"الخيانة لا تولد في الظل، بل في ضوء الثقة.
إن السكين في الظهر يؤلم فقط لأنه ذات يوم، تم استخدام تلك اليد لتثبيتك.
إن الخونة الأكثر قسوة ليسوا الغرباء على بوابتك، بل الإخوة الذين تناولت الطعام معهم، والآباء الذين كرمتهم، والعشاق الذين أقسموا بالولاء الأبدي.
وعندما تأتي الخيانة، فهي ليست فعلاً منفرداً، بل إعادة كتابة للتاريخ نفسه، لأن ما كان في يوم من الأيام حقيقة يصبح كذبة، وما كان في يوم من الأيام مقدساً يصبح دنيوياً، ويتم تبديل أسماء المذنبين والأبرياء في سجلات الذاكرة.
في النهاية، الخيانة لا تعني مجرد كسر الروابط.
إنها ولادة نظام جديد، يتشكل من رماد الثقة".
— مؤرخ ليرين دي، حول طبيعة الإيمان والخيانة، الطبعة الثانية عشرة
(كوكب إكستال، الغابة المفقودة، وجهة نظر سورون وكايليث، منذ 2500 عام)
لفترة من الوقت، كان الصوت الوحيد في ملعب التدريب في الفناء الخلفي هو همهمة حشرات السيكادا اللطيفة واهتزاز الأوراق الناعم على جدران قلعة إكستال.
ألقى القمران التوأمان في الأعلى ضوءهما الخافت على الأرض، فغمرا دائرة السجال باللون الفضي، بينما واجه شقيقان بعضهما البعض بشفرات مسلولة، وكان تنفسهما منتظمًا ولكن عيونهما حادة.
على أحد الجانبين وقف كايليث، وكان موقفه هادئًا ومتوازنًا، وهو موقف شخص خاض هذه المبارزة ألف مرة من قبل وانتصر في كل منها.
على الجانب الآخر وقف سورون، والطاقة المضطربة تتدفق في عروقه، وشفتيه مضغوطتين في خط رفيع وهو يحاول إخفاء الابتسامة التي تسحب فمه.
كان والدهم يجلس على المقعد الحجري على حافة الحقل، وقد وضع إحدى ساقيه فوق الأخرى، ووضع ذقنه برفق على يده.
لم يكن يبدو مثل الحاكم، ولا مثل القاتل الأكثر رعبًا الذي عرفه الكون على الإطلاق، بل كان مثل الأب الذي يراقب أبنائه وهم يتعلمون كيفية تشكيل مصيرهم.
"كايليث،" جاء صوته منخفضًا ومتوازنًا، ثابتًا كالمياه المتدفقة، "شدِّد ثباتك. أنت واثقٌ جدًا، والثقة الزائدة هي أول صدع في أي حصن."
تكيف كايليث دون تردد، وزرع قدميه بقوة أكبر في التربة، وكان يمسك بشفرته بدقة متجددة.
"سورون،" تابع والده، ونظرته متغيرة، "توقف عن محاولة شق طريقك. استخدم عقلك. أنت لست أقوى ولا أسرع من كايليث، ولكنك لست بلا أدواتك الخاصة."
أومأ سورون برأسه سريعًا، وكانت عيناه تلمعان، وكأن تلك الكلمات أعطته ترخيصًا لتجربة شيء جريء.
استؤنفت المباراة.
تحرك كايليث أولاً، واشتعلت نصلته في خط من النار السوداء بينما همس بالكلمة، [اللهب المظلم].
كان الهواء يتلألأ بالحرارة، حتى أن العشب تحت قدميه كان يتجعد ويتحول إلى اللون الأسود، بينما كان ينزل السلاح في قوس حاسم كان من المفترض أن ينهي المباراة قبل أن تبدأ.
رفع سورون شفرته الخاصة، وغطاها أيضًا بـ [اللهب المظلم]، وتفجرت الشرر عندما اصطدمت الأسلحة، واصطدمت النار التي لا يمكن إيقافها مع توأمها.
انطلقت القوة عبر الفناء، مما أدى إلى هز الدمى الخشبية للتدريب القريبة.
"بطيء جدًا، سورون،" تمتم كايليث، وهو يواصل ضرباته بلا هوادة، كل حركة يتمرن عليها، وكل قطع لا يترك مجالًا للخطأ.
لطالما كان الأقوى والأكثر ثباتًا. منذ أن بدأ الاثنان بالتنافس لمدة ستة عشر عامًا، كان النصر من حقه الطبيعي، لكن الفجوة بينهما بدأت تضيق مؤخرًا مع نضج سورون.
عبس سورون، وصد ضربة أخرى قبل أن يتحول جسده إلى سرعة مفاجئة وهو يستدعي [تعزيز]، وتورمت ذراعيه وكتفيه مع اندفاع من القوة التي سمحت له بدفع كايليث للخلف.
لفترة وجيزة، اعتقد أن الزخم كان له، حتى رد كايليث بالمثل، حيث عزز ساقيه بدلاً من ذلك، وانزلق إلى الجانب برشاقة مستحيلة قبل أن يوجه ضربة ملتهبة أخرى عبر حارس سورون.
"يمكن التنبؤ بذلك،" همس كايليث، ورقصت الشرر بينهما بينما تتشابك شفراتهما.
لكن سورون ابتسم فقط، وأسنانه مشدودة، وعيناه تتألقان بشيء لم يره أخوه فيه من قبل.
انسحب، وتراجع، ثم اندفع فجأةً للأمام. تلاشى جسده، وكأنه اختفى عن الأنظار تمامًا في تلك اللحظة، مُستدعيًا حركةً تعلمها مؤخرًا تُسمى [خطوة التلاشي].
في نظر كايليث، اختفى أخوه في هواء الليل، واختفى الوميض الخافت من الحرارة واللهب بواسطة الظلال.
استدار كايليث، ورفع شفرته عالياً، محاولاً توقع الوهم، لكنه توقع بشكل خاطئ، حيث لم يظهر سورون من فوقه، بل من خلفه.
هاجم سورون بدقة متناهية، وكانت نصل سيفه منخفضة، متجهة نحو الجانب المكشوف لكايليث، بينما استدار كايليث للدفاع، لكن أدنى تردد، نفس واحد من عدم التصديق بأن شقيقه الأصغر قد فاجأه أخيرًا، كلفه غاليًا.
لقد جاءت كتلته متأخرة قليلاً، وضرب سلاح سورون ضلوعه بقوة.
تردد الصوت مثل الرعد في آذان كايليث، عندما تم دفعه إلى الخلف بجرح ضحل.
كانت قدماه تجران في الرمال، بينما كان ينظر إلى أخيه في حالة من عدم التصديق.
"فزتُ! أخيراً فزتُ على أخي الأكبر!" صرخ سورون، ضاحكاً فرحاً لاهثاً، ثم أنزل سلاحه وبدأ يضحك كأنه لا غد له.
على مدار ستة عشر عامًا، لم يخسر كايليث أي مباراة ضد شقيقه الأصغر، حيث كان يومًا بعد يوم، وسنة بعد سنة، يتدرب كايليث بشكل أقوى، ويضرب بشكل أسرع، ويدافع بشكل أفضل، ويتحمل لفترة أطول.
كان سورون دائمًا يلحق، دائمًا يصل لكنه لا يمسك. ومع ذلك، الليلة، في وهج القمرين الفضي، نجح. لقد انتصر.
لكن كايليث لم يكن يغار. ليس بعد. لم يشعر بأي ضغينة وهو يُخفض شفرته، ولا بأي كراهية عندما دوّت ضحكة أخيه في أرجاء الميدان. بل على العكس، شعر بفخر غريب لأن سورون تمكن أخيرًا من تجاوز حدوده.
ثم قام أبوهم.
تردد صدى صوت تصفيقه البطيء المتعمد في الحقل، وكانت كل ضربة من يديه أعلى من صوت حشرات السيكادا، وأعلى من حفيف الأوراق، وأعلى من عدم التصديق الذي ينبض في قلب كايليث.
سار إلى وسط ساحة التدريب، وثوبه ينسدل على العشب، ووجوده يملأ الدائرة بجاذبية لا يستطيع أيٌّ من الأخوين مقاومتها. توقف أمام سورون، واضعًا يده المتصلبة على كتف ابنه، ثم ضمّه إلى صدره بقوة.
"أنت يا سورون،" قال والده بصوت دافئ بطريقة لم يسمعها كايليث من قبل، "لديك القدرة على التفوق عليّ كمحارب يومًا ما، يا بني. هاهاها!"
كانت ضحكته غامرة، عفوية، صادقة. كان الفخر في عينيه جليًا، متوهجًا كالنار، شرسًا لا يلين.
وفي تلك اللحظة، بينما كان كايليث يقف على بعد خطوات قليلة، والشفرة لا تزال في يده، والعرق يتبرد على جبينه، عندما انكسر شيء ما بداخله.
لم يقل له والده هذه الكلمات قط. ولا مرة واحدة. مهما تدرب حتى نزفت يداه، مهما هزم سورون، مهما قضاه من ساعات في إتقان كل شكل، كل ضربة، كل وضعية، لم يخبره والده قط أنه يستطيع التفوق عليه.
لقد هزمه سورون مرةً واحدة. مرةً واحدة، خلال ستة عشر عامًا. ومع ذلك، فقد حظي هذا النصر الوحيد باحتضانٍ وإشادةٍ ورُقيٍّ لا يُوصف.
انقبض صدر كايليث وهو يُخفض بصره، وهدير ضحكة والده يرن في أذنيه كسخرية. أجبر نفسه على الصمت، ليبلع المرارة التي تتصاعد في حلقه، لكن الكلمات نقشت نفسها في نخاع كيانه.
لماذا لا انا؟
لماذا لا انا ابدا؟
في تلك الليلة، لم يقل شيئًا. غادر ساحة التدريب ورأسه منحني، وشفرته تخدش العشب بخفة، وضحكات أبيه وفرح أخيه تتردد خلفه. لكن في قلبه، غُرست بذرة الغيرة الأولى.
كان صغيرًا حينها، يكاد لا يُرى، لكنه كان موجودًا. جذر حسد، يلتفّ عميقًا في تربة روحه، ينتظر مرور السنين والعواصف القادمة.
وعندما ازدهرت أخيرًا بعد ثلاثمائة عام، وبعد وقوع عدد لا يحصى من هذه الحوادث الصغيرة، حملت ثمرة الخيانة.
الخيانة العظمى
في شكل كايليث الذي يطالب بحياة والده، ويغير إلى الأبد المسار المقدر للتاريخ والطائفة.