صوت طرق ثقيل أزعج حالة التركيز لدى ليو، ففتح عينيه بهدوء واستدار نحو الباب، قبل أن يشير للجندي بالدخول.
انقر انقر انقر
ترددت خطوات الجندي في جميع أنحاء غرفة الاختراق الواسعة، وهو يسير نحو ليو ويسلمه بعناية جرعة الاختراق المتسامية النقية للغاية.
بالتوفيق يا سيدي... أتمنى ألا تحتاج إليها، ولكن في حال احتجت إليها، سيكون الطاقم الطبي موجودًا أمام الباب مباشرةً، يراقب تقدمك.
قال الجندي، بينما لم يكلف ليو نفسه عناء الرد، بل أومأ برأسه فقط.
أغلق الباب مرة أخرى، ليغلق الصمت مرة أخرى داخل الغرفة، ولم يبق سوى شرنقة من العزلة حيث يمكن أن يتكشف النصر أو الدمار.
زفر ليو بهدوء، وكان أنفاسه الهادئة تستقر في جسده، بينما أغلق جفونه مرة أخرى عندما عاد إلى السكون.
ارتفع صدره ثم انخفض، وهو يتنفس بعمق، وكان الصوت ينتقل إلى الغرفة الواسعة مثل هدير الوحش.
رفع القارورة البلورية ببطء، وكان سطحها يلمع بشكل خافت بنقاء بدا إلهيًا تقريبًا، وبحركة واحدة، كسر الختم.
انتشرت رائحة معدنية خفيفة في الهواء، وتكاثفت الطاقة الخام في شكل سائل، بينما كان يميل القارورة إلى الخلف ويشرب.
بلع بلع
انزلقت الجرعة إلى أسفل حلقه في اندفاع حريري، ولكن في اللحظة التي دخلت فيها معدته انفجرت مثل النار السائلة، وحرقت أحشائه كما لو كان قد ابتلع الحديد المنصهر.
كانت عروقه تنبض، ودوائره تصرخ، وكان قلبه ينبض مثل طبول الحرب.
تحولت الجرعة على الفور إلى مانا نقية، غمرت كل زاوية من جسده في مد غير مروض، وضربت جدران دوائره في محاولة لا ترحم لتوسيعها.
انحنى ظهر ليو وهو يضغط على أسنانه، مجبرًا نفسه على تحمل الألم.
اندفعت الموجة إلى أعلى في جمجمته، وأحرقت الخيوط الدقيقة لنظامه العصبي، ودمجت الدائرة والأعصاب معًا في واحد، بينما تدفقت موجة أخرى إلى أسفل عبر عظامه، ونزفت في مجرى دمه حتى بدأت كل قطرة من جوهره تتلألأ بشكل خافت مع توهج المانا.
كان جسده بأكمله يرتجف، وكانت هناك عاصفة محاصرة داخل اللحم.
«حسنًا. هذا ما توقعته...» فكّر ببرود، ووعيه يتأرجح على حافة الوضوح، وهو يُجبر نفسه على احتضان الألم بدلًا من الخجل منه.
لقد كان يعلم أن طريق التسامي كان بلا رحمة، وكان يطالبه بأن يتحمل هذه المحنة دون تردد، أو يستهلك في المحاولة.
غمرت المانا جسده، وتمزقت دوائره الطبيعية، ثم أعيد تشكيلها على نطاق أوسع، وترابطت خيوط نظامه العصبي مع القنوات، وكأن الطبيعة نفسها كانت تعيد نسجه إلى شيء جديد.
لقد كان الضغط خانقًا، لكن إرادته ظلت ثابتة.
كانت الغريزة الأولى هي البقاء على قيد الحياة، مما دفعه إلى التخلص من الطاقة الأجنبية على الفور، ومع ذلك، كان ليو يعلم أن البقاء على قيد الحياة وحده لن يروض هذه العاصفة.
كان يحتاج إلى التحكم في الطاقة الهائجة والسيطرة عليها قبل أن تحطمه، ولكن أولاً، كان يحتاج إلى السماح لها بالسيطرة على دوائره إلى حافة الاختراق.
استنشاق
الزفير
مرت ثانية واحدة، ثم ثانيتان، ثم خمس، حيث كانت تلك هي اللحظة التي بدأ فيها ليو في التحرك.
حسنًا... لقد أصبح الأمر لا يُطاق الآن، أعتقد أنه الوقت المناسب للتخلص من الطاقة الزائدة.
فكر ليو، بينما لف أصابعه حول خنجره وبدأ في استدعاء تقنياته واحدة تلو الأخرى في تتابع سريع، لأنها كانت المنفذ الوحيد لمنع تدفق المانا من تدميره.
[ألف ضربة شبحية]
أصبحت ذراعيه غير واضحة، وشفرات شبحية تضرب في أقواس من النية المتلألئة، وتنتشر عبر الغرفة في رشقات من الصورة اللاحقة، حتى بدا الهواء نفسه ممزقًا بسبب الاعتداء.
[يحسن]
انتفخ جسده بالقوة وهو يطبق التقنية بقوة على نفسه، وارتجفت عضلاته، وتأوهت عظامه تحت وطأة التعزيز غير الطبيعي، وتصبب العرق على جبهته حتى عندما دفعه الجرعة إلى ما هو أبعد من حدوده.
[خطوة التلاشي]
كان شكله يتذبذب، ويتنقل بين بقعة وأخرى في صمت شبه تام، وهالته تتراجع إلى العدم ثم تظهر مرة أخرى مثل همسة الموت نفسه، وهو يكافح للحفاظ على توازنه.
[عبور عاصفة فلاش]
انطلقت شخصيته إلى الأمام في خط مبهر، وحركته مثل البرق الذي شق طريقه عبر الغرفة قبل أن يتوقف فجأة، وكان أنفاسه متقطعة بينما كانت حبات العرق ترقص على جلده.
[ربط الخطاف النجمي]
تسللت خيوط المانا إلى الخارج مثل السلاسل، ممسكة بمراسي غير مرئية، مشدودة بشدة، ممدودة الضغط بعيدًا عن دوائره بينما كان جسده يصرخ من الحمل الزائد.
كل تقنية كانت تستنزف الطاقة من قلبه، كل واحدة منها كانت بمثابة صمام تحرير ضد الفيضان الذي هدد بإغراقه، ولكن في كل مرة كان ينفقها، كان الجرعة تملأه مرة أخرى بقوة أعظم، مثل المد المستمر الذي يرتفع أعلى بغض النظر عن مقدار ما يتم استنزافه.
"رأسي... إنه يشعر بالدوار..."
تمتم ليو، كما لو أنه في هذه اللحظة الحرجة، بدأ يفقد صفاء ذهنه بشكل غير متوقع.
بدأت رؤيته تهتز، وعقله ينزلق إلى الضباب، حيث اصطدم به ثقل الحمل الوجودي مثل الأمواج على الحجر.
"اللعنة-"
قال ذلك وهو يضغط على أسنانه ويحاول أن يركز نفسه، لكن التركيز تراجع، وانكسر إيقاعه في أسوأ لحظة ممكنة.
[الحجاب السماوي]
لقد أراد أن يتشكل شرنقة الحماية من الضعف، وهي مهارة مارسها مرات لا تحصى، رد فعل محفور في الغريزة نفسها، ولكن لم يظهر شيء.
ارتعش جسده، وتوقفت دوائره، والمانا التي كان ينبغي أن تتدفق إلى الخارج بدلاً من ذلك ارتدت إلى الداخل، واصطدمت به مثل ضربة مطرقة من الداخل.
لقد ارتكب خطأ أثناء إلقاء الحركة ونتيجة لذلك أهدر وقتًا ثمينًا في التخلص من الطاقة الزائدة التي لم يكن ينبغي إهدارها.
تشنج صدره وهو يترنح، وكان أنفاسه تخرج من رئتيه، والدم يتناثر على زوايا شفتيه بينما كان قلبه ينبض بشكل غير منتظم ضد قفص ضلوعه.
تراكمت الطاقة فوق بعضها، وتزايدت، ورفضت التحرر، وقنواتها تتجه نحو حافة الانهيار.
"التركيز... أحتاج إلى التركيز..."
حفرت الفكرة نفسها في الضباب، حادة وغير قابلة للتراجع، وكأنها المرساة الوحيدة المتبقية له في هذه العاصفة.
"أنا أستطيع أن أفعل هذا..."
طمأن نفسه، وهو يدفع جسده إلى الحركة مرة أخرى.
[عبور عاصفة فلاش]
اختفى شكله ثم ظهر مرة أخرى، وخطوط الضوء تمزق الغرفة، وتمزق المانا إلى الخارج بينما يلتهم جسده الضغط.
[ألف ضربة شبحية]
انفجرت شفراته مرة أخرى، ليس كأقواس متحكم بها ولكن كأهلة جامحة غاضبة، تشق الهواء والحجر على حد سواء، وتشتت الطاقة الزائدة في الأحرف الرونية التي تبطن الغرفة، وكل ضربة هي نداء يائس للإفراج.
اهتزت الغرفة بشكل خافت تحت وطأة القصف، وكانت الأحرف الرونية المعززة تشرب الفائض، مما أدى إلى استقرار المساحة حيث كانت الجدران الأصغر قد انهارت بالفعل.
ارتفع صدر ليو، وكانت عيناه متوحشتين في انتظار نبضة قلب قبل أن تستقر مرة أخرى.
تمكنت قنوات المانا الواسعة والناعمة التي صاغها قلبه الفريد من تحمل السيل غير الطبيعي، ونزفته إلى إيقاع بدلاً من الانهيار، مما سمح له بالبقاء على قيد الحياة مما كان ينبغي أن يكون رد فعل عنيفًا قاتلًا.
ومع ذلك، فإنه لم يكن خارج الغابة بعد.
لقد اكتمل نصف عملية الصعود فقط، وكان عليه أن يحافظ على تركيزه لمدة 15 دقيقة أخرى على الأقل بينما يتحول جسده، وذلك أيضًا دون ارتكاب أي أخطاء.
لا أستطيع تحمّل زلة أخرى. ليس هنا، ليس الآن.
لا تزال العاصفة مستعرة في داخله، كل موجة من المانا أكثر عنفًا من سابقتها، والدوائر تتسع أكثر، وجسده يصرخ، ومع ذلك فإن مرساة إرادته لا تزال صامدة.
لقد كان لديه ثقة في نفسه بأنه سيتمكن من تجاوز هذه العاصفة.
بعد كل شيء، كان مصيره كبيرًا جدًا بحيث لا يستطيع الفشل هنا.