كانت الدقائق الخمس عشرة التالية واحدة من أصعب اللحظات في حياة ليو، فبينما جعل الحمل الوجودي الزائد من الصعب للغاية عليه التركيز على الاختراق، إلا أنه بفضل قوة الإرادة الشديدة، تمكن من تجاوز الأوقات الصعبة دون ارتكاب خطأ آخر.
أصبح الوقت عبارة عن طحن بطيء من الألم والتنفس، حيث كان مد الجرعة هائجًا ثم تراجع في موجات قاسية، بينما اتسعت دوائره بمقدار شعرة أخرى مع كل نبضة قلب تمر.
لقد ركب العاصفة دون تردد، وتركها تضربه بينما كان يحافظ على تركيز عقله على نقطة واحدة، حتى بدأ العنف في النهاية في التخفيف.
بعد خمسة وعشرين دقيقة من شربه الجرعة الأولى، بدأ الضغط الذي حاول تمزيقه في التراجع أخيرًا، حيث حل محله دفء ثابت.
ما تبقى كان بقايا. لم يكن فيضانًا، ووجد نفسه قادرًا على إخراجه دون عناء كبير.
[خطوة التلاشي]
تحرك عبر الغرفة مثل شفرة تقطع الضباب، وأطلق سراح المانا الزائدة، ووجهها، ونزفها في الأرضية المبطنة بالرون، بينما استقرت أنفاسه ووضحت رؤيته.
ارتفع انتفاخ أخير من جوهره، يبحث عن الشراء، وقابله بأيدٍ هادئة وعقل هادئ، وشكله إلى الخارج كما لو كان ينحت الضوء.
ثم اندلعت العاصفة.
هدأت قوة الجرعة بشكل كامل، وانتهت مهمتها، حيث انزلقت الخيوط الأخيرة من المانا الزائدة من مسامه مثل ضباب خافت، تاركة جسده مضيء بشكل خافت وخفيف الوزن بشكل غريب.
لقد انكشف التوتر الذي كان يسيطر عليه طوال هذا الوقت فجأة، حيث سقط على ركبة واحدة، ثم على الاثنتين، عندما استولى عليه التعب في حضن قوي.
"هاه...هاه..."
ضحك، وكان يلهث ويتنفس بصعوبة، وكان العرق يتصبب من وجهه بينما كان صدره يرتفع من شدة الألم الذي يشعر به من أجل البقاء على قيد الحياة.
"لقد فعلتها. أنا متسامٍ الآن."
كانت الكلمات تبدو غير واقعية ومثالية في نفس الوقت، حيث ظهرت ابتسامة على شفتيه على الرغم من الارتعاش في أطرافه.
أغمض عينيه وغرق في الداخل، ليس للنوم، ولكن لتفقد الشكل الجديد لنفسه.
في البداية، بدا الأمر كما لو كنت واقفًا على شاطئ محيط جديد، حيث كان الهواء مالحًا وحلوًا وكانت قوة المد والجزر غير مألوفة، حيث تغيرت حدود جسده بطرق هادئة وعميقة.
لم تعد دوائر مانا الخاصة به ترسم خريطة منفصلة عن أعصابه وأوعيته الدموية، حيث اندمجت في تقاطعات معينة، وترابطت معًا بواسطة منجرة الاختراق، بحيث أصبحت أوامر الدماغ، وتيار المانا، والدورة الدموية تتحدث الآن لغة مشتركة.
"هذا شعور مذهل...." فكر وهو يميل إلى تلك اللغة.
همس بفكرة في قاعدة جمجمته، وانتشر الأمر إلى الخارج على طول الأعصاب وقنوات المانا في نفس الوقت، مما سمح له بالسيطرة على أشياء لم يستطع التحكم فيها من قبل.
طوال حياته، إذا كان هناك جزء من جسده لم يستطع التحكم فيه أبدًا بإرادته، فهو قلبه ونظامه الدوري، حيث لا يستطيع أي إنسان عادي التحكم في ضربات قلبه بإرادته، ومع ذلك، بعد هذا الاختراق، يمكنه تحقيق هذا الإنجاز المستحيل.
الآن، مع تشابك أنظمته الحيوية الثلاثة، أصبح قادرًا على توجيه الدم إلى حيث يريد أن يذهب، كما أصبح قادرًا أيضًا على التحكم في ضغطه ونبضه.
وهذا يعني أنه إذا أراد، فإنه يستطيع الآن توجيه الدم إلى مجموعات عضلية مهمة في خضم المعركة من أجل القوة الإضافية، أو بعيدًا عن مناطق معينة، إذا تعرض لجرح مفتوح أو إصابة خطيرة.
"ستكون هذه القدرة الجديدة مفيدة بالتأكيد..." فكر، بينما كان يتأمل أكثر ويكتشف المزيد من التغييرات في جسده.
"عضلاتي... لقد تحسنت جودتها بشكل كبير..."
كان يتأمل وهو يتأمل كثافة عضلاته، والتي بدت أكثر سمكًا وأقوى من أي وقت مضى.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
الآن، ولأول مرة في حياته، أدرك أنه يستطيع إطلاق العنان لكامل إمكانات عضلاته بنسبة 100% بإرادته، والتي كانت في السابق لا يتم تنشيطها بواسطة دماغه إلا في حالة القتال أو الهروب، تحت تأثير الأدرينالين.
في السابق أثناء التدريب، كان بإمكانه فقط إطلاق حوالي 70-80% من قوته القصوى المطلقة، لكنه لم يعد يعاني من هذا القيد بعد الآن، حيث أنه مع اندماج دوائره الثلاثية، أصبح لديه الآن سيطرة كاملة على جميع الوظائف العصبية.
"لا أستطيع فقط إطلاق العنان لإمكانات عضلاتي الكاملة، بل أستطيع أيضًا تشغيلها بدقة لم يسبق لها مثيل..... لقد وصلت براعتي إلى السماء—"
أدرك ليو ذلك عندما شعر بسيطرة غير مسبوقة على كل عضلة في جسده.
أصبح الآن قادرا على انقباض العضلات للحصول على نفس دقيق!
سحب ربع هنا، وثلاثة أرباع هناك، مع انزلاق الأوتار مثل الحرير على البكرات المدهونة بالزيت بينما يواصل الجهاز العصبي الوتيرة، وترجمة النية إلى امتثال دقيق.
الأصابع التي لطالما كانت قاتلة أصبحت الآن أدوات. كان يشعر باللحظة التي يريد فيها المفصل أن يبالغ في التزامه، وكان يستطيع كبح جماحه بسهولة، كما لو كان الجسد كلبًا وفيًا لم يعد بحاجة إلى المقود.
"هذا الشعور... إنه شيء آخر."
قال ليو، وهو يثني كلتا يديه ببطء، وينشر الأصابع حتى تهمس المفاصل، ثم يغلقها مرة أخرى حتى رسمت الأوتار خطوطًا مشدودة تحت الجلد.
نهض على قدميه بحركة سلسة واحدة، بلا اهتزاز أو توقف، ومد يده إلى خنجره، واستقرت القبضة في راحة يده مثل صديق قديم يلتقي بصديقه الجديد، قبل أن يرفع النصل إلى أنفه ويطلق ضربة عرضية غير مستعجلة.
الفطر
خط أنيق محفور في الأرضية المقواة، ضيق وعميق، كما يتناغم المانا مع العضلات في لحظة التلامس.
نحت 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
لم يكن قد تأرجح بقوة، لكن الدمار الذي أحدثته الضربة كان أشبه بقوته القصوى في جراند ماستر، وهو ما كان يتجاوز توقعاته بكثير.
"يا إلهي!"
تمتم عندما أدرك أن قوته الجديدة لم تكن مزحة.
بعد أن ارتفع في المستوى، تحسن كل شيء عنه.
لقد ارتفعت سرعته الطبيعية وقوته وردود أفعاله، كما ارتفعت قوة مهاراته القاتلة.
أصبحت كل مهارة نشطة في ترسانته أقوى بنسبة 30-70% الآن، مع نمو بعض مهاراته السلبية بشكل أقوى.
"رائع"، تمتم، وخرجت الكلمة منه مع ابتسامة لم يكلف نفسه عناء إخفائها، حيث شعر جسده بالخفة والموت في آن واحد.
ومع كل التحسينات، كان هناك تغيير واحد يبرز عن البقية، والذي كان في شكل [التجديد الأسرع] السلبي، والذي أدى إلى تحسن كبير بهامش كبير.
كما هو الحال بعد اختراقه، لم يعد [التجديد السريع] مجرد همهمة في الخلفية، بل أصبح مهارة سلالة قيمة تمكنت أخيرًا من إظهار قيمتها الحقيقية.
"قدرتي على التحمل... أشعر أنها لا تنتهي الآن-" قيم ليو، كما لم يشعر من قبل في حياته بهذا القدر من النشاط كما يشعر الآن، إلى الحد الذي أدرك فيه أنه قد لا يضطر إلى النوم أو الأكل لشهور متواصلة.
استمر التجديد السريع في ملء جسده باحتياطيات لا نهاية لها من الطاقة، بينما قام أيضًا بإصلاح التمزقات الدقيقة داخل جسده بمعدل غير مسبوق.
«لقد حسّن هذا كثيرًا من فرصي في الهروب من مطاردة لا هوادة فيها وخوض حرب لا تنتهي أبدًا». فكّر ليو مبتسمًا وهو يُقرقع رقبته.
"ما الجديد؟" فكّر، محاولاً البحث عن تحسينات أخرى، لكن قبل أن يتمكن، فتح المسعفون فجأة باب غرفة الاختراق ودخلوا مسرعين.
"سيد التنين الظل... هل تشعر أنك بخير؟"
سألوا، بينما ابتسم ليو ببساطة وقال... "لم يكن الأمر أفضل من هذا أبدًا".