في نفس الوقت الذي كان فيه دوبرافيل يتنقل عبر متاهة فروستبيرن، كرس ليو نفسه بالكامل لتدريب تشاوسبرينجر ليلة بعد ليلة، وغرس فيه بلا هوادة فن [التحول الشكلي].
"ركز على سحب الماء إلى عروقك، ثم اربطه بالتحكم في المانا"، أمر ليو، حيث أثبت جالب الفوضى تحت إرشاده أنه متعلم سريع، يمتص الدروس بسرعة ملحوظة.
ولكي نكون منصفين، فإن ليو لم يدربه على الشكل الكامل لـ [تغيير الشكل].
على عكس الطريقة التي أُجبر هو وفير على إتقانها، مع تعلمهما كيفية تحويل كل جزء من الجسم إلى خمسة عشر شكلًا مختلفًا، تم تعليم جالب الفوضى شكلًا واحدًا فقط.
قام ليو بتجريد التقنية إلى جوهرها، ولم يعلمه شيئًا عن إطالة العظام، أو تقلص العضلات، أو تحريف الملامح إلى تكوينات جديدة.
بدلاً من ذلك، ركز فقط على تحول واحد: الشيخ الثاني عشر.
بهذا المعنى، كان تدريب جالب الفوضى أقل تركيزًا على إتقان التقنية الكاملة وأكثر تركيزًا على الحفظ المثالي، وطباعة شكل واحد على جسده وعقله حتى يتمكن من تكراره بشكل مثالي.
وبفضل هذا التدريب المبسّط، جاءت النتائج سريعاً.
في خمسة عشر يومًا فقط، تمكن جالب الفوضى من تغيير بنيته لتتناسب مع هيكل Elder، وضبط الطول والوزن والوضعية والنسب العامة بدقة غريبة.
لكن الوجه كان الأكثر صعوبة.
استغرق الأمر منه ثلاثة أيام أخرى من التكرار المرهق حتى أصبحت ملامحه متوافقة تمامًا مع صورة الشيخ.
في حين أنه كان يحتاج إلى يوم آخر لتثبيت لون الشعر والرنين الصوتي، حتى أخيرًا، بعد تسعة عشر يومًا من بدء تدريبه، وقف جالب الفوضى أمام ليو باعتباره البديل المثالي للشيخ الثاني عشر.
"رائع، مع إتقانك للتحول كشيخ الثاني عشر، يمكن أن تبدأ خطتي الحقيقية الآن أخيرًا!" قال ليو وهو يفرك راحتيه، بينما سمح لنفسه بابتسامة انتقامية.
لقد اقترب الوقت لتقديم الشيخ الثاني عشر للعدالة، وإذا سارت الأمور بسلاسة، فسوف يضع يديه أخيرًا على هذا الرجل بحلول ظهر غد.
(في اليوم التالي، وجهة نظر الشيخ الثاني عشر)
في اليوم التالي، بدأ الشيخ الثاني عشر أعماله على كوكب فورثاس كالمعتاد، ولم يشوب روتينه أدنى تلميح للشك.
وقد تجمع حشد من عشرين ألفًا من مسؤولي المدينة لاستقباله في ساحة المدينة، حيث كان من المقرر أن يلقي خطابه العام الأول في ذلك اليوم.
بجانبه، كان مساعده الشخصي المفضل جالب الفوضى، الذي ظل يغرقه بالمجاملات ليحافظ على مزاجه مرتفعًا.
قال تشاوسبرينجر بصوتٍ يكاد ينم عن إجلال: "يا سيدي، المكان يعجّ بالحضور. نفوذك يجذب المزيد من المؤيدين يومًا بعد يوم. حتى المعارضون لا يجرؤون على رفع رؤوسهم في حضرتك."
ابتسم الشيخ بسخرية، ومسحت أرديته أرضية مسكنه الرخامية وهو يتجه نحو الموكب المنتظر. "كما لا ينبغي لهم. الخلاف ليس إلا جبنًا يتظاهر بالشجاعة. ومع ذلك، فإن تحديهم يُضرب به المثل. إذا رأتني الجماهير أتحدث بينما يُفرض النظام، فإن الخوف يحفظ السلام."
ضحك تشاوسبرينجر ضحكة خفيفة، وعيناه منخفضتان. "حقًا، لا أحد يمسك بزمام الخوف بمهارة مثلك يا سيدي. الناس لا يحتاجون إلا لمحة منك، فيتذكرون مكانتهم."
استوعب الشيخ الإطراء مثل النبيذ الجيد، مما سمح له بدعم خطواته بينما كان حراسه الخاصون يحيطون به.
دخلوا إلى المكوك المدرع، وكان تأمينه أفضل من الذي تلقاه موكب التنين قبل أسابيع، وهو في طريقه إلى مكان الحدث.
ومرت الدقائق، وسرعان ما وصلوا إلى ساحة المدينة، حيث كان في استقبالهم عدد قليل من المواطنين المتحمسين وأعضاء الصحافة خارج مكان الحدث مباشرة.
خرج الشيخ بهدوء متعمد، وكان صوت حذائه الإيقاعي يصطدم بالخطوات المصقولة التي تؤدي إلى ساحة المدينة، حيث قدم صورة قوية للكاميرات.
انتشر حراسه على الفور، وشكلوا جدارًا منيعًا بينه وبين الجماهير المتجمعة بينما كان هو وChaosbringer يشقون طريقهم إلى الداخل.
"تذكّر يا سيدي،" همس تشاوسبرينجر وهم يصعدون الدرجات الأخيرة، "لستَ بحاجة لإقناعهم بحقك في إعادة انتخابك. ما عليك سوى تذكيرهم بأنه خيارهم الوحيد."
نظر إليه الشيخ نظرة خاطفة، وفي عينيه استحسان خافت. "كلام حكيم. لعلّك تتعلم شيئًا مفيدًا بوجودك معي في النهاية."
امتدت القاعة الرئيسية للساحة على مساحة واسعة، وكانت الثريات الكريستالية تتلألأ فوق صفوف من كبار الشخصيات والضباط الجالسين بالفعل.
قادته سجادة قرمزية إلى الأمام نحو المنصة، ولكن قبل أن يتمكن من الصعود إليها، ترددت هزة مفاجئة في الهواء، عندما تعثر خادم أخرق (سيرفانتيز متنكرًا) إلى الأمام حاملاً صينية فضية، فتناثرت محتوياتها بعنف.
تراجع الشيخ عندما ضربت بقعة داكنة ردائه، مما أدى إلى تلطيخ القماش البكر.
لقد شعر حراسه بالغضب، وشكلوا على الفور دائرة حوله بينما كان اثنان منهم يسحبان الخادم التعيس بعيدًا.
"يا رب اغفر لي!" صرخ الخادم قبل أن يتم إسكاته بضربة سريعة على المعدة.
اتسعت فتحتي أنف الشيخ، وزاد الغضب من تعبيره، على الرغم من أن جالب الفوضى انحنى أقرب، وكان صوته منخفضًا وهادئًا.
سيدي، الحمام خلف المدخل مباشرةً. تغيير سريع وستقف أمامهم نظيفًا كعادتك. لن يؤخر ذلك الإجراءات.
صرّ الشيخ على أسنانه، ثم أومأ برأسه بحدة. "حسنًا. هؤلاء الناس ينتظرون. دعهم يترقبون بفارغ الصبر."
مع حراسه المتمركزين عند مدخل القاعة، سار الشيخ مع جالب الفوضى نحو الممر الجانبي، وكانت ردائه الملطخ يتأرجح في انزعاج.
"لا داعي لاتباعنا، سأساعد الرب من هنا..." قال جالب الفوضى بمجرد وصولهم إلى الحمام، حيث منع الحراس من متابعتهم، وبدلًا من ذلك دخل بمفرده مع الشيخ.
"تعالوا بسرعة..." حث الشيخ، وبما أنه لم يعترض على القرار، فقد اختار الحراس احترام مكانه ولم يتبعوهم إلى الداخل.
في الداخل، عكست الأرضيات الرخامية المصقولة صورته تقريبًا مثل المرايا اللامعة، بينما كان الشيخ الثاني عشر يسحب مشابك ردائه الخارجي، ويتمتم تحت أنفاسه.
"خادم واحد غير كفء، ويجب أن أضيع الوقت مع هذا الهراء."
ولكن عندما بدأ في الهذيان... فجأة شعر بوخزة في جانب رقبته.
فجأة، غرزت إبرة رفيعة في وريد رقبته، بشكل خفي لدرجة أنه كاد يظنها خدعة من خياله.
ارتفعت يده، لكن السم كان قد دخل بالفعل إلى عروقه، وهو شلل سريع المفعول سرق القوة من أطرافه قبل أن يتمكن من الصراخ.
"ماذا في ذلك؟" تساءل وهو يرى انعكاسه يتلاشى من أمامه، بينما تميل الغرفة، وتنهار ركبتيه فجأة.
ماذا يحدث هنا؟ لماذا لا يصرخ تشاوسبرينجر طلبًا للمساعدة الآن؟ تساءل، وآخر ما رآه قبل أن يغمى عليه كان حركة على الأرضية المصقولة - ظل ينزلق من خلف الحاجز بصمتٍ لا إنساني.
"يجب أن أبقى مستيقظًا... يجب أن أقاتل" فكر الشيخ، لكن القوة التي تمكنه من النطق بكلمة واحدة أفلتت منه، حيث فقد وعيه بعد ذلك بفترة وجيزة.
لقد كان دوبرافيل هو الذي أخرجه من الوعي، وبمجرد أن انتهت المهمة، كان سو باي هو الذي اجتاح المكان مثل الشبح وبدون كلمة رفع الشيخ الثاني عشر فوق كتفه، قبل أن يختفي من نافذة الحمام.
وبحلول الوقت الذي اختفى فيه آخر وميض للحركة، صرخ باب الحمام، وتقدم جالب الفوضى إلى الأمام.
الآن، وقف وحيدًا أمام المرآة، وبدأ شكله يتحول بالفعل إلى شكله المعتاد.
تقلصت العضلات، والتوت العظام، وتَشَكَّل الجلد. خلع مو فان رداءه الملطخ واستُبدل بالرداء الذي اشتراه مسبقًا، ليُظهر بمظهر جديد لخطابه العام.
وفي غضون لحظات، وقف الشيخ الثاني عشر مرة أخرى - ولكن هذه المرة كان جالب الفوضى.
تدرب على سخرية الشيخ، ولفّ شفتيه بازدراء، ثم اختبر الصوت بزمجرة خافتة. تمتم، بتقليدٍ مثالي: "دعهم ينضجون بترقب".
وبعد أن شعر بالرضا، قام بضبط مشبك ردائه، وضبط كتفيه، ثم تراجع إلى الدهليز.
استقام الحراس بالخارج فور خروجه، دون أن يلحظوا أي شيء. قال تشاوسبرينجر بنبرة حادة وحازمة: "لنكمل، مساعدي يحاول تنظيف البقعة بالداخل، لا داعي لانتظاره".
وهكذا عاد الشيخ إلى المنتدى الكبير، وكان حضوره غير منقطع في عيون أتباعه، بينما في مكان ما عميقًا في شوارع فورتاس، تم حمل الشيخ الثاني عشر الحقيقي بلا حول ولا قوة إلى الظل، دون أن يعلم أن حكمه داخل مجلس الحكماء قد انتهى بالفعل.