"لكن أقسم لك، لم أتمنى قط أن ينتهي لوك إلى هذا الحد. بل أردته أن يصبح التنين القادم بقدر ما أردته لك." أقسم الشيخ الثاني عشر، بينما كان ليو يراقب الهالة المحيطة بجسده بعناية، ملاحظًا أنها لا تومض باللون الأسود دلالةً على الخداع.
"لم أرغب أبدًا في أن أصبح الشيخ الأول القادم، ولم أهتم بكيفية حدوث ذلك.
الطائفة هي مكان مكسور، مليء بالمدنيين الذين لا يهتمون بأي شيء سوى التنين والحرب التي لا تنتهي ضد الفصيل الصالح.
وهذا، على الرغم من كونه أمرًا مؤسفًا، هو الهوس الوحيد لشعبنا.
لذا لم يكن مهمًا أبدًا مدى نجاحي في حكم إقليمي، أو التطور الذي أحضره إلى فورتاس.
ما كان يهم الجماهير هو العروض العامة الكبرى:
مثل الشيخ الرابع الذي خطط لهجوم إرهابي على ساحة إله السماء، أو جهوده الجريئة لرفع فير كمرشح التنين التالي....."
"مع مرور الوقت، توقفت عن الاهتمام بالإدارة أو الرخاء، لأنه ما الفائدة من الهذيان حول التنمية عندما كان كل ما يريده الناس هو الدم والانتقام؟
لقد أصبحت أحمقًا أنانيًا، أعترف بذلك، لكن هذا ليس أمرًا خاصًا بي، بل هو لعنة كل من يجلس في المجلس". أوضح ذلك وهو يحاول تبرير نفسه، وكانت كلماته مليئة بالمرارة وهو يقارن فساده بفسادهم.
"لقد استغرق الأمر مني ثلاثين عامًا حتى أدرك أن الشيخ الأول قد لعب بي منذ البداية.
بعد وفاة نوح، عندما بلغ الغضب الشعبي ذروته، كان هناك احتمال لانهيار توازن القوى داخل المجلس. لو كنتُ قد أشعلتُ ثورةً آنذاك، فمن يدري كيف كان سيبدو هيكل حكمنا الآن؟
ولكنه بدلا من ذلك قطع هذا الاحتمال، وسحبني إلى عالم السياسة، حيث تم إعادة تشكيلي خطوة بخطوة حتى أصبحت لا أكثر من سياسي قذر آخر.
ولكنني لا أكره الطائفة، ولا أكون خائنًا لها.
"أنا أناني فقط." اعترف بذلك عندما أنهى اعترافه.
تصفيق تصفيق تصفيق
وقد دوى تصفيق ليو، حادًا ومتعمدًا، عندما اجتمعت قطع اللغز أخيرًا في ذهنه.
لقد رأى الآن عبادة الصعود على حقيقتها - ليست مجلسًا من القادة الحكماء الذين يرشدون شعبهم، بل عشًا من الحيوانات المفترسة المحبوسة في صراع لا نهاية له من أجل النفوذ، كل منهم على استعداد للتضحية بأي شيء، حتى حياة مرشحي التنين، لتأمين صعودهم.
هنا، أرسل الشيوخ من ذوي الرتبة الأدنى التنانين المحتملة في تجارب تدريب انتحارية، ليس لتحويلهم إلى محاربين من أجل مجد الطائفة، ولكن للتأكد من أنه إذا ظهر تنين، فسوف يكون مرتبطًا بيدهم وليس بيد شيخ آخر.
وبالنسبة لهم، فإن كل حياة توضع على المحك، وكل شاب يُدفع إلى حافة الموت، لم يكن أكثر من مجرد بيدق في السباق نحو الهيمنة السياسية.
في وسط كل هذا وقف الشيخ الأول، الملك الذي لا يمكن المساس به، وكل شيخ آخر يتصارع ويكافح من أجل عرشه.
لسوء الحظ بالنسبة لهم، الطريقة الوحيدة للحصول على هذا المقعد كانت من خلال الشعبية التي امتدت عبر الطائفة بأكملها.
ولكن الشعبية لم تأت من الحكم.
ولم يكن ذلك نتيجة لبناء المدن، أو رفع مستويات المعيشة، أو تقدم العلوم والطب، وهي أشياء لم تكن ملحوظة في أعين عامة الناس.
لقد تم تشكيل شعب الطائفة منذ الولادة للاعتقاد بأن هدفهم كان فرديًا: القتال، والنزيف، واستعادة مجد الطائفة.
من الفصول الدراسية في المدارس إلى منزل العائلة، ومن التقاليد القديمة إلى المظاهرات المفتوحة، كان كل صوت يردد نفس العقيدة - خدمة التنين، وتدمير الفصيل الصالح، واستعادة ما فقد.
كان هذا كل ما اهتم به المواطنون على الإطلاق، لأنه كان كل ما سُمح لهم بالاهتمام به.
وفي مثل هذا العالم، لم يكن يتم الحكم على قيمة الشيخ من خلال حكمته أو نزاهته، بل من خلال الدم الذي سفكه والتنانين التي أقامها.
لقد حفر الشيخ الرابع اسمه في التاريخ ليس بالإصلاحات أو الرؤية، ولكن من خلال تدبير ضربة إرهابية على ساحة إله السماء وعرض فير باعتباره الأمل العظيم التالي.
كانت هذه الأفعال هي التي حركت الجماهير، وليس عقودًا من الحكم الرشيد.
كانت حلقة مفرغة، فخًا لا مفر منه. أي شيخ تجرأ على اتباع مسار مختلف، أو التحدث عن الرخاء بدلًا من الانتقام، سيُفترس في الانتخابات القادمة من قِبل منافسين يتحدثون لغة الدم والتنانين.
ولم يقاوم أحد هذه الدورة، لأن الدورة هي التي تحدد البقاء على قيد الحياة في حد ذاتها.
شد فك ليو، وانحنت قبضتيه بقوة لدرجة أن مفاصله تحولت إلى اللون الأبيض.
لهذا السبب يُخرّب الحكماء التنين قبل أن يبلغ ذروته، قال أخيرًا بصوت منخفض وغاضب. "لأنه في اللحظة التي يكبر فيها التنين خارج نطاق سيطرة المجلس، يتوقف عن كونه سلاحهم ويصبح سيد نفسه. وهذا أكثر ما يخشونه."
قال ليو، بينما خفض الشيخ الثاني عشر نظره وأومأ برأسه.
"كان نوح على وشك أن يصبح ملكًا، وهذا هو السبب الذي جعلني أعتقد أنه قُتل.
إذا أصبح ملكًا، فلن يكون خاضعًا لأهواء المجلس، ولن يكون ملزمًا باتباع أوامرهم، وهو ما لن يكون في صالحهم.
وهذا هو السبب أيضًا في أن وجود خادمين على مستوى الملك تحت إمرتك قد وضعك في مرمى نيراننا.
حاليا، إنه موسم الانتخابات، لذلك لا يريد أي شيخ المخاطرة باتخاذ خطوة كبيرة.
ولكنني لن أتفاجأ إذا قام شخص ما بإعدادك في المستقبل القريب.
"بعد كل شيء، فإن التنين الظل الذي لديه قوة أكبر من المجلس ليس جيدًا للسياسة." اعترف الشيخ الثاني عشر، بينما هز ليو رأسه في عدم تصديق.
كان مجلس الشيوخ بمثابة سرطان للطائفة.
لقد كانوا الجزارين الذين قاموا بقص أجنحة التنين قبل أن يتمكن من الطيران، فقط لأنهم كانوا خائفين من عدم القدرة على الإمساك به عندما يغادر.
"إذن، يريدون الإيقاع بي، أليس كذلك؟ حسنًا... فليأتوا..." قال ليو وهو يسحب خنجره ويبدأ بالسير مهددًا نحو الشيخ الثاني عشر.