"خمس دقائق أخرى، يا فتى"، قال القاتل الخالد، عيناه الرماديتان تضيقان بينما ابتسامته أصبحت أكثر رقة مع كل من النهاية والثقل.
"يمكنك أن تسألني سؤالا آخر، لذا اجعله ذا قيمة."
قال ذلك بينما شد حلق ليو، لكنه لم يضيع أي وقت.
سأصعد إلى المستوى المتسامي قريبًا. برأيك... ما الذي يجب أن أركز عليه بعد وصولي إلى هناك؟
سأل ليو، بينما كان القاتل الخالد يفرك ذقنه في تفكير، وكان تعبيره أكثر جدية الآن من أي وقت مضى أثناء حديثهم، كما لو كان يفكر ليس فقط فيما يجب قوله، ولكن أيضًا فيما لا يجب قوله.
وبعد صمت طويل، أومأ برأسه أخيرًا.
"في المستوى المتسامي، لم تعد مجرد إنسان، ولكنك لست في طريقك حقًا إلى أن تصبح إلهًا أيضًا.
إنها طبقة الجسر، الأساس الذي يتم بناء الملوك ونصف الآلهة عليه، وبينما قد تشعر بالرغبة في السباق للأمام، يجب أن تتذكر أن الأساس الضعيف يحكم على الهيكل الذي فوقه بالفشل.
انحنى أقرب، وكان صوته ثابتًا كالحجر. "لذا، أنصحك بالتركيز على المستوى المتسامي على ثلاثة أمور رئيسية."
رفع إصبعًا واحدًا.
أولًا، ادفع حدودك الجسدية والعقلية إلى أقصى حد. معظم المحاربين يستعجلون ترقيتهم، معتقدين أن سرعة الصعود تعادل القوة، لكن الحقيقة هي أن من يُفرغون أنفسهم على طول الطريق، غالبًا ما ينهارون عندما يثقل كاهلهم ثقل العوالم العليا.
في ترانسندنت، أنصحك باختبار نفسك. شد كل دائرة، كل عصب، كل خيط في روحك حتى تنبض بالألم والنمو.
"إذا كنت ترغب في الوقوف على القمة، فلا يمكنك أن تسمح لنفسك بترك أي جزء من نفسك دون شحذه."
قال ذلك قبل أن يرفع إصبعه الثاني.
ثانيًا، ابحث عن التنوع بدلًا من التألق. تعلم مهارات تمنحك الكفاءة والقدرة على التكيف وعدم القدرة على التنبؤ في المعركة، وتجنب إغراء التقنيات التي لا تخدم سوى غرض واحد، ففي المستويات العليا، لا تحقق هذه المهارات أي غرض حقيقي.
خارج مستوى الملك، سيتم خوض جميع المعارك ليس باستخدام تقنيات مسماة، ولكن باستخدام القوانين نفسها.
قوانين اللهب، قوانين الجاذبية، قوانين الزمن. ستفقد الحركات معناها. المهارات الوحيدة التي ستُهم هي تلك التي تنسجم بسلاسة مع أسلوبك، مُعززةً إيقاعك الطبيعي بدلًا من حصرك في نص جامد.
لذا، عند بناء الأساس الخاص بك، تعلم فقط المهارات التي تكملك وتمنحك المزيد من التنوع وليس الحركات التي يتعين عليك إعدادها بنشاط لاستخدامها أثناء المعركة.
وأخيراً، رفع إصبعه الثالث، فخفف تعبير وجهه، وكانت كلماته تحمل ثقل الهدية أكثر من كونها نصيحة بسيطة.
وثالثًا... الأهم. عندما تستيقظ، اذهب إلى سورون. اطلب منه دليل التأمل المسمى [دليل قمع الإمبراطور].
اتبعها باعتبارها جوهرك، لأنك أتقنت بالفعل المراحل الأساسية للهالة.
وبهذا لن تشعر فقط بالهالة التي تحيط بالآخرين، بل ستكتسب أيضًا القدرة على التلاعب بها.
إذا أتقنت ذلك، فسوف تكون قادرًا على سحق قلوب الجيوش دون الحاجة إلى رفع شفرتك وإسكات شجاعة الملوك قبل أن يتمكنوا حتى من التلويح.
سيكون تعلمه صعبًا للغاية، لا يطاق، ولكن هذا هو الفرق بين المحارب العادي والمحارب الاستثنائي: السيطرة.
إذا كنت تستطيع إتقان الهالة، فيمكنك التحكم في تدفق المعركة قبل أن تبدأ، لذلك في المرحلة المتسامية، أقول أن هذه هي النتيجة المثالية.
كان قلب ليو ينبض بسرعة، وكانت كل كلمة محفورة في ذهنه مثل الكتاب المقدس، حيث حفظها كلها في ذاكرته.
أنت فتى موهوب. تُذكرني بابنيّ، كايليث وسورون، عندما كانا صغيرين جائعين.
قال ذلك قبل أن يمد يده، وهو ينفش شعر ليو وكأنه مجرد طفل شقي.
لو كنتُ حيًا، لضممتُك وشكّلتُك بنفسي. لكنني لستُ كذلك. لذا، أتركُ لكَ هذه الشذرات من حكمتي، على أمل أن تُقدّرها، وتستخدمها لتجنّب بعض العقبات في طريقكَ نحو الأقوى.
بدأ مشهد الأحلام من حولهم يرتجف عندما قال القاتل الخالد تلك الكلمات، ولسوء الحظ فإن وقتهم معًا يقترب من نهايته.
"عندما تستيقظ..." تردد صوت القاتل الخالد مثل الصدى، ناعمًا ولكنه مدويًا في عظام ليو، "أخبر سورون... أخبر ابني أن والده فخور به، وأنني أنتظر اليوم الذي يخبرني فيه بقصة حياته بشفتيه."
قال ذلك بينما انهار الحلم بالكامل، وتحولت الحقول الخضراء والسماء الزرقاء إلى موجة من اللون الأبيض، بينما انفتحت عينا ليو مرة أخرى داخل غرفة كنز سورون.
"ماذا حدث؟ هل تحدث إليك؟" سأل تشارلز بلهفة، حالما استيقظ، وكأنه مستعدٌّ لانتزاع الإجابة منه إذا أجّل ليو الإجابة ولو للحظة.
أطلق ليو زفيرًا طويلًا وثابتًا، وصدره يرتفع ويهبط كما لو أن الحلم لا يزال عالقًا في رئتيه، قبل أن يميل برأسه أخيرًا.
"نعم،" اعترف بهدوء، ونبرته تحمل الرهبة والإرهاق.
لقد تحدث معي. علّمني دروسًا قيّمة... أشياء سأحملها معي للأبد. وقبل أن يُرسلني، أوصلني أيضًا رسالة إلى سورون.
استدار، واستقرت نظراته على الإله أمامه، وكانت عيناه ثابتتين، وكان صوته حازمًا وهو يكرر الكلمات الأخيرة.
"قال... أخبر سورون أن والده فخور به، وأنه ينتظر اليوم الذي تحكي له فيه قصة حياتك بنفسك."
بدت الكلمات وكأنها تتردد في غرفة الكنز، حيث تجمد سورون في مكانه، وأصابعه الضعيفة ترتجف حول حافة ردائه، وشفتاه الشاحبتان تتباعدان ولكن لم يخرج أي صوت.
اتسعت عينا تشارلز، وتنقلا بين ليو وسورون، فجأة فقد القائد المتشدد رباطة جأشه، بينما ساد الصمت - ثقيلاً، وموقراً، وغير منقطع.
لأول مرة منذ قرون، خفض سورون رأسه، وشعر بقشعريرة خفيفة تسري في جسده كما لو أن ثقل ألفي عام أصبح أخف وأثقل عليه في آن واحد.