"إذن، هل تريد رؤية ذروة قدراتي، أليس كذلك؟" سأل القاتل الخالد وهو يفرك ذقنه بضحكة خفيفة، وعيناه الرماديتان تضيقان بمزيج من المرح والصبر.
"سأعرضه عليك، ولكن لا أعتقد أنك ستتمكن من فهم ما سأكشفه الآن..."
فقط عندما تدخل عالم الملك وتبدأ بتعلم قوانين الكون، ستتمكن من فهم المدى الحقيقي لما أريتك إياه اليوم. حذّر، وكأنه بنقرة أصابعه يستدعي تفاحة في يده، قشرتها حمراء نقية تلمع برقة تحت ضوء الحلم المتغير.
وبدون أي تأخير، انحنى ووضعه برفق على العشب الناعم عند أقدامهم، وأشار إليه بابتسامة لطيفة.
"هذه تفاحة حقيقية يا صغيرتي"، أوضح ذلك حتى لا يسيء ليو فهمه فيما بعد.
إنه ليس وهمًا، ولا إسقاطًا، ولا خدعة بصرية. وزنه، رائحته، مذاقه، كل ذلك حقيقي. لذا، أخبرني، هل تعتقد أنك تستطيع التقاطه إذا حاولت؟
انحنى ليو ببطء، وضاقت عيناه وهو يدرس الفاكهة بحذر أكثر مما لو كان يدرس شفرة موجهة إلى حلقه.
سمح [للرؤية المطلقة] بالتحقق من شكل التفاحة، وتتبع منحنياتها، مؤكدًا الطريقة التي امتد بها ظلها عبر العشب، والطريقة التي دغدغت بها الرائحة الحلوة الخافتة حواسه، أنها كانت حقيقية بالفعل.
"أجل، أستطيع الإمساك به،" قال بثقة. "على الأقل، يجب أن أكون قادرًا على ذلك، إلا إذا منعتني عن عمد."
رفع القاتل الخالد يديه في لفتة بريئة، واتسعت ابتسامته بشكل خافت.
"إذهب إذن. لن أمنعك."
شجعه ليو عندما انحنى إلى الأمام، ومد يده بحذر، بينما كان يحاول الاستيلاء على التفاحة.
ولكن بعد ذلك، حدث المستحيل.
على الرغم من أنه كان بإمكانه رؤية التفاحة بوضوح مثل خطوط راحة يده، وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه شم حلاوتها التي تزداد حدة كلما اقترب جسده، وعلى الرغم من أن ظلها لا يزال يلامس شفرات العشب بين أصابعه - إلا أن جلده لم يلتق بأي شيء.
لم يغلق يده على أي شيء سوى الهواء العادي.
ظلت التفاحة في الأفق، مثالية وصلبة أمام عينيه، ولكن بطريقة ما كانت غير قابلة للمس.
تجمد ليو مذهولاً. عبس وهو يتراجع، يحدق أكثر، ويفعّل [الرؤية المطلقة] إلى أقصى حد.
كانت الثمرة تتوهج بواقعية لا تُنكر، كل تفصيل فيها رُسمت بحواسه. كان يراها، يشمّها، يؤمن بها. لكنه لم يستطع لمسها.
"ماذا-" تمتم تحت أنفاسه، بينما صرخت غرائزه أن هذا لم يكن وهمًا بل شيئًا أعمق، شيئًا يتجاوزه تمامًا.
ضحك القاتل الخالد بهدوء، وكان تعبيره هادئًا، وكأنه يشاهد طفلاً يكافح لفهم شكل السماء.
"حاول مرة أخرى يا بني. خذها إن استطعت."
قال ذلك، بينما كان فك ليو يضغط بينما يمد يده مرة أخرى، بشكل أسرع هذه المرة، ويده تخرج مثل ثعبان ضارب.
لفترة من الثانية، بدا أن راحة يده تلامس سطحها، وانحنى ضوء الحلم حول لمسته - ثم انزلق مرة أخرى، واختفت التفاحة في اللحظة التي لمسها فيها، لتظهر مرة أخرى كاملة بعد نفس في نفس المكان، دون أن يمسها أحد، وكأنها تسخر منه.
تصاعد الإحباط في داخله بينما ارتعشت عينه اليسرى. همس قائلًا: "إنه هناك. إنه حقيقي. أشعر بالهواء يتحرك حوله، وأرى شكله، فلماذا لا أستطيع الإمساك به؟"
انحنى القاتل الخالد إلى جانب الفاكهة، وأصابعه تمسح الجذع بشكل عرضي كما لو كان ليذكر ليو بأنها حقيقية، تمامًا كما قال، بينما كان يبتسم ويشرح -
"لأنه لم يعد ينتمي إلى حاضرك."
وبعد أن قال تلك الكلمات، التقط التفاحة بسهولة، وقلبها في يده قبل أن يرميها بخفة في الهواء ويلتقطها مرة أخرى، وكانت كل حركة متعمدة، وكل زاوية بسيطة وقاسية.
لقد دمرت ماضيه يا صغيرتي. في اللحظة التي تسبق لمسه، يختفي من الوجود.
في اللحظة التي تلمسها فيها، فإنها تتوقف عن الوجود.
كل ما تبقى هو فقط جزء من اللحظة التي تعتقد أنك تراها - تفاحة معلقة في الوقت الحاضر، ولكنها غائبة عن كل خيط من قبل وبعد.
لهذا السبب لا يمكنك تحمّله. أنت تمتدّ من خطّ زمنيّ لم يعد يستوعبه.
انفرجت شفتا ليو، لكن لم تخرج أي كلمات.
خفق قلبه بشدة في صدره عندما أدرك أن الأمر لا يتعلق بالسرعة أو الوهم، بل بالقانون نفسه.
لم تكن خدعة بصرية، بل رفضًا للوقت.
رفع القاتل الخالد التفاحة إلى وجه ليو، ثم سحقها ببطء بقبضته. إلا أنها لم تنكسر. ولم يسيل عصيرها.
وبدلاً من ذلك، ذابت الفاكهة مثل الرمل الذي يتدفق من بين أصابعه، وتفتت إلى أجزاء من لا شيء اختفت قبل أن تصل إلى الأرض.
هذه ذروة فني. أن أقرر ما يُسمح له بالوجود عبر مجرى الزمن، وما لا يُسمح له.
ثم وقف مرة أخرى، وهو ينفض الغبار عن راحتيه، وكانت نظراته ثابتة ولطيفة كما لو أنه لم يحطم للتو فهم ليو للواقع.
"أنت ترى التفاحة. أنت تؤمن بها. ومع ذلك لن تمسك بها أبدًا، لأنني قطعتها من حيث تنتمي يديك."
قبض ليو قبضتيه دون وعي، ونبضه ينبض في أذنيه وهو يهمس، "هذه القوة... ليست شيئًا يمكن لأي شخص أن يقاومه."
أمال القاتل الخالد رأسه وابتسم ابتسامة خفيفة. "هذه هي الفكرة يا بني. لا أحد يستطيع محاربة ما لا وجود له. المعركة ضدي ليست صراع قوة، ولا سرعة، ولا إدراك. إنها معركة ضد الحتمية. والحتمية لا تخسر."
شعر ليو بجفاف في حلقه وهو يدرك أي نوع من الرجال يقف أمامه. لم تكن حدة سيفه ولا سرعة خطواته هي ما أكسبته لقب القاتل الخالد.
لقد كان هذا هو التحكم غير المفهوم في نهر الزمن، هذه القدرة على تحرير سيناريو الوجود نفسه الذي فعل ذلك.
على الرغم من أنه لم يستطع فهم الأمر، إلا أن الشعور به تركه مذهولاً.
لأول مرة منذ فترة طويلة، شعر ليو بالعجز الحقيقي، كما لو كان لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه، قبل أن يتمكن حتى من إلقاء نظرة خاطفة على ما تبدو عليه قمة القوة حقًا.
وضع القاتل الخالد يده برفق على كتفه، فدفئ راحة يده طمأنه. "لا تيأس. لن تفهم هذه القوة الآن. لم يُقدّر لك ذلك. لكن يوم تخرج من عالم الملك، وتبدأ خيوط الزمن بالانحناء بضعف تحت إرادتك، ستتذكر هذه اللحظة، وستفهم أخيرًا ما أريتك إياه اليوم."
تراجع إلى الوراء، وبدأ الهواء من حوله يتقلص بشكل خافت كما لو أن العالم نفسه أفسح المجال لوجوده.
"حتى ذلك الحين، ركز على بناء أساس متين، وحاول دائمًا محاربة الخصوم الذين هم في مستوى أعلى من قوتك الحالية.
لأنه إذا كنت تستطيع أن تأخذهم معك، فإن أولئك الذين في نفس العالم لن يزعجوك أبدًا.
نصح، بينما خفض ليو نظره، والإثارة تجري في عروقه، عندما أدرك أنه ربما في يوم من الأيام، في نهاية رحلته، يمكنه أيضًا تحقيق إتقان بمرور الوقت يشبه القاتل الخالد.