ارتجف الشيخ الثاني عشر عندما رأى ليو يمشي نحوه بخنجر في يده، لأنه لم يكن يتوقع هذه النتيجة.
"سكايشارد... سكايشارد، ماذا تفعل؟ قلت إنك لن تضربني إذا اعترفت! سكايشارد... سكايشارد!"
على الرغم من صراخ الشيخ الثاني عشر المذعور، إلا أن ليو لم يتوقف.
وبعد أن قرر معاقبة الشيخ، بدأ ليو بطعن جسد الرجل عمدًا، كل طعنة كانت محسوبة ودقيقة، حيث ضرب على نفس الأماكن التي أصيب فيها لوقا.
كان كل قطع بمثابة مرآة، وكان كل ثقب بمثابة صدى قاتم لما تحمله أخوه، حتى امتلأت الغرفة بصراخ الرجل العجوز مثل جوقة من الشعور بالذنب المتجسد.
"ب-لكنك قلت... قلت أنك لن تؤذيني إذا اعترفت!" شهق الشيخ، وكان صوته يرتجف بين الألم وعدم التصديق، كما لو كان متمسكًا بالوعد الفارغ الذي لم يكن أكثر من كذبة خادعة.
"لقد قلت أنني سأفكر في الأمر،" أجاب ليو، وهو يلف الخنجر قبل أن يدفعه إلى العلامة التالية، "وفكرت في الأمر... وخلصت إلى أنك تستحق ذلك."
صرخ الشيخ مرة أخرى، وضرب بلا جدوى ضد القيود بينما تشنج جسده، وتردد صراخه على طول الجدران الحجرية.
استدار مو فان وسو باي بعيدًا، غير قادرين على مشاهدة مثل هذا العنف المروع، بينما حتى دوبرافيل أبعد نظره، لأنه لم يكن من النوع السادي الذي يستمتع بمشاهدة رجل آخر يتعرض للتعذيب.
ومع ذلك، بغض النظر عن كمية الدماء المتناثرة، أو مدى ارتفاع صوت الشيخ الثاني عشر، لم يتوقف ليو عن عقابه.
ولم يكن يشمئز، ولا يتلذذ بقسوته، بل كان ينفذ تحركاته بكل بساطة دون تردد، وهو يعلم تمام العلم أنه يخدم العدالة دون حقد أو تحيز.
تلعثم
كل ضربة قام بها لم تكن مجرد ألم، بل كانت حكمًا.
تذكير. دفتر. جرحٌ واحدٌ لكلِّ ذنبٍ اقترفه، وندبةٌ واحدةٌ لكلِّ ندبةٍ تلقاها أخوه.
لمدة خمسة وأربعين دقيقة، كانت الغرفة تردد صرخات الشيخ الخشنة فقط، ولم يتوقف ليو إلا عندما انهار جسد الشيخ الثاني عشر أخيرًا على القيود، ورأسه يتدلى فاقدًا للوعي، وكان سيفه يقطر ببقايا الانتقام.
"جيملي،" نادى ليو بهدوء.
انفتح الباب بصوت صرير على الفور تقريبًا، ودخلت جيملي بخطوات مسرعة، وكان وجهها شاحبًا بسبب المنظر الغريب أمامها، لكن يديها كانتا ثابتتين وهي تطيع دون سؤال.
لقد ضغطت على مرهم إغلاق الجرح على طول جسد الشيخ المدمر وألصقت محلول ملحي على ذراعه، تمامًا كما تم تدريبها على القيام به خلال الأسبوعين الماضيين، ومع ذلك، عندما رأى ليو أنها تخيط الشيخ الثاني عشر مرة أخرى، شعر وكأن شيئًا ما كان خطأ في أحشائه.
"توقفي-" قال، وأمر جيملي بإيقاف العلاج مؤقتًا، بينما سحب يدها بعيدًا عن جسد الشيخ.
"لقد خططت في البداية لإطالة هذا الأمر.....
أعود كل بضعة أيام لأكسره مرارًا وتكرارًا، لكنني أرى الآن أنه لا يستحق كل هذا العناء. صراخه لا يُرضيني، بل يُضيع وقتي فحسب.
توقف، وأمال رأسه قليلاً بينما ظلت نظراته ثابتة على شكل الشيخ فاقد الوعي.
من جهة، أريد قتله. ومن جهة أخرى، يبقى ادعاءه بأن سورون قد يشعر بموته عالقًا في ذهني.
امتد الصمت قبل أن يطلق سخرية هادئة، رافضة تقريبًا.
لا... لا أعتقد أن سورون يهتم كثيرًا. لو كان كذلك، لما امتلأ المجلس بمثل هؤلاء الحثالة أصلًا.
مع ذلك، تبلور قراره وبدون أي تردد آخر، رفع خنجره، وبحركة سلسة واحدة فصل رأس الشيخ عن جسده.
تناثر الدم لفترة وجيزة قبل أن يتوقف، وكان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلًا ومطلقًا.
"حسنًا، خمن ماذا يا جيملي، لن تضطر للبقاء هنا للمراقبة بعد كل شيء. فقط نظّف هذه الفوضى وسنعود إلى المنزل،" قال ليو ببرود، وهو يخرج من الغرفة وقد اكتمل انتقامه.
(في هذه الأثناء سورون)
لقد أحس سورون بموت الشيخ الثاني عشر، وألقى نظرة غاضبة للحظة نحو كوكب فورثاس ليرى ما يحدث، لكنه صُدم عندما رأى ليو ودوبرافيل وسو باي حاضرين في موقع القتل، وفي يد ليو خنجر يقطر الدم منه.
لفترة من الوقت، حدق سورون ببساطة، وضاقت عيناه القديمتان قليلاً، بينما كان يحاول تجميع الأسباب وراء تصرفات ليو.
هل كان الصبي يتصرف بدافع الغضب الأعمى؟
هل كان ذلك انتقاما لبعض الإهانة الشخصية؟
هل كان ذلك تكتيكيا لتحقيق طموح خفي؟
أم كانت هذه أول إشارة إلى أن ليو بدأ يضمر نوايا خطيرة ضد الطائفة؟
ظلت الأسئلة تضغط على عقله بثقل ربما أزعجه منذ قرون مضت، لكنه الآن لم يعد يثير سوى ألم خفيف من التعب.
لقد فكر في الأجيال العديدة من الشيوخ الذين جاءوا وذهبوا، كل واحد منهم كان يعتقد أنه لا غنى عنه، ولكن في النهاية، أثبت كل منهم أنه معيب وفاسد مثل الذي جاء من قبله.
إن موت الشيخ الثاني عشر، سواء كان مبررًا أم لا، لم يكن له أي أهمية في تلك الدورة الأعظم، وبالتالي لم يكن يهتم به بما فيه الكفاية.
ربما كان ليو قد تصرف بتهور، وربما لا، ولكن في كلتا الحالتين وجد سورون نفسه غير راغب في التحقيق أكثر.
"آمل أن يكون هذا هو الأفضل،" تمتم سورون بهدوء، وهو يميل إلى الخلف في مقعده بينما تحول نظره من فورثاس وعاد إلى الحاضر.
إذا اختار القتل، فعليه أن يتعايش مع عواقب هذا الاختيار. ليس من شأني تدليله، ولا الانتقام للضعيف.
زفر وأغلق عينيه عندما تلاشى النبض الخافت لقوة حياة الشيخ تمامًا، وابتلعه الصمت.
وهكذا ترك سورون الأمر على حاله، ليس لأنه لم يشعر بالثقل الكامن وراءه، ولكن لأنه لم يعد يهتم بالتدخل، فقرر في تلك اللحظة أن ذلك ربما كان للأفضل.