على مدار الساعة التالية، اشتبك ليو ودمبي ما مجموعه خمسة وتسعين مرة، ولكن في كل تبادل خرج ليو منتصراً، منهياً كل نوبة في نصف دقيقة أو أقل، حيث أثبت أنه متفوق بشكل لا شك فيه على الرغم من كونه متسامياً صاعداً حديثاً.
«إتقان الهالة مع جسدٍ متفوق هو في الحقيقة خدعةٌ مُضللة. لا ينبغي لرجلٍ واحدٍ أن يتحرك بهذه السرعة...» فكّر ليو، إذ اتضح له أن هيمنته لم تأتِ من مجرد دخوله عالم التسامي، بل من كونه مُتساميًا أتقن فن التحكم في الهالة.
إن القدرة على إدراك الهجمات قبل وقوعها منحته نوافذ ثمينة من التنبؤ، مما سمح له بالتهرب من هجمات أعدائه ومواجهتها، قبل أن تتاح لهم الفرصة لتنفيذها بالكامل.
وهذا يعني أنه كان دائمًا متقدمًا بخطوة في المعركة، وكان يتحكم في وتيرة المعركة بدلاً من الرد عليها.
لقد جعلته هذه الحافة الحادة من الترقب، إلى جانب رشاقة جسده الجديد، قوة ساحقة، وهي الحقيقة التي تضخمت فقط من خلال الدعم الثابت لتقنياته الأساسية.
كما هو الحال مع تقنيات مثل [تعزيز] التي تعزز كل حركة له و [المعالجة المتوازية] التي تضمن تنفيذًا لا تشوبه شائبة في اللحظات الأكثر أهمية، كان جسده يتفاعل بدقة مميتة مع أوامره العصبية، لدرجة أن الأخطاء لم تعد جزءًا من معادلة معركته.
"لقد أصبح الأمر وكأنني أصبحت آلة حرب مثالية!"
أدرك ليو، كما لو أنه عندما جمع كل شيء معًا، أصبح قوة مهيمنة لا يستهان بها، وأخيرًا أصبح لديه أسلوبه الفريد في القتال.
تصفيق تصفيق تصفيق
صفق فير من على خط التماس، بعد أن شاهد ليو يتغلب على دمبي لمدة ساعة متواصلة، لأنه في تلك اللحظة، كان هو من قفز إلى ملعب التدريب، ليشارك بنفسه في بعض الأحداث.
"لقد أزعجت الوحش بما فيه الكفاية يا كوز... ما رأيك أن نخوض أنا وأنت بضع جولات؟" سأل فير، بينما عبس دمبي بشدة عند سؤاله.
"أيها الإنسان الهجين... إذا لم أتمكن من الوقوف في وجه الرب الأب، فما الذي يجعلك تعتقد أنك قادر على ذلك؟
أنت لست الرجل المدخن.
أنت مجرد شخص ضعيف آخر." رد دمبي، بينما كان فير يفقد قبضته على سيفه تقريبًا وهو يستمع إلى تعليقات دمبي.
"لقد نسيت تمامًا مزاج هذا الشخص ..." تمتم لنفسه، قبل أن يمنح دمبي ابتسامة ودية بينما قال، "الوحش النبيل، من فضلك اسمح لي بالتدرب مع سيد التنين الظل هنا ..."
وكما قال دمبي ببساطة ردا على ذلك، قفز ليمنحهم المساحة.
أمال ليو رأسه قليلاً، وانحنت شفتيه في ابتسامة خافتة، بينما أنزل خنجره إلى مكانه مرة أخرى، بينما تقدم فير للأمام بشفرته المسلولة بالفعل، وضاقت عيناه الذهبيتان بينما اشتعلت هالته بما يكفي لإظهار أنه يعني العمل.
"لأنك... لا تتردد في مساعدتي،" قال فير، بينما كانت ابتسامة ليو تزداد عمقًا، وكان موقفه فضفاضًا وغير رسمي بشكل مخادع، ومع ذلك كانت كل ألياف كيانه ملفوفة في حالة استعداد.
خطوة خطوة
دار فير مرة واحدة، محللاً كل شبر من قدمي ليو، قبل أن ينقض منخفضًا بضربة كاسحة نحو ساق ابن عمه، وهو ما اعتقد أنه أفضل طريقة لخلق فتحة وتأكيد السيطرة.
ابن عمي يثقل كاهله. إذا قطعتُ من هنا، فسيضطر إلى التراجع للخلف للتهرب، مما يسمح لي بالتدخل ودفعه بضربتي الثانية—
قام فير بتحليل الأمر، لكن النتيجة حطمت توقعاته، حيث انزلق ليو ليس إلى الخلف بل إلى الأمام، وخنجره يتلألأ مثل شعاع من الضوء، مما أوقف أنفاس فير قبل أن يتمكن الأخير حتى من الانتقال إلى متابعته.
تجمد فير في منتصف الخطوة، وتشتتت أفكاره في حالة من عدم التصديق.
ماذا؟ كيف... لم أُكمل ضربتي، ومع ذلك ردّ عليّ؟ هل قرأ أفكاري أم ماذا؟
ضحك ليو ببساطة، وخفض الشفرة، وكانت عيناه الرماديتان تتألقان بالمرح.
"مرة أخرى؟"
سأل، بينما قفز فير إلى الخلف، وأعاد ضبط وضعيته قبل أن ينقض إلى الأمام مرة أخرى، هذه المرة يتظاهر بالارتفاع مع دفعة سريعة في صدر ليو قبل أن يدور بشكل حاد ويقطع ضلوعه.
إذا طعنته عاليًا، سيرتفع دفاعه، تاركًا جانبه مكشوفًا. بمجرد أن أسدد هذه الضربة، أستطيع دفعه نحو الحائط وأحافظ على الضغط عليه.
لاقت الضربة صداها، لكن ليس بالطريقة التي توقعها. وجّه ليو خنجره بدقة متناهية، محوّلاً اتجاه الضربة بسلاسة، وكانت حركته سلسة لدرجة أن سيف فير حُمل جانباً دون أن يُلحق به أذى، وبعد ثانية واحدة، حامت حافة الخنجر قرب معصمه.
مستحيل... لم يصدّ هجومه فحسب، بل دمر تسلسل هجماتي بالكامل قبل أن يبدأ. لماذا أنا من يخسر من أول حركة؟
أطلق فير زئيرًا منخفضًا في حلقه، ثم أطلق سلسلة من الضربات، وأطلق سيفه في أقواس وطعنات، بسرعة وبلا هوادة وهو يحاول التغلب على ليو بحجم هائل.
ومع ذلك، فإن كل القطع انتهت بنفس الطريقة.
اضغط على صدره.
اضغط على حنجرته.
اضغط على معصمه.
كان ليو يتنقل بين الضربات مثل الشبح، دائمًا هناك ومع ذلك لا يمكن لمسه، ويظهر نصله حيث لم يتوقعه فير على الإطلاق، وكانت هجماته المضادة خالية من العيوب، وكان إيقاعه غير قابل للكسر.
"اللعنة!" بصق فير، وكان تنفسه أثقل الآن، والعرق يتصبب على جبينه.
لماذا الأمر هكذا؟ كلما ظننتُ أنني حاصرته، يكون قد وصل بالفعل، يُفككني حتى قبل أن أبدأ. الأمر لا يتعلق بالسرعة فحسب... بل كما لو أنه يرى القتال من منظورٍ مُسبق.
أمال ليو رأسه قليلاً، وكان صوته هادئًا ولكنه آمر.
"تعال يا ابن عمي... أرني فخر التنين."
لقد أغرى، ومع ذلك، لم يعد فير يجرؤ على التحرك بتهور.
في هذه المرحلة، كان قد أدرك بالفعل أن أي قدر من الكبرياء لا يمكن أن يسد الفجوة المستحيلة التي أصبحت قائمة بينهما الآن، حيث الآن بعد أن أصبحا على نفس المستوى، أصبح ابن عمه ببساطة لا يمكن المساس به.
من وجهة نظره، على الرغم من أن ابن عمه كان يبتسم وأن هذا كان مجرد جدال عرضي، لم يستطع إلا أن يشعر وكأنه نملة صغيرة تحاول تحريك جبل ضخم، حبة رمل واحدة في كل مرة، بغض النظر عن مدى جهده، بدا الأمر وكأنه عملية مستحيلة لإكمالها.