ.
ونأمل أن يتمكن جالب الفوضى من تكرار نجاحه أيضًا، وخاصةً مع الخريطة المثالية التي سيقدمها له.
آمل فقط أن يكتسب القوة البدنية اللازمة لإتمام هذه الرحلة... حتى النزول إلى هنا ليس بالأمر الهيّن على إنسان فانٍ. تأمل دوبرافيل قبل أن يعود إلى الخارج، فقد انتهت مهمته هنا.