(في الوقت الحاضر، بعد ثلاثة أشهر من إعدام الشيخ الثاني عشر، في مكان ما في الفضاء)
كان اليوم يومًا مهمًا في تاريخ الكون، لأنه كان اليوم الذي أقيم فيه مؤتمر قمة الآلهة مرة واحدة في القرن داخل جناح الآلهة القديمة.
اليوم، طار كل إله الفصيل الصالح من جميع أنحاء الكون للتجمع في الكويكب العائم الذي يضم الجناح القديم، وهو المكان المخصص لاجتماعهم النادر والمقدس.
انجرف الجناح نفسه عبر النجوم دون حبل أو مسار، وأصله نسي منذ زمن طويل، ولم يتم التشكيك في وجهته أبدًا، حيث ظلت القوانين الإلهية التي تحكم حركته معروفة فقط للسيادة الأبدية التي ادعى مقعدها الرئيسي.
على شكل زهرة لوتس مفتوحة منحوتة من حجر كوني، بدا الهيكل هشًا بشكل مخادع من بعيد، ومع ذلك كان يشع ضغطًا جعل حتى وحوش الطبقة الملكية تتجنب وجوده في خوف غريزي.
داخل القاعة الكبرى للجناح، تم ترتيب عشرة عروش حول طاولة دائرية متلألئة من الكريستال النجمي، كل منها منحوت لإله، وكل منها يدندن بصوت خافت بجوهر صاحبه.
واليوم، كما هو الحال دائمًا، تم احتلال تسعة من تلك المقاعد العشرة من قبل آلهة الفصيل الصالح، في حين ظل المقعد المحفوظ لسورون فارغًا.
على رأس الدائرة جلس كايليث، الملك الأبدي، وكان حضوره مهيمناً ومن المستحيل تجاهله، حيث جلس وعيناه نصف مفتوحتين.
مرتديًا أردية مصنوعة من الضوء المطوي والمانا المنسوج، لم يكن كايليث يبدو كبيرًا ولا صغيرًا، ولا بشريًا ولا إلهيًا، كما بدا ببساطة، مثل كل الأشياء الأبدية التي تميل إلى أن تكون..... خالدة.
على يمينه كان موريس المخادع منحنياً، عاري الصدر ومسترخياً، ببشرة ناعمة كالجليد وشعر أسود يتحدى الجاذبية، يتمايل قليلاً مع كل نفس يأخذه.
ظلت شفتيه ملتفة في ابتسامة ساخرة دائمة، من النوع الذي يوحي بأنه كان يعرف بالفعل كيف ستنتهي هذه القمة، ووجدها مسلية بطريقة لم يجدها الآخرون.
بينما كان يجلس على يسار كايليث، هلموث المحارب الهائج، ذراعيه متقاطعتان وفكه مشدود، ملفوفًا بفراء ملطخ بالدماء وغضب صامت، كما لو كان الأمر يتطلب كل ما في وسعه حتى لا يضرب بقبضتيه على الطاولة فقط لتحطيم الهدوء.
أما المقاعد الستة المتبقية فتخص آلهة العشائر العظيمة، وهي العائلات الأساسية للفصيل الصالح التي تمتد جذورها إلى بداية عصر آلهة الوحوش.
جلس سو رين، إله عائلة سو، وذقنه مرفوعة ونظرته منخفضة إلى النصف، بينما كان يقلد تعبير وجه كايليث.
كان يجلس بجانبه مو شين، البطريرك الإلهي لعشيرة مو، الذي كان يبدو متوترًا للغاية، حيث بالكاد ظل ساكنًا وكان يتحقق باستمرار من الغرفة بحثًا عن الفخاخ المخفية.
ثم جاء دو تراسك، ممددًا على ظهره ويبتسم بسخرية بازدراء مبطن، وأصابعه تدق على الطاولة وكأنه يشعر بعدم الصبر إزاء طول المدة التي سيستغرقها هذا الاجتماع حتى يبدأ.
جلس لو هان بجانبه، وذراعيه مطويتان داخل ردائه ذي الأكمام اليشمية، وضغطه الإلهي مخفي تمامًا، على الرغم من أن الغرفة تعامله غريزيًا باعتباره الأكثر خطورة.
وكان الاثنان الأخيران هما رو فاسا، الذي كانت كل ومضة منه تقطر إغراءً مثل السم، ويو كيرو، ذو العيون الحادة والصامتة، وكان قلبه الإلهي ينبض بشكل خافت بالغضب المقيد.
لم يجلسوا كحلفاء، بل كحيوانات مفترسة في قفص، يراقبون بعضهم البعض بحثًا عن الشقوق أو الخيانة أو الفتحات، بينما كان الكرسي الفارغ بينهم ينبض بشكل خافت، وكأنه يستمع أيضًا، حتى لو كان من بعيد.
دونغ دونغ
دقت الساعة الثانية عشرة وبدأ الوقت الرسمي لبدء الاجتماع، وأطلق كايليث تنهيدة عميقة ونظر إلى المقعد الفارغ.
"للمرة الثانية والعشرين في التاريخ، اختار سورون عدم الحضور إلى مؤتمر القمة السنوي لجميع الآلهة.
"لذا، ولسوء الحظ، حتى هذا العام، لا يمكننا خيانته وقتله بعد." بدأ كايليث، بينما ضحك موريس بشدة على نكتته.
"هاهاها... عمل جيد!" أثنى موريس، وهو يربت بخفة على كايليث على كتفيه.
"كما تمت مناقشته في اجتماع قمة الآلهة الثاني على الإطلاق، فإن الجدول الزمني المقترح لخضوع العشائر الستة الكبرى للحكومة العالمية لفترة أولية مدتها 2000 عام قد انتهى الآن.
فتح لنا المجال لإعادة التفاوض على الشروط.
هذا هو جدول الأعمال الرئيسي لاجتماع هذا العام، إلى جانب بعض النقاط الثانوية لوقت لاحق.
"لذا، ما لم يكن لدى أحد اعتراض، فلنبدأ اجتماع هذا القرن بمطالبكم بإعادة التفاوض،" اقترح كايليث، بينما كان ينظر بصمت حول الغرفة في عيون أعضاء العشائر الست الكبرى، الذين بدوا بالفعل عازمين على القيام بثورة.
لقد تبع كلماته صمت طويل، ليس لأن لا أحد لديه ما يقوله، ولكن لأن الجميع كان ينتظر شخصًا آخر ليقوله أولاً.
عدّلت رو فاسا السوار الذهبي على معصمها بينما ألقت نظرة ماكرة على يو كيرو، الذي ظل ثابتًا كتمثال، على الرغم من أن الارتعاش الخفيف في البلورة النجمية تحت أصابعه خان ضبطه.
طقطقة دو تراسك رقبته، من الواضح أنه يشعر بالملل من المسرحية، بينما أغمض سو رين عينيه مرة أخرى، كما لو كان قد توقع بالفعل كل النتائج المحتملة لهذه القمة ولم يجد أيًا منها يستحق القلق.
كايليث لم يرمش.
جلس هناك ببساطة، بلا حراك، مما يسمح للصمت أن يمتد أكثر، حتى لم يعد الأمر يشبه الانتظار، بل يشبه الضغط الذي لا يطاق أو الوزن الملموس.
وهنا تحدث مو شين.
لقد خرج صوته أكثر هدوءًا مما كان متوقعًا، مشوبًا بالحذر، ومع ذلك فإن كل كلمة تحمل ثقل القرار الذي كان يغلي منذ فترة طويلة جدًا، مثل الحقيقة التي يتم التدرب عليها في صمت مرارًا وتكرارًا.
«يا سيد كايليث...» بدأ، ناظرًا إلى دو تراسك ولو هان، وكأنه يبحث عن تأكيد صامت بأنه ليس وحيدًا في تمرده. «مع كامل الاحترام، ماذا لو لم نعد نريد الاستمرار في كوننا جزءًا من تحالف الصالحين؟»
لقد تردد لمدة ثانية واحدة فقط، وهي المدة الكافية لرفع هيلموث نظره وتوسيع ابتسامة موريس.
"ماذا لو أردنا أن نكون مستقلين الآن؟" سأل مو شين، حيث أصبح الجو في الغرفة ثقيلاً فجأة.