جلس تشارلز وسورون مقابل بعضهما البعض في الغرفة الخافتة، وكان الصمت الممتد بينهما أثقل من الكلمات.
لقد رحل الإله المتألق الذي أبهر الجماهير بنوره الذهبي وثباته الذي لا يتزعزع، لأنه الآن أمام تشارلز تجلس الحقيقة الهشة تحت الوهم.
الستارة الضخمة التي كانت تتشبث ذات يوم بإطار سورون العريض، الآن تتدلى من على كتفيه مثل قطعة قماش جنائزية، وتجمع القماش على جانبيه كما لو أنه استسلم لمحاولة إبقاءه منتصبًا.
كان جلده، الذي كان برونزيًا بالحيوية، يحمل شحوبًا طباشيريًا بسبب المرض، وكانت ملامحه أكثر حدة مما يتذكره تشارلز من زيارته الأخيرة، وكأن الزمن نفسه قد نحت الجسد ليكشف عن الرجل المحتضر تحت القناع.
حتى الارتعاش الخافت في يديه وهو يسكب الشاي كشف عن مدى سقوطه، ومع ذلك، على الرغم من التعب الذي أصاب عينيه، إلا أنها لا تزال تحمل ذلك الصبر الذي لا يطاق، وكأنه لم يكن منزعجًا من حالته الحالية على الإطلاق.
"الصبي يعاني من "الحمل الوجودي" أيها الرجل العجوز، فهو يحتاج إلى مساعدتك.
في الكون بأكمله، لم أرَ قط شخصًا يحمل عددًا كبيرًا من خطوط النية الخضراء كما تفعل.
من فضلك، أنا أتوسل إليك، دعه يرى ذلك مرة واحدة." توسل تشارلز، بينما أحضر سورون بلطف كوب الشاي المغلي إلى شفتيه.
نظر في عيني تشارلز، وكأنه يحاول أن يرى مدى يأسه، قبل أن يضع الكأس أخيرًا ويصفق بشفتيه.
ما مدى معرفتك الحقيقية بالشاب تشارلز؟ أرى أنك تهتم به اهتمامًا عميقًا... ولكن هل يمكنك أن تضمن حقيقته؟ سأل سورون، بينما عبس تشارلز ردًا على السؤال.
إن الطريقة التي طرح بها سورون السؤال، تعني أنه كان يعرف بوضوح شيئًا لم يكن تشارلز يعرفه، وبالتالي كان يعده عمدًا للفشل.
"ماذا فعل؟" سأل تشارلز، بينما هز سورون كتفيه في رفض.
"إذن أنت لا تعلم... أنت مُعلّمٌ حقًّا إذًا. تلميذك يُخطِئ خطواتٍ كبيرةً دون علمك." قال سورون مازحًا، بينما عبس تشارلز أكثر.
ابنك قتل الشيخ الثاني عشر. من يتظاهر بأنه الشيخ الثاني عشر، أو كما أقول الشيخ السابع الآن، هو في الواقع محتال.
"هل كنت تعلم بهذا؟" سأل سورون، بينما تحول لون تشارلز إلى الشاحب.
"ليو قتل شيخًا؟" سأل، وكانت الصدمة واضحة في صوته بينما أومأ سورون برأسه مؤكدًا.
«بيديّه أيضًا. بدا غاضبًا جدًا عندما فعل ذلك أيضًا.» قال سورون، بينما صمت تشارلز.
لم يكن يتوقع أن يقوم ليو بقتل شيخ، ولم يكن يتوقع أيضًا أن يخفي عنه شيئًا مهمًا جدًا.
ومرت دقائق قليلة، حتى استعاد رباطة جأشه أخيراً وقال.
"إذا كنت تعرف ذلك، فلماذا لم تفعل شيئًا؟" سأل تشارلز، بينما هز سورون كتفيه بلا مبالاة.
"بصراحة أنا لا أهتم..... أنا لا أوافق على مجلس الشيوخ الحالي، ولا أعتقد أنك توافق عليه أيضًا.
ما فعله الصبي كان خطأ، لكنه كان ذكيًا بما يكفي لعدم السماح لأي شخص آخر بمعرفة ذلك.
ومن ثم تركت الأمر كما هو.
"ما دامت الجماهير لا تكتشف ذلك، فلا أرى سبباً لاتخاذ أي إجراء." قال سورون، بينما أطلق تشارلز تنهيدة طويلة من خيبة الأمل.
على المستوى الشخصي، هو أيضا لم يوافق على مجلس الشيوخ، ومع ذلك، كان يفهم أيضا أن قتلهم خفية لا يمكن أن يكون الحل.
حسنًا، أنا متأكد من أن الشيخ الثاني عشر لابد وأن يكون قد فعل شيئًا يستحق هذا الموت، ولكنني سأحتاج إلى التحدث مع الصبي حول سلوكه.
إذا كان يريد اقتلاع المجلس، فيجب أن يتحلى بالشجاعة لبدء ثورة لتحقيق ذلك.
"وسأدعمه بكل إخلاص على طول الطريق....." قال تشارلز وهو يضغط على الجزء العلوي من أنفه.
"أنا لا أعرف ماذا أقول هنا، لا أزال أريدك أن تساعد الصبي.
لكن إذا كنت تعتقد أنه لا يمكن الوثوق به، فسوف يتعين علي أن أفكر في شيء آخر.
"لكن وقتي ينفد حقًا." سأل تشارلز، بينما نظر سورون بعمق في عينيه مرة أخرى.
ولكي نكون منصفين، فهو لم يكن يرغب في إظهار جانبه الضعيف لأي شخص سوى تشارلز، لأنه بمجرد أن أصبح من المعروف للعامة أن اللورد سورون، حامي الطائفة الشريرة، أصبح الآن مجرد قشرة محارب كما كان في السابق، فإن الطائفة لم تعد آمنة.
ومع ذلك، بالنظر إلى اليأس في عيون تشارلز، لم يستطع رفض طلبه أيضًا.
"لماذا هو؟ ما الذي يميز هذا الصبي لدرجة أنك أنت من بين كل الناس تتوسل إليّ لمساعدته.
لأنه في المرة الأخيرة التي التقينا فيها، لم تكن تريد أن يكون لك أي علاقة به.
لقد كان علي أن أجبرك عمليًا على تدريبه.
"فما الذي تغير بين ذلك الحين والآن حتى تتصرف بهذه الطريقة؟" سأل سورون، بينما رأى الإدانة في عيني تشارلز تضيء.
"هذا الصبي مميز... لا أعرف كيف أقول ذلك بطريقة أخرى، لكنه مميز حقًا.
لقد كان لديه عقل مستقر على كتفيه.
لا ينجرف وراء الثناء أو الشهرة.
لا يهتم بالأشياء التافهة مثل كيف ينظر إليه الآخرون، أو ما إذا كان هناك شيء أقل منه أم لا.
"إنه يمتلك هذا الدافع الثابت ليصبح أفضل، وهو أمر مثير للاهتمام تقريبًا..." بدأ تشارلز، بينما أضاء صوته وهو يصف ليو.
"إنه يمتلك موهبة فطرية مجنونة للغاية رأيتها، ولكنه يتمتع أيضًا بأخلاقيات العمل اللازمة لجعلها ذات قيمة.
ولم أرى طفلاً يمتلكهما معًا قط.
لقد رأيت ذلك بأم عينيك... لقد هزم محاربًا أعلى منه مستوى، وأصبح أقوى مرتين على الأقل منذ ذلك الحين.
إنه أمر لا يصدق تقريبًا.
مخيف حتى.
ولكنه يجعلني أصدق أن النبوءة القديمة قد تكون حقيقية بالفعل.
إذا كان هناك طفل يمكن أن يصبح القاتل الخالد التالي، فلا بد أن يكون هو.
ولكنه لن يصل إلى هناك إذا لم أساعده في التغلب على هذا "الاعباء الوجودية"....."
"تسألني لماذا أتصرف بهذه الطريقة.....
إجابتي هي - إنني أتصرف بهذه الطريقة لأنني بحاجة إلى القيام بدوري في مساعدته على أن يصبح هذه النسخة النهائية من نفسه التي أعلم أنه قادر على أن يكونها.
أنت تموت أيها الرجل العجوز
ولن أصبح إلهًا أبدًا.
أعلم أنك لست من النوع الذي يعلق آمالك على طفل واحد.
وأنا أعلم أنك تؤمن بالنبوءة كما لو كانت حقيقة لا مفر منها.
ولكن بالنسبة لي، فهو البديل الوحيد المناسب لك.
إذا كان بإمكانك الصمود لمدة 200 سنة أخرى.
"أعلم أنني أستطيع تحويله إلى إله في نفس الإطار الزمني." أجاب تشارلز، بينما ضحك سورون على رده.
"لقد أصبحت ضعيفًا أيها الأحمق... لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأرى اليوم الذي تهتم فيه بشخص آخر غيرك إلى هذه الدرجة..." لاحظ سورون، بينما احمر وجه تشارلز قليلاً عند سماع هذه الملاحظة.
لقد عرف أنه يبدو مثل مدرس مهووس يهتم كثيرًا بتلميذه في هذه اللحظة، ومع ذلك، كان هذا بالضبط هو مدى اليأس الذي شعر به.
لقد أراد مساعدة ليو بأي ثمن وكان مستعدًا حتى للتوسل إلى سورون من أجل ذلك.
حسنًا إذن يا صديقي القديم. إذا كنت تُقدّره لهذه الدرجة، فلن أرفض طلبك.
ولكنني أطالبك بتثقيفه قبل أن تحضره هنا أمامي.
وأيضاً عليك مواجهته بجرائمه.
ربما كنت قد تركت جريمة قتل واحدة تمر، لكن تأكد من إخباره أنني لن أسمح بجريمة قتل أخرى تمر دون أن يلاحظها أحد." قال سورون، بينما ابتسم تشارلز لموافقته.
"شكرًا لك أيها الرجل العجوز..... لن أسمح لك بالندم على هذا."