وبعد أن ترك بمفرده، اتصل سو يانغ بحزن بأبيه، سو تانغ، ونقل إليه المطالب التي حددها ليو.
ماذا؟ هل جنّت الطائفة؟ حتى لتقترح أن تصبح عشيرة سو العظيمة خاضعة لها؟ هل فقدوا عقولهم تمامًا؟ هدر سو تانغ، وصوته يحمل ثقل قرون من الكبرياء، ودمه يغلي لمجرد التفكير في صفقة مهينة كهذه.
"لكن ماذا عسانا أن نفعل يا أبي؟" ألحّ سو يانغ، بنبرةٍ تحمل في طياتها الإحباط والاستسلام. "من الواضح أنهم يعتقدون أن بإمكانهم الاستيلاء على كوكب نيمو، والعوالم الأخرى التي نتخلى عنها، دون أن نتنازل لهم طواعيةً.
إنهم يعتقدون أنهم قادرون على تحويل اضطراباتنا إلى فرصة لهم، فيحققون مكاسب إقليمية لأنفسهم بغض النظر عما نقدمه لهم.
فأخبرني، إذا كانوا يؤمنون بذلك بالفعل، فلماذا يُخاطرون بالانضمام إلينا في تحالف خطير؟ ما الذي سيعود عليهم من ذلك؟
عند هذه الكلمات، سقط سو تانغ في صمت مميت، والغضب الذي كان يحترق بشدة قبل لحظات أصبح الآن معتدلاً بسبب الحقيقة الثقيلة التي كشفها ابنه الثاني.
"ب-لكن، ت-ذاك... لكننا عشيرة سو..." تكلم بنبرة باهتة، وكأنه أدرك في منتصف الجملة أن اسم "سو" لم يعد يحمل نفس القدر من الأهمية في الكون كما كان من قبل.
فماذا لو كانوا من عشيرة سو، فبدون سو رين، لم يكونوا شيئًا.
"لن أكون قادرًا على تبرير خضوع عشيرة سو للطائفة لبقية أعضاء العشيرة.
هناك عدد قليل من المتشددين بين صفوفنا الذين يفضلون مواجهة الفناء بدلاً من الانضمام إلى الطائفة.
في ظل هذه البيئة السياسية، سيكون الأمر مستحيلا.
"أخشى أننا لا نستطيع قبول هذا العرض..." اختتم سو تانغ حديثه، بينما هز سو يانغ رأسه في فهم.
لقد أجبرته الأيام القليلة الماضية على النضوج بشكل أسرع بكثير مما كان يتخيل، حيث انتقل من كونه أحد أكثر ورثة الكون امتيازًا إلى أن أصبح فجأة أحد أكثرهم عبئًا.
الآن فقط أدرك أنه على الرغم من أن والده يحمل لقب البطريرك، إلا أن الكثير من سلطته كانت تنبع دائمًا من كونه ابن سو رين، ومع رحيل جده، اختفت تلك القوة المطلقة، تاركًا والده في موقف، حيث اضطر إلى استشارة الآخرين قبل تحديد مستقبل العشيرة.
"أفهم يا أبي... سأرفض الطائفة وأعود." قال سو يانغ وهو يقطع المكالمة.
(وفي هذه الأثناء، ليو وفير، على بعد أمتار قليلة من باب زنزانة الاحتجاز)
هذا عبقري يا بني! إذا نجحنا في إخضاع عشيرة سو، فسنكون قد بدأنا حركة مقاومة حقيقية ضد الحكومة العالمية. أنا معجب جدًا باستراتيجيتك، قال فير، بينما هز ليو رأسه رافضًا.
من المستبعد جدًا أن يقبلوا اتفاقنا. منظمةٌ متغطرسةٌ كعشيرة سو لا يمكنها الرضوخ بهذه السرعة. لكن هذا لم يكن هدفي الحقيقي أبدًا.
"كان هدفي اليوم هو فقط زرع بذرة الشك في أذهانهم - فكرة أنه لا يزال هناك طريق للخروج من هذه الفوضى، إذا انحنوا فقط"، قال ليو، بينما كان فير يميل رأسه، ويرفع حاجبه في حيرة.
تخيل الأمر هكذا. أنت تاجر ثري بثروة صافية تُقدر بمليارات الدولارات. بفضل هذه الثروة، اعتدت على نمط حياة معين، ومستوى معيشة يُميزك. الآن، إذا وقعت مأساة واضطررت فجأة للعيش بأجر زهيد، فسيكون التغيير لا يُطاق.
لكن تخيل بدلاً من ذلك أنك عبد، عبد لم يعرف الحرية أو الدخل قط، وفجأة تمت ترقيتك إلى نفس الوظيفة ذات الأجر الأدنى.
بالنسبة لك، السرير الناعم الذي تنام عليه، والطعام الذي تشتريه من دخلك الخاص، كل هذا يبدو وكأنه من الكماليات التي لم تتخيلها أبدًا.
"لذا فإن نفس الوظيفة، التي تبدو وكأنها إهانة وخفض رتبة للملياردير، تبدو وكأنها حلم تحقق للعبد،" أوضح ليو، بينما كان فير لا يزال ينظر إليه، في حيرة لكنه يستمع باهتمام.
«عشيرة سو» أشبه بالملياردير في هذا المثال. لقد بدأوا للتو بفقدان ما كانوا يملكونه، لذا فإن عرضنا بالنسبة لهم لا يُقدّرون قيمتهم.
"ولكن عندما يصلون إلى الحضيض... عندما يرون إخوانهم وأمهاتهم وأطفالهم يُذبحون، عندما يشاهدون عوالمهم تُقهر وتُنهب، عندما يتقلص نفوذهم إلى لا شيء، فإن نفس الصفقة التي يحتقرونها اليوم ستصبح بالنسبة لهم العسل الأكثر حلاوة".
خرج صوت ليو هادئًا وواثقًا، وهذه المرة أشرقت عينا فير، وأصبح وزن كلمات ابن عمه يغرق فيه أخيرًا.
"عندما نعود إلى تلك الغرفة، فمن المرجح أن يرفضنا سو يانغ.
ولكن لا بأس بذلك، لأنه ربما يكون هو الأفضل.
لكن قبل أن يغادر، سنرسل إليه بصيص أمل. أخبروه أنه إذا ما وافقت عشيرة سو في المستقبل على هذا الاقتراح، ورضخت لمئتي عام، فما عليهم إلا اللجوء إلى بلورة الاتصال الخاصة هذه، وستستجيب الطائفة لطلبهم فورًا.
شرح ليو، بعد أن فهم فير أخيرًا الهدف النهائي. في الوقت الحالي، كل ما عليهم فعله هو وضع الطُعم، بينما سيأتي وقت صيد السمكة الكبيرة لاحقًا.
"وفي هذه الأثناء، بينما ننتظر تلك الدعوة لتأتي... يمكننا أيضًا غزو كوكب نيمو وعوالم مهجورة أخرى لأنفسنا،" اقترح فير، وأخيرًا فهم الفكرة، حيث ابتسم ليو وأعطاه إبهامين للأعلى.
"بينجو."
انحنى فير للخلف قليلًا، واتسعت ابتسامته عندما تبلورت الصورة كاملةً في ذهنه. "على أي حال، سننتصر. حتى لو رفضونا، سنزداد قوةً بالغزو. حتى لو عادوا زاحفين، فلن نكسب كواكب فحسب، بل سنكسب عشيرة سو تحت أقدامنا."
قال ليو بنبرة هادئة، شبه عفوية، مع أن عينيه لمعتا ببرودة وصفاء: "بالضبط. لا يهم إن بصقوا في وجوهنا اليوم. غدًا، عندما تحترق جدرانهم ويتحول كبرياؤهم إلى رماد، سيتذكرون هذه الصفقة التي عرضناها عليهم. وحينها... سيأتون إلينا راكعين."
ضحك فير ضحكة مكتومة، وطوى ذراعيه بارتياح. "أنت خطير حقًا يا ابن عمي. لا أريد أبدًا أن أكون في صفك الخطأ في حرب..."