درس القاتل الخالد ليو باهتمام شديد، وكانت عيناه الرماديتان هادئتين ولكن ثاقبتين، وكأنه يغربل الذكريات المدفونة منذ فترة طويلة بينما يبحث عن أثر مألوف في وجه الصبي الذي رفض الظهور على السطح.
كان شعره الأسود ينزل بدقة إلى كتفيه، وكان متموجًا بشكل خفيف باللون الفضي عند الصدغين، مما يشير إلى أنه كان رجلاً في منتصف العمر، على الرغم من أنه في ذروته، إلا أنه لا يزال لديه بعض الشعر الرمادي من الحكمة.
بشكل عام، كان هناك لطف في ملامحه جعله يبدو وكأنه أب طيب أكثر من القاتل المخيف الذي أعلنته أسطورته، وبدلاً من الخوف الغريزي الذي توقع ليو أن يشعر به عند مقابلته، ما تحرك داخله كان هدوءًا هادئًا ومزعجًا تقريبًا.
عيناك وأذناك... تحملان صورة أبي، وأشعر بدمائي تسري في عروقك. من أنت يا صغيري؟ هل أنت من أبنائي؟
كان صوته أقوى من الكلمات، لأن عمقه ونبرته ذكّراه بيعقوب.
ليس في اللهجة، ولكن في درجة الصوت، في الجرس، في الطريقة التي تحمل بها كل مقطع لفظي وزناً، وتبدو ثابتة وناضجة.
كان الأمر مثل الاستماع إلى شبح الوطن، والألفة جعلت صدر ليو يضيق.
نهض ليو على قدميه، وهو ينفض الغبار عن ملابسه، قبل أن يمد يده إلى الأمام، بطريقة ثابتة ومحترمة.
أنا ليو سكايشارد، سيدي. من نسلِك.
لقد قدم نفسه، كما تحول تعبير القاتل الخالد إلى ابتسامة دافئة على وجهه بالكامل، مما خفف من حدة نظراته.
لقد ضغط على يد ليو بقوة، وصافحها بحرارة مفاجئة.
آه... من نسله! هذا يُفسر تشابهك مع أبي. هههههه!
امتلأ مشهد الأحلام بضحكاته المدوية وهو يضع يديه على وركيه ببهجة مبالغ فيها، وهي لفتة خالية من الهموم لدرجة أنها جعلت عين ليو اليسرى ترتعش من عدم التصديق.
لقد بدا هذا الرجل أمامه أشبه بالعم الحنون أكثر من القاتل الذي لا مثيل له والذي هز اسمه الإمبراطوريات ذات يوم.
لكن قل لي يا بني... كيف وجدتَ هذه القارورة؟ تركتها لكايليث وسورون فقط. آمل أن يكون أطفالي بخير؟
سأل، بينما كان ليو يخدش مؤخرة رقبته بشكل محرج، وكان صوته أقل من المعتاد.
حسنًا سيدي... كان ابنك سورون هو من أعطاني القارورة. أخبرني أنه إذا سألت عنه، فلا داعي لذكر الكثير، لأنه يريد أن يروي لك قصة حياته بنفسه. ويفضل أن يكون ذلك في اليوم الأخير منها.
أصبحت ابتسامة القاتل الخالد أكثر نعومة، والفخر يتلألأ في عينيه الرماديتين بينما كان يضحك بعمق.
هذا يشبه سورون تمامًا... هههههه! أنا فخورٌ بهذا الشاب.
ولكن بعد ذلك أصبح تعبيره غريبًا، وأصبح صوته مدروسًا.
"لقد قمت بإنشاء هذه القوارير بعد أيام قليلة من بلوغي مرتبة الإله، لذلك لا أعرف ماذا سيحدث في المستقبل أو كيف تنتهي حياتي.
ولكنني تركت وصية أعهد فيها بهذه القوارير إلى شخص موثوق به، وكان من المفترض أن يعطيها لأطفالي بعد وفاتي.
على افتراض أن سورون لديه قارورته بالفعل، ويحتفظ بها لليوم الأخير من حياته...
هل يجوز لي أن أسأل لماذا أعطاك قارورة كايليث؟
سأل القاتل الخالد، بينما انخفض نظر ليو، والشفقة تخيم على ملامحه.
حسنًا... لم أكن هناك ذلك اليوم، لذا لا أعرف كل التفاصيل. لكن قبل حوالي ٢٢٠٠ عام، تقول السجلات إن كايليث خانك، وهكذا مُت. لذا... شعر سورون أن كايليث لم يعد يستحق قارورته، فأودعها عندي.
تركت الكلمات ليو مترددًا، كما لو أنه فتح جرحًا قديمًا. ومع ذلك، لم يُبدِ القاتل الخالد أي صدمة أو غضب، بل مجرد قبول راسخ.
وبدلاً من الغضب، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
إذن، هذا هو خيط القدر الذي انكشف أخيرًا، أليس كذلك؟ إذا كانت يد كايليث هي من أنهت حياتي، فهذا كان مقدرًا لها منذ البداية.
لقد رأيت إمكانية ذلك عندما كان لا يزال مجرد صبي.
وإذا لم أتمكن من إيقافه حتى مع كل ما لدي من تخطيط، فربما لم أكن أبدًا الأب الذي كنت أعتقد أنني سأكونه.
قال ذلك دون أي مرارة أو استياء، حيث كان يعبر فقط عن حزن هادئ جعل قلب ليو يتألم.
كان هنا رجل يتحدث عن الخيانة بدمه، ولكن بدلاً من الغضب، لم يكن هناك سوى قبول متعب لما هو مكتوب في القدر.
"أنا آسف على خسارتك، سيدي،" قال ليو بهدوء بينما أشار إليه القاتل الخالد بإشارة صغيرة، خطواته غير مستعجلة حيث بدأ يمشي عبر عالم الأحلام المتغير، بينما أشار إلى ليو ليتبعه.
ما ضاع قد ضاع يا بني. أنا ميتٌ بالفعل، والحزن لا سلطان له هنا. تعالَ، امشِ معي. أخبرني كيف حال الطائفة، وكيف يتصرف الآلهة الآخرون، وهل يعيش البشر في سلام أم يستمرون في المعاناة.
أعلم أن سورون لابد وأن أرسلك إلى هنا لسبب ما...
وأنا متأكد من أنه يريد مني أن أعطيك شيئًا قبل انتهاء وقتنا هنا.
وهذا ما سأفعله.
"لكن اسمح لي أن أستمع إليك لمدة ثماني دقائق أولاً، وأخبرني ماذا حدث للكون الذي تركته خلفي، ثم سأقضي آخر عشر دقائق من محادثتنا في تعليمك شيئًا تحتاجه حقًا."
عرض القاتل الخالد، بينما أومأ ليو برأسه على الفور، وسار بجانبه، بينما أخبره عن الحالة الحالية لشؤون الطائفة.
حسنًا سيدي، لا تزال طائفة الصعود قوةً في الكون. لذا فهي موجودة على الأقل، وهذا أمرٌ جيد.
ابنك، سورون، هو إله قوي الآن وهو يقودها.
ولكن بصرف النظر عن ذلك ليس هناك شيء جيد يمكن قوله.
الناس سعداء، لكن كبريائهم مجروح، لأن العبادة لم تعد كما كانت في السابق.
تقول الأساطير أنه في نهاية حياتك، كنت تسيطر على ما يقرب من 85٪ من تيار قوس قزح، في حين أن الطائفة الحالية تمتلك 5٪ فقط من تلك الأرض، والتي تصل إلى حفنة من الكواكب.
إن أعضاء الطائفة المتبقين مخلصون بشدة، لكنهم يتوقون إلى استعادة الفخر والأرض المفقودة، وهذا هو ما هم مهووسون به.
لكن التقدم بطيء، وأولئك الذين خانوك أقوياء للغاية ولا يستطيعون الرد عليك.
"إنها فوضى يا سيدي، لكن سورون يبذل قصارى جهده، وعلى الرغم من أن تقدم استعادة الفخر المفقود بطيء، إلا أنني أعتقد أن الأسوأ قد انتهى وأن الطائفة في صعود مرة أخرى."
شارك ليو، بينما تقلص وجه القاتل الخالد قليلاً عند سماع تلك القطعة من الأخبار.
"هذا ليس بالضبط ما كنت أتخيله عن الطائفة بعد 2200 سنة من وفاتي...
اعتقدت أنه بحلول ذلك الوقت سوف يصبح جنة لشعبه، ولكن أعتقد أنني كنت مخطئا.
لو كان بإمكاني العودة بالزمن إلى الوراء، ربما كنت سأركز أكثر على جعل الطائفة أكثر اعتمادًا على الذات بدلاً من إدارتي لكل شيء، لكن لا يمكنني تغيير ما حدث.
لذلك سأحاول أن أنصحك بدلاً من ذلك يا ابني، على أمل أن تحقق الحلم الذي لم أستطع أن أحققه.
قال القاتل الخالد، وهو يأخذ نفسًا عميقًا وينظر نحو السماء بابتسامة ناعمة وندم على وجهه.
دعني أخبرك قصة قصيرة يا بني، كان هذا درسًا كنت أنوي نقله إلى سورون أو كايليث... لكن في ذلك الوقت كنت عنيدًا جدًا بشأن ما أريد أن أكون عليه كأب، لذلك لم أشاركهما نقاط ضعفي أبدًا.
الآن، وبعد مرور كل هذا الوقت، ربما كان ينبغي لي أن أفعل ذلك.
ربما لا أحتاج إلى أن أكون قاسياً عليهم طوال الوقت.
ولكن مهلا…..
أعتقد أنني حصلت على الكارما بسبب تربيتي السيئة.
لذا سأحاول إيجاد الماكياج الآن.
قال ذلك وهو يضع يده بلطف على كتف ليو ويتنهد بعمق.