أطلق الشيخ الثاني عشر تأوهًا عندما استعاد وعيه، وشعر بثقل في رأسه كما لو كان مثقلًا بالحديد المنصهر.
انفتحت جفونه، وكان أول ما رآه هو المصباح الوحيد المتمايل فوقه، وكان ضوؤه الخافت يرسم ظلالاً طويلة عبر الجدران الحجرية الرطبة لزنزانة الاحتجاز.
كان الماء يتساقط بشكل مطرد من السقف، وكان كل قطرة يتردد صداها بشكل حاد في الصمت الخانق، حيث أدرك حينها فقط أنه لا يستطيع التحرك.
حبال سميكة ربطته بكرسي فولاذي، قطعت معصميه وكاحليه، وكانت لدغة الإطار المعدني الباردة تحفر في ظهره.
سحب خشخشة
لقد شد مرة، مرتين، لكن العقد رفضت الاستسلام، وكان صوت قيوده يهتز فقط مما زاد من إحساسه بالاحتجاز.
رفع رأسه، ومسح الزنزانة.
فقط لأكتشف أنه لا توجد نوافذ ولا شقوق، لا شيء سوى تلك الجدران الزلقة وباب مقوى واحد مغلق.
لقد كان في زنزانة سجن بكل تأكيد، حيث لا يستطيع أي شخص عادي الوصول إليها بسهولة.
"الجحيم...." تمتم، قبل أن تقع عيناه أخيرًا على الأشخاص الأربعة الجالسين أمامه.
جلست مو فان مع يديها مطويتين، ووضعيتها متصلبّة، حيث كانت تتجنب النظر في عينيه بنشاط.
بجانبها، بقي سو باي ساكنًا تمامًا، وكان وجهه خاليًا تمامًا من أي تعبير، وكأنه منحوت من الحجر.
أبعد إلى الأسفل، انحنى فايبر إلى الخلف بشكل عرضي، وكان قناعه الأبيض يلمع بشكل خافت في ضوء المصباح، وكان وجوده الهادئ أكثر إزعاجًا بطريقة ما من الخلية نفسها.
وأخيرًا، في الوسط، محاطًا بهم جميعًا، كان ليو، التنين الظل.
جلس ليو منتصبًا، وكانت عيناه مثبتتين على الشيخ، بينما كان ينظر إليه بكراهية خالصة تنبعث من عينيه، ومع ذلك، فشل الشيخ النرجسي في ملاحظة ذلك في الوقت الحالي.
"هل جننت تمامًا يا سكايشارد؟" هدر الشيخ الثاني عشر، وتردد صوته على الجدران الحجرية، أعلى من صوت الماء المتساقط، وأعلى من صوت خشخشة سلاسله.
"ما معنى هذا... أطلقوا سراحي فورًا!" طلب بفكّ مشدود، والغضب يتصاعد في صدره.
سحب صراخ
لقد سحبه بقوة ضد قيوده، والكرسي يصدر صريرًا عبر الأرض، بينما كان يحدق في ليو وكأنه يحرق ثقوبًا كما لو أن الغضب الشديد وحده سيكون كافيًا لتحطيم هذه الخيانة.
ولكن الغرفة ظلت صامتة.
لم يجيب أحد.
لا مو فان، التي أغمضت عينيها أكثر في الظل. ولا سو باي، التي بقيت تمثالاً. ولا فايبر، التي كان هدوؤها خلف القناع لا يُسبر غوره. ولا حتى ليو، الذي كانت نظرته وحدها تضغط على الشيخ أكثر من الحبال التي تُثبته في مكانه.
لمدة دقيقتين كاملتين لم يتحدث أحد، حيث كان الشيخ الثاني عشر يكافح ضد قيوده وينبح مثل الكلب ليطلق سراحهم جميعًا، ما لم يرغبوا في تحمل العواقب، ومع ذلك، بغض النظر عن تهديداته، لم يتزحزح أحد منهم.
"أنت تعلم... أنت حقًا تحفة فنية، أيها الشيخ الثاني عشر." قال ليو أخيرًا، وهو ينهض من كرسيه ويتجه نحو الشيخ الثاني عشر، قبل أن يجلس القرفصاء أمامه مباشرة.
جميعنا تساءلنا كيف سيكون رد فعلك بعد الاستيقاظ... هل ستشعر بالخوف؟ هل ستشعر بالندم؟ أم ستصاب بصدمة وتبدأ بالتنفس بصعوبة.
ولكن لم يتوقع أحد منا أنك ستستيقظ بهذا النوع من الغضب المتغطرس...
"تهانينا، لقد رفعت المستوى إلى مستوى أدنى مما توقعناه جميعًا." قال ليو بنبرة مسطحة، عندما رأى وجه الشيخ الثاني عشر يتشوه في حيرة.
عن ماذا تتحدث يا سكايشارد؟ أحذرك الآن! إن لم تتركني الآن، فلن ينتهي الأمر بخير بالنسبة لك!
أنا شيخ أنتمي إلى المجلس!
"إذا وضعت يدك عليّ ولو للحظة، حتى لو كنت التنين الظل، فسوف تتم محاكمتك بتهمة الخيانة العظمى!" هدد الشيخ الثاني عشر، بينما أطلق ليو ضحكة مسلية.
"ها-"
"هاهاهاها!"
ضحك ليو، وهو يستدير وينظر في عيون دوبرافيل وسو بي، متسائلاً عما إذا كان هذان الاثنان يستطيعان تصديق ما يسمعانه، قبل أن يستدير ويصفع الشيخ الثاني عشر بقوة على وجهه.
باااا!
تردد صدى الكسر في الزنزانة، حادًا ولا رحمة فيه، عندما انحنى رأس الشيخ إلى الجانب.
كان شعره الأسود منتشرًا على نطاق واسع، وظهرت بصمة حمراء لامعة على خده، حيث نقش كل إصبع بشكل مثالي على جلده.
لفترة من الوقت، تجمد ... فكه مفتوحًا، حيث لم تخرج أي كلمات من شفتيه وانحبس أنفاسه في منتصف حلقه.
ثم ببطء، أدار رأسه نحو ليو، وكانت عيناه واسعتين في حالة من الذهول وعدم التصديق، وكأنه لا يستطيع أن يفهم أن شخصًا ما تجرأ على ضربه.
في هذه اللحظة، تراجع الغضب الفخور الذي كان يحترق عادة في نظراته، واستبدله بالإذلال الخام، حيث انهار شعوره الزائف بالسلطة تحت وطأة تلك الضربة الوحيدة.
اهتزت الحبال حول معصميه عندما تحرك، لكن غطرسته المعتادة تراجعت، ولم يتبق في مكانها سوى الصمت.
"هاك، لقد تجرأت على ضربك. اذهب وافعل أسوأ ما لديك. 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
أنا منتظر.
جرّبني!
إستمر!
اجعلني أعاني من أسوأ العواقب!
"تعال!" حث ليو، وهو يقترب أكثر فأكثر، حتى أنه يميل بخده ليقدم طلقة مجانية، والتي كان يعلم أن الطرف الآخر لا يستطيع تحملها.
"أنا-تت-ذلك،" تعثر الشيخ الثاني عشر في كلماته، غير قادر على تشكيل جملة متماسكة، لأنه لأول مرة منذ أن فتح عينيه، رأى الكراهية في عيون ليو، وأدرك مدى الجنون وراء تعبيره.
اهتز حلقه وهو يحاول أن يبلع، لكن الكلمات خرجت مكسورة وضعيفة، خالية من الثقة التي يرتديها عادة مثل الدرع.
لقد خفتت النار في عينيه عندما ضغط عليه ثقل الموقف الساحق، والآن فقط كان الصمت في الغرفة خانقًا، حيث لم يندفع أي حارس إلى الداخل، ولم تقف أي سلطة خلفه، ولم يحميه أي لقب من الكراهية الخام المشتعلة في نظرة ليو.
حاول أن يمسك بنظرة ليو، لكن كلما نظر في تلك العيون، كلما زاد الالتواء في أحشائه، لأنه لم يكن هناك رحمة، ولا قيود، فقط مفترس كشف عن أنيابه وكان ينتظر ليمزقه إربًا.
"أنت... أنت لن تجرؤ..." تمتم، على الرغم من أن الكلمات لم تعد تحمل صدى الأمر، ولكن صدى الإنكار المرتجف.
انحنى ليو أقرب، صوته منخفض، أشبه بالهمس، ولكنه أكثر رعبًا من أي هدير. "أليس كذلك؟ أتظن أن هذه الغرفة، هذه اللحظة، هذا الاجتماع لا يزال يُعقد في قاعة مجلسك الصغيرة؟ أتظن أن نفوذك يمتد هنا؟ لا، أيها الشيخ. هنا، لا يوجد سواي... أنت، وجرائمك."
ارتفع صدر الشيخ وانخفض بشكل حاد مع تسارع أنفاسه، وكان كل شهيق ضحلًا، وبدأ العرق يتصبب على طول صدغه على الرغم من البرودة في الهواء الرطب.
دار عقله، باحثًا بشكل يائس عن حل لهذا المأزق، لكن بدون حراسه وإحساسه بالأمان في لقبه، أدرك أنه لا يستطيع فعل الكثير بمفرده.
وخاصة عندما لم يكن قادرًا حتى على تحريك عضلة واحدة أو توزيع أي مانا.
"جرائم... أي جرائم؟" قال، آملاً أن يبدو بريئاً، لكن لم يبدُ أن أحداً استهزأ بكلامه.
"هذه مُدبرة! سوء فهم!" جادل، لكن ليو ظلّ يُحدّق في عينيه بثبات، إذ لم يُدرك إلا الآن حجمَ مأزقه الحقيقي.
في هذه اللحظة، بينما كانت أفكاره المحمومة تتسلل إلى لوك والجرائم التي ارتكبها ضد عائلة سكايشارد، أدركت الحقيقة أخيرًا، ولم يعد من الممكن إخفاء الرعب الذي يتفتح في صدره.
لقد تحطم القناع الفخور الذي كان يرتديه تمامًا، وتقلصت كتفيه، وامتلأت عيناه بالذعر الفارغ للفريسة التي أدركت للتو سبب اختيار المفترس له.
وعندما رأى ليو وميض الخوف أخيرًا، انحنت شفتاه في ابتسامة باردة وراضية، لأن فريسته فهمت أخيرًا السبب وراء أسرها.