جلس ليو مقابل تشارلز وفير داخل غرفة الاجتماعات ذات الإضاءة الخافتة، وتجمع الثلاثة حول طاولة فولاذية بينما تم الكشف عن قصة اجتماع الأمس.
لقد ساعدا تشارلز وفير في فهم كل التفاصيل - يأس سو يانج، والعرض الهش المتمثل في كوكبين، والرفض النهائي الذي أعقب ذلك.
كان تشارلز يستمع بهدوء، وذراعيه مطويتان، وعيناه الحادتان لا تكشفان شيئًا وهو يستوعب كل كلمة، كما أنه فقط عندما انتهت الحكاية كان يميل إلى الوراء في كرسيه، ويخرج الهواء ببطء من أنفه.
"أجل... لقد اتخذتَ القرار الصحيح هنا"، قال أخيرًا بنبرة حاسمة. "ببساطة، لا فائدة تُرجى من ربط أنفسنا بسفينتهم الغارقة. كوكبان؟ هذا ليس جزاءً، بل فتات. المخاطر تفوق المكافآت بهامش كبير جدًا."
نقر بإصبعه على الطاولة وهو يواصل حديثه، وكان صوته ثابتًا ولكنه حازم. "لا تسيئوا فهمي، فأنا لست ضد فكرة مساعدة عشيرة سو، أو حتى تكوين حلفاء جدد عبر الكون.
قد تكون هذه العلاقات قيّمة على المدى البعيد. لكن يجب أن تتم بشروط عادلة. لا يمكننا أن نراهن بمستقبل الطائفة على الصدقات، بينما ما يقدمونه لنا في المقابل لا قيمة له.
واختتم تشارلز كلامه، حيث أن تأكيده جعل ليو وفير أكثر ثقة في خطتهما.
"في المستقبل، أعتقد أنه يجب عليك إعداد جيش التنين للانتشار السريع، والتركيز على الاستيلاء بسرعة على كوكب نيمو بمجرد تخلي قوات عشيرة سو عنه، وقبل أن يكون شخص آخر مستعدًا للمطالبة به.
"يجب أن يكون نيمو أولوية، وبعد ذلك يمكننا تكرار الإستراتيجية وربما نحاول الاستيلاء على المزيد من الكواكب في الشهر المقبل أو الشهرين المقبلين." اقترح تشارلز، وهو يضع الخطة قصيرة المدى لجيش التنين.
"هذا ما أخطط للقيام به أيضًا.... جواسيسنا نشطون على كوكب نيمو في الوقت الذي نتحدث فيه، وهم يراقبون عن كثب أنشطة القيادة العسكرية العليا على الكوكب.
وبمجرد أن يبدأوا في تجريد نيمو من البنية التحتية الحيوية، فسوف تكون هذه إشارتنا لشن هجوم". شارك فير، بينما أومأ تشارلز برأسه موافقًا.
بدا هذا كفرصة ذهبية للطائفة لتوسيع سيطرتها الإقليمية دون المخاطرة كثيرًا، وهي فرصة نادرة الحدوث في تجربته كقائد، وبالتالي لم يكن من المقصود إهدارها.
"إذا سارت الأمور كما نتوقع، سأنطلق مع فير لغزو نيمو في غضون ثلاثة أسابيع.
"حيث نأمل ألا يستغرق الأمر أكثر من أسبوع لإنهاء المعركة." شارك ليو، وبذلك اختتموا اجتماعهم السري للغاية اليوم.
(في هذه الأثناء داخل الحديقة الأبدية، وجهة نظر كايليث)
على عكس موريس، الذي كان مهووسًا بشكل خاص بتتبع كل ارتعاشة للطائفة ردًا على موت سو رين، كان اهتمام كايليث منصبًا على مكان آخر.
ظل تركيزه منصبا على التأثيرات المتتالية لأفعاله، بينما كان يراقب عن كثب العشائر الخمس الكبرى وبقايا عشيرة سو، ويقيس كيف أدى سقوط إلههم المؤسس إلى تغيير موقفهم العالمي في اللعبة الكبرى.
ولكن حتى الآن لم يتحرك الكون الأوسع بعد.
لم تصل أخبار وفاة سو رين إلى آذان عامة الناس، حيث لم يكن هناك حانات أو أسواق تناقش الشائعة.
بدا أن أعلى المستويات فقط، كبار القادة في العشائر الكبرى وحفنة من التجار الانتهازيين، على دراية بالحقيقة، نوع الرجال الذين كانوا بالفعل يشحذون سكاكينهم للاستفادة من الفوضى.
ولهذا السبب، عندما اتصل به موريس عبر مكالمة بلورية بشأن مخطط كبير آخر لزعزعة استقرار النظام العالمي، لم يكن لدى كايليث أي صبر على ذلك.
لا، لا، لا، لا، لا... لا! بالتأكيد لا يا مهووس الحرب. لن نرسل رجالًا وسفنًا بحجم خمس قارات لتدمير كوكب واحد.
إذا كنت تريد إغراء سورون للخروج، فاذهب إلى أراضي الطائفة بنفسك وحاول استفزازه.
"لن ترسل الأبرياء إلى موت مؤكد لاختبار نفس المفهوم." قال كايليث بحزم، وكانت نبرته حادة وكلماته نهائية.
ماذا؟ لماذا؟ ألم تنجح خطتي السابقة لقتل سو رين؟
"لماذا لا تثق بي أكثر؟" تذمر موريس، وكان صوته يزعج آذان كايليث، بينما قلب الملك الأبدي عينيه بشكل شيطاني إلى حد ما.
هل نجحت الخطة على أكمل وجه؟ ماذا تقصد بـ "نجحت على أكمل وجه"؟ لا نعرف شيئًا عن كيفية نجاح خطتك بعد.
نحن لا نعلم كيف سيؤدي هذا إلى تغيير تصور الحكومة العالمية عبر الكون.
نحن لا نعلم ما إذا كان عامة الناس سيصبحون أقل ثقة بنا الآن بعد أن خُنّا عشيرة داخل التحالف الصالح أم لا.
ونحن لا نعلم كيف ستتمكن عشيرة سو من النجاة من الفوضى التي وجدت نفسها فيها الآن.
هل سيتحالفون مع الطائفة؟
هل سيتم ابادتهم إلى النسيان؟
هل سينجحون في البقاء على قيد الحياة بمفردهم؟ وينشؤون جيلاً من المحاربين الذين يعتقدون أننا أعداء؟
لا نعرف شيئًا. لذا لا أفهم كيف تزعم أن كل شيء سار على ما يرام. أشار كايليث بصوت بارد ودقيق وحازم.
رفع موريس يديه إلى الأعلى، منزعجًا، على الرغم من أن كايليث كان يعلم أن هذه الإشارة كانت سخرية أكثر منها إحباطًا حقيقيًا.
على النقيض من كايليث، لم يكن موريس مهتمًا بالرأي العام، ولا بالعواقب طويلة المدى لخططه الخاصة.
إن التغيرات التي تطرأ على الإدراك، والقرون التي قد تستغرقها الثقة في الحكومة العالمية للتآكل، أشياء مثل هذه لم تكن ذات أهمية كبيرة بالنسبة له.
وبطبيعة الحال، كان ذكياً بما يكفي لفهم مخاطر تآكل إيمان عامة الناس بالنظام العالمي الحالي، ولكن فهمه والاهتمام به كانا أمرين مختلفين.
بالنسبة له، كان الحاضر هو المهم. كان شغفه العملي لا التبصر، ولذلك، ورغم رفض كايليث القاطع، رفض تجاهل الأمر.
هيا! ثق بي... إن كنتُ محقًا، يمكننا القضاء على الطائفة نهائيًا! ألا يستحق الأمر المخاطرة؟
هيا! فكر في الأمر...
"أعطني على الأقل نصف ما أريد..." أصر، وكان صوته مليئا بالبهجة الهستيرية.
أطلق كايليث تنهيدة طويلة متعبة، وهو يضغط على جسر أنفه.
كان جزء منه يرغب في إنكار موريس تمامًا، وقطع المكالمة وترك الرجل لأوهامه. لكن موريس كان عنيدًا، وإذا كان سيطارد هذا الهوس على أي حال، فمن الأفضل الحد من نطاق جنونه.
"لا، لن تحصل على النصف... كل ما تحصل عليه هو مليار جندي، وعشرين ألف سفينة، وقائدين ملكيين.
إختر ما تريد.
ولكنك لن تحصل على المزيد.
وأيضًا، إذا كانت هذه الخطة غير مجدية، فأنا لا أرغب في تلقي مكالمة واحدة منك على الأقل خلال القرن المقبل".
كان صوت كايليث قويًا مثل الحديد، وكانت كل كلمة بمثابة مرساة نهائية، بينما ابتسم موريس من الأذن إلى الأذن عند الاعتراف، وكانت أسنانه الحادة تلمع في ضوء الكرة، قبل أن يقطع الاتصال دون كلمة أخرى.
بالفعل، كان بإمكان كايليث أن يشعر بالعاصفة التي تختمر على الجانب الآخر من تلك المكالمة، حيث بدأ عقل موريس المضطرب في نسج استراتيجية غارقة في الدماء والفوضى.
أنا متأكد أن هذا المجنون لن ينتظر شهرًا كاملًا لشن هجوم... ثلاثة أسابيع، ثلاثة أسابيع، سيبدأ صراعًا كبيرًا آخر، لمجرد أنه يشعر بالملل. اشتكى كايليث وهو ينقر على لسانه ويهز رأسه.
في الوقت الحالي بالنسبة له، كانت الأولوية بالنسبة له هي منع التآكل الشامل للإيمان داخل الحكومة العالمية، لأنه بدون ثقة عامة الناس بهم، فإن المواهب داخل العشائر الكبرى والكواكب المحايدة لن ترغب في الانضمام إلى الجيش العالمي بسبب انعدام الثقة المتبادل، والذي بمرور الوقت من شأنه أن يؤدي إلى تآكل أسس قوتهم.
ولكن بالنسبة لموريس، بدا له أن ترفيهه الشخصي أكثر أهمية، وشعر بالعجز عن إيقاف ذلك الأحمق المهووس بالحرب.