بدا تشارلز منزعجًا حقًا وهو يحاول أن يفكر في كيفية مساعدة ليو على الصعود بشكل أسرع.
الحالة الحالية التي دخلها ليو كانت تسمى "الحمل الزائد الوجودي" وكانت مشكلة لن يواجهها معظم المحاربين العاديين في حياتهم أبدًا.
كان ليو يواجه هذه المشكلة حاليًا فقط لأن مستويات قوته الحالية كانت تتجاوز عتبات ما يمكن لجسده التعامل معه كوحدة، وكان بحاجة إلى تثبيتها بسرعة، أو دفع عواقب وخيمة لذلك.
"ما زلت لا أفهم لماذا اخترت هذا الدليل اللعين... من الذي يتعلم عن الهالة في مرحلة جراند ماستر؟
معظم الملوك الذين أعرفهم لا يتقنون ذلك على الإطلاق... وهم ملوك بحق الجحيم.
"بالطبع كان جسدك سيدخل في حالة من "الحمل الوجودي الزائد"، أنت موهوب للغاية لدرجة لا تصلح لمصلحتك الخاصة." اشتكى تشارلز، حيث أعاق ذعره قدرة ليو على التفكير بوضوح أيضًا.
كان ليو محاطًا بهالة كثيفة من اللون الأحمر الداكن، وشعر بالإحباط أكثر بعشر مرات مما شعر به تشارلز في هذه اللحظة، حيث كان يحمل مرارة ساحقة تجاه مبتكر هذا الدليل ومدى صعوبة إتقانه.
يا فتى، لقد تعلّمتَ سرّ الشيخ الثاني... أليس كذلك؟ سأل تشارلز أخيرًا، بينما أومأ ليو موافقًا.
"لقد حان الوقت لاستخدامه يا فتى، ليس هناك وقت للتأخير.
لقد تم القبض على عدد قليل من جواسيس العدو هنا على كوكب جوكستا.
امتص جوهر حياتهم واستخدمه لتسريع اختراقك.
"لقد حددت بالفعل النية للون واحد، وبالتالي يجب أن تكون قادرًا على تحديد النية لجميع الألوان بسرعة كبيرة إذا قمت بتعزيز فهمك باستخدام جوهر الحياة." نصح تشارلز، بينما كان ليو ينظر إليه على مضض.
"لكن إذا استخدمت هذه الحركة ولو مرة واحدة، فسوف تعيق موهبتي الطبيعية في الحياة.
وسوف أحتاج بعد ذلك إلى الاعتماد على Life Essence إلى الأبد لإنتاج نفس النتائج.
"هل هذا يستحق التجارة حقًا؟" سأل ليو، بينما أومأ تشارلز برأسه بشكل حاسم.
"لا أرى خيارًا آخر يا فتى، أيضًا، سيؤدي ذلك فقط إلى إعاقة قدرتك على إتقان "الهالة" في المستقبل.
ولكن مع قيامك بإكمال مخطوطة الوحي السبعة، ستكون قد قطعت نصف الطريق لإكمال إتقان الهالة بالفعل.
"إنه ليس أسوأ خيار يمكنك اتخاذه، خاصة بالنظر إلى أنك لا تستخدم جوهر الحياة لتعزيز عقلك أو جسدك." اقترح تشارلز، بينما أخذ ليو نصيحته بعين الاعتبار على محمل الجد.
من ناحية أخرى، لم يكن يرغب حقًا في الاعتماد على مثل هذه الأساليب الملتوية لتحقيق النمو السريع.
لكن من ناحية أخرى، كان يعلم أنه ليس لديه خيار آخر في ظل هذه الظروف.
ومن ثم، وبعد أن فكر في الأمر لبضع دقائق، أومأ برأسه على مضض في النهاية.
"حسنًا، أيها القائد، سأثق في نصيحتك في هذا الأمر..." قال ليو، بينما ألقى تشارلز عليه ابتسامة قلقة.
"أتابوي!" هتف قبل أن يبدأ بالخروج من مكتبه.
"اتبعني إلى زنزانة الاحتجاز، وسوف نقتل بعض السجناء، لكنني لا أريد أن يكتشف أحد أن التنين الظل فعل هذا.
"لذا انتظر حتى أخرج الجميع من المبنى أولاً قبل البدء"، قال تشارلز باهتمام، بينما قاد ليو مباشرة إلى السجن العسكري.
بمجرد أن تمكن تشارلز من إفراغ السجن، بدأ ليو في العمل.
رمش السجين الأول في حيرة عندما فتح الباب، وعبس وهو يحاول فهم سبب تخلي الحراس عن مواقعهم فجأة ولماذا دخل التنين الظل سيئ السمعة نفسه إلى الداخل.
"ما هذا؟" تمتم، والشك يتسلل إلى صوته.
لماذا يرسلونك إلى هنا؟ هل حُدِّد لي موعدٌ للاستجواب؟ أم أنه نوعٌ من الاختبار النفسي؟ تصلب صوته وهو يُقوِّم ظهره، مُحاولًا إخفاء شكوكه بتحدٍّ.
لم يُجب ليو. عبر المكان صامتًا، وخنجره يُضيء حلق الرجل.
تحول ارتباك السجين إلى شهيق رطب بينما تدفق الدم إلى صدره، ويداه تخدشان الجرح في محاولة يائسة لوقف التدفق.
قبل أن يصل الجسد إلى الأرض، ضغط ليو بكفه عليه، وشاهد ضبابًا رماديًا غريبًا يتسرب عبر فم الرجل وعينيه وأذنيه إلى راحة يده.
انطلق جوهر الحياة إلى الأعلى قبل أن ينتشر مثل تيار بارد عبر أعصابه ويستقر في الوشم على ظهره.
ترك الإحساس بالوخز برودة خفيفة تحت جلده، لكن وجهه ظل هادئًا ومنفصلًا خلال كل ذلك.
وعندما خرج ليو بالخنجر الذي لا يزال ينزف دماً، تغير جو السجن.
أما السجين الثاني، الذي كان يجلس بلا حراك على حافة سريره، فقد شحب وجهه عند رؤيته.
توجهت عيناه نحو النصل القرمزي، ثم نحو وجه ليو الخالي من أي تعبير، وحل الرعب محل كل ذرة من رباطة جأشه.
زحف إلى الأمام على ركبتيه، ضاغطًا جبهته على الأرض. "أرجوك... أتوسل إليك، لا تفعل هذا. أُجبرت على هذه الحياة. لديّ زوجة وأطفال، وهم يعتمدون عليّ. سأخبرك بكل ما أعرفه، بكل اتصال، بكل ملاذ آمن. دعني أعيش." انسكبت كلماته في اندفاع محموم، مرتجفًا من اليأس.
دخل ليو دون تردد، وأمسك الرجل من طوقه، وغرز الخنجر في قلبه.
دعاية مغالى فيها
اختنق السجين وهو يمسك بالشفرة بينما تحول صوته إلى شهقات.
قبل لحظة من موته، ضغط ليو بكفه على صدره. ومرة أخرى، انفجر الضباب الرمادي، متدفقًا من عينيه وفمه وأذنيه، ملتويًا بعنف قبل أن يمتصه جسد ليو.
كان الوخز هذه المرة أكثر حدة، يتسابق مثل الإبر تحت جلده قبل أن يغرق في الوشم، وأصبحت عيون السجين هذه المرة زجاجية بعد أن انتهى، كما لو كان قد امتص روحه.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه ليو إلى الزنزانة الثالثة، كان الذعر قد انتشر بالفعل بين المجرمين.
ألقى الرجل بالداخل بنفسه على القضبان، ووجهه ملتوٍ من الغضب الذي لم يستطع إخفاء خوفه. "يا وغد!" صرخ وهو يطرق المعدن.
أنت تُغذّي الرجال الخارجين عن القانون، هذا كل ما فيك. جبانٌ وقذرٌ كطائفة الشر التي يخدمها. إن كنتَ شجاعًا بما يكفي، فحاول أن تُعطيني سلاحًا وتخوض معي قتالًا عادلًا.
سأقطع قضيبك وأستمتع به إذا فعلت ذلك!
هيا! إن كنتَ رجلاً بما يكفي، فأعطني سلاحًا! سأسحب روحك معي إلى القبر!
فتح ليو الباب دون تردد. انقضّ عليه السجين بعنف، يائسًا من المقاومة ولو للحظة، لكن ليو أمسك معصمه ولواه حتى انكسر العظم.
وبينما كان الرجل يصرخ، طعنه ليو بالخنجر في معدته ودفعه إلى الأرض.
تحولت لعناته إلى صرخات مؤلمة عندما ضغط ليو على راحة يده، مما أجبر الجوهر على الخروج.
اندفع الضباب الرمادي بعنف، كما لو كان يقاوم، قبل أن يلتهمه في عروق ليو. نبض الوشم خافتًا على ظهره بينما ارتجف جسده تحت وطأة الضباب. نهض بهدوء بينما لفظ الرجل أنفاسه الأخيرة، دون أي ذرة ذنب أو تردد في عينيه.
عندما اقترب من الزنزانة الرابعة، لم يبقَ له أي ذريعة. كان السجين قد انهار على ركبتيه، ووجهه غارق في الدموع وهو يتمتم بأدعية متقطعة في نفسه.
كانت يداه ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ممسكتين بالهواء كما لو أن الرحمة غير المرئية قد تنزل لإنقاذه.
لكن ليو ذبحه دون أي عاطفة.
بالنسبة إلى ليو، لم يكن موت هؤلاء السجناء يعني شيئًا بالنسبة له.
بالنسبة له، كانت مجرد وسيلة لتحقيق غاية.