سلم تشارلز كتلة المعدن الأصلي إلى سورون، الذي حملها في راحة يده كما لو كان يحمل طفلاً حديث الولادة، وكانت أصابعه الذابلة ترتجف قليلاً، ليس من الضعف ولكن من الرهبة العميقة التي أشرقت من خلال نظرته القديمة.
"بعد ألفي عام من البحث عن خمسة وعشرين جرامًا فقط من هذا الشيء، والآن تسلّم لي قطعة تزن ألفًا ومائتي جرام،" همس سورون، وشفتاه تتجعد في ابتسامة كاملة لدرجة أنها بدت وكأنها تطرد كل ظل محفور في وجهه المتقدم في السن، بينما كانت عيناه تتألقان بإجلال الحاج الذي لمس إلهه أخيرًا.
بدت الكتلة نفسها بعيدة كل البعد عن المظهر الإلهي.
لم يكن يحمل أيًا من الوميض الآخر للآثار أو التألق المضيء للخامات المكررة.
وبدلاً من ذلك، بدا الأمر وكأنه ليس أكثر من كتلة عادية تشبه الفولاذ، باهتة في تشطيبها وغير ملحوظة للعين المجردة، باستثناء وزنها، الذي كان ضعف وزن الفولاذ العادي بالكاد، وهو ما يكفي بالكاد لتبرير مثل هذا التبجيل.
ولكن في يدي سورون، أصبح هذا كنزًا لا يقاس، فحتى هذه الكتلة المعدنية في يديه يمكن استخدامها لضرب إله حتى الموت.
أطلق تنهيدة عميقة، ثم خزن سورون المعدن داخل حلقة التخزين الخاصة به، قبل أن ينظر نحو تشارلز بألف مشاعر ترتفع في عينيه.
"كما تعلم بالفعل، يجب أن أقوم بتنقية هذا المعدن أولاً قبل أن أتمكن من تشكيله إلى شفرة، وللقيام بذلك، يجب أن أترك الطائفة لفترة من الوقت-" بدأ سورون، وكان صوته ثابتًا ولكن ممزوجًا بالجاذبية.
قد يستغرق الأمر أكثر من عام قبل أن أتمكن من العودة. لذا حتى ذلك الحين، سأتركك رئيسًا مؤقتًا لطائفة الصعود.
انحنى تشارلز بعمق، وضغط ذراعه اليمنى على صدره، وقبل التكريم على الفور.
"كما تأمر، يا سيد سورون."
قال ذلك بينما كان سورون يحرك يده بخفة، رافضًا الشكليات.
"ليس هناك حاجة لإخبار أحد آخر برحيلي، وخاصة المجلس.
لا أحد منا يعرف ماذا سيفعل لو علم أنني رحلت.
والأسوأ من ذلك أننا لا نستطيع أن نكون متأكدين ما إذا كانت أنباء غيابي قد تتسرب إلى أعدائنا.
أنوي الرحيل غدًا دون إزعاج، وقبل أن أرحل، سأغطي هذه القلعة بحاجز إلهي قوي بما يكفي لحجب جميع الحواس المستكشفة.
لذلك حتى لو بدأ الآلهة الآخرون يشكون في مكان وجودي، فلن يكونوا متأكدين أبدًا مما يحدث داخل الطائفة، لأنهم لن يتمكنوا أبدًا من النظر داخل قلعتي.
"وهذا الشك حول ما إذا كنت هنا حقًا أم لا، سوف يبقي أيديهم مقيدة..... على الأقل لمدة عام على الأقل."
قال سورون، بينما كان تشارلز يميل رأسه، ويستمع باهتمام، بينما كان يحفظ كل كلمة قالها سورون إلى أعماق ذاكرته.
"ولكن دعنا نقول أن شيئًا سيئًا قد حدث، شيئًا غير متوقع،" تابع سورون، وعيناه الذهبيتان تضيقان بشكل خافت كما لو كان لا يتحدث إلى تشارلز ولكن إلى الجدران نفسها.
"ثم أحتاج منك أن تحمي الطائفة بأفضل ما تستطيع، وأنا أعلم أنك ستفعل ذلك.
لكن تذكر يا صديقي، هدفك ليس النصر الحاسم، بل كسب الوقت. أخّرهم، وانسحب إن لزم الأمر، واترك أرضك إن اضطررت، لكن عش واصبر حتى أعود.
لا تنزف نفسك من أجل الكبرياء الفارغ، لأنه إذا سقطت أثناء غيابي، فإن الفرد الأقوى التالي داخل هذه الطائفة هو فتى يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا ولديه خادمان من الدرجة الملكية باسمه.
وأنا لست مستعدًا لإسناد مصير الطائفة إليه حتى الآن".
شد فك تشارلز، لكنه لم يتكلم، لأنه كان يعلم أيضًا أن كلمات سورون كانت صحيحة.
"أخيرًا،" قال سورون، رافعًا ثلاث كرات متوهجة خافتة من كمّه، كل واحدة منها تدور بشظايا محصورة من هالته الإلهية. "لقد خزنتُ قدرًا من ذاتي داخل هذه الكرات البلورية الثلاث. إذا شعرت الطائفة بالتهديد، واضطررتَ إلى خداع عدوّ ليصدق أنني ما زلت أحميهم، فاسحقه.
أو إذا كنت بحاجة إلى إطلاق دفعة عفوية من الهالة الساحقة لشل حركة الخصم، فاسحقه.
"ولن يعرفوا الفرق."
ضغط على الكرات في يد تشارلز الممدودة، وأصابعه المتشابكة بقيت على مفاصل تشارلز الخشنة بينما تحول تعبيره إلى هش بشكل غير عادي.
"أنا آسف يا صديقي القديم،" همس سورون بصوت منخفض لا يصل إلا إلى مسامعه. "لكنني لا أعرف إن كنت سأعود من هذه الرحلة سالمًا. أعتقد ذلك، لكن مع هذه الجروح المتفاقمة في داخلي، لا أستطيع الجزم بذلك.
لذلك إذا لم أعود بعد عام ونصف، فيجب أن تكون مستعدًا لافتراض الأسوأ.
انزلقت عينا تشارلز بعيدًا، غير قادرة على مقابلة الصدق الثاقب في نظرة سورون، وارتعشت ملامحه الثابتة عادةً بشكل خافت كما لو أن كبريائه كان في حرب مع الحزن.
"أعلم أنني أترك الطائفة في أيدٍ أمينة،" تابع سورون، ويداه الآن مستقرتان بقوة على كتفي تشارلز، في إشارةٍ مُفعمةٍ بالثقة. "ولكن إذا أصبح هذا الغياب دائمًا، فعليك أن تُكرّس كل شيء لجعل سكايشارد الإله التالي للطائفة.
إذا اعترف والدي بالصبي في الموت وطلب مني أن أعطيه مثل هذا الدليل المتقدم للهالة، فهذا لا يعني إلا أنه يؤمن بإمكانياته كمحارب.
وإذا كان والدي، بمعاييره العالية للغاية، يعترف بموهبة شخص ما، فأنا أيضًا أعتقد أنه مميز... مميز بطرق لا يستطيع بقيتنا أن ندركها بعد.
وأخيرًا، أدار تشارلز رأسه، والتقت عيناه في الإله الذي خدمه لقرون، وكانت نظراته دامعة لكنها ثابتة، وارتفع صدره مع نفس عميق عندما أومأ برأسه مرة واحدة.
"لا تقلق بشأن البقاء، أيها الرجل العجوز. ركّز فقط على العودة حيًا أولًا"، قال تشارلز بهدوء، وكان صوته يحمل الاحترام والتحدي في نفس الوقت.
ضحك سورون ضحكة خفيفة، وإن كانت خفيفة، وكان صوته كصوت زجاج هش. "سأحاول. ولكن إن شاء القدر..."
بدأ لكنه توقف، حيث وقف الرجلان في صمت، وامتدت اللحظة طويلاً كما لو كان كل منهما يحفظ وجود الآخر، أحدهما يستعد للمغادرة، بينما يستعد الآخر لحمل عبء لا يزال ثقيلاً للغاية على كتفيه.
لكن كلاهما كان يعلم أنهما ليس لديهما خيار آخر.
كلاهما يعلم أن هذا يجب أن يتم.