امتدت الثواني إلى ساعات بالنسبة لسو تانغ، حيث ضاق عالمه إلى لا شيء سوى الألم والدم والرمح في يديه.
كان كل وريد يحترق مثل النار المنصهرة، وكان كل وتر يصرخ كما لو كان يتم سحبه إلى الانكسار، ومع ذلك أجبر جسده على الطاعة.
كانت دوائره ضيقة للغاية بحيث لا يستطيع تيار الجوهر الإلهي أن يمر من خلالها، فتصدعت وتحطمت تحت الضغط، لكنه لم يتوقف.
لم يستطع التوقف.
"تحمل...تحمل!" هدر، وكان حلقه خامًا، وكان الدم يرش مع كل كلمة.
بوووم!
انفجرت الصحراء من حوله عندما طعنة رمح أخرى مزقت الأفق، وقسمت السماء بأقواس ذهبية تساقطت مثل الحكم.
انهارت الجبال في المسافة، واندفعت أنهار الصهارة إلى الخارج، وارتجف الهواء نفسه كما لو كان يرغب في التخلي عن هذا الكوكب المدمر.
انحنت ساقيه مرة، ثم مرتين، ومع ذلك في كل مرة كان يثبت نفسه، ويضرب رمحه في الأرض لتثبيت إطاره المنهار.
تكسرت أسنانه عندما ضغط عليها، واختلطت الشظايا بالدم عندما انسكبت من فمه.
أصبحت عيناه ضبابية، ورؤيته تسبح في اللون القرمزي، لكنه ما زال يتأرجح.
لن أنكسر... أنا سو تانغ! أنا ابن سو رين! لن أنكسر!
كان السيل الإلهي في داخله يثور، يحاول الهروب، ويلتهمه من الداخل إلى الخارج، ولكن ببطء - ببطء مؤلم - أجبرته إرادته على اتخاذ شكله.
بدأ الفيضان البري في الانحناء، وكل ضربة تنحت قناة جديدة، وكل هدير يدفع الانهيار إلى الوراء بنبضة قلب واحدة.
حتى جاءت اللحظة الحاسمة.
كرااااااك!
دوائره المتشققة والنازفة اتسعت فجأة، والجوهر الإلهي يحرقها ويفتحها في قنوات واسعة بما يكفي لتحمل الثقل، بينما روحه، ترتجف وعلى حافة الفناء، وأخيرا تم ضبطها في الانسجام مع العاصفة.
وهكذا فقط
بوووووووم!
انفجرت الطاقة للخارج للمرة الأخيرة، ثم انهارت للداخل، واستقرت في جوهره، وتحولت الفوضى العنيفة إلى نظام نقي ومرعب.
ثم ساد الصمت، ولم يكسره سوى هسهسة بحيرات الصهارة وأنين كوكب يحتضر.
سقط سو تانغ على ركبتيه، يلهث، ورمحه يحفر في الأرض ليمنعه من الانهيار بشكل كامل.
ارتفع صدره، وكان كل نفس يتنفسه يتقطع بينما رأسه منخفض.
حتى عندما رفعه أخيرًا، فقط ليرى انعكاسًا فظيعًا يحدق فيه من خلال بركة الحجر المنصهر.
لقد ذهب شعره، احترق بسبب حرارة الصعود الإلهي.
لقد تساقط جلده في صفائح سوداء، تاركًا ألياف العضلات الخام تتلوى أثناء نسجها معًا مرة أخرى.
حتى عظامه ظهرت في أماكن، لامعة باللون الأبيض مقابل الفوضى القرمزية من اللحم المكشوف، في حين بدا وجهه أجوف، ومآخذه غائرة، وشفتيه ممزقة.
لو كان أي شخص من الخارج قد تعثر عليه الآن، فلن يكون قد رأى بطريرك عشيرة سو، ولا الرجل الذي خطى للتو إلى عالم نصف الإله.
وبدلاً من ذلك، كانوا ليتراجعوا في رعب، ويظنونه غولًا تم سحبه من مقبرة أو جثة متحركة بالكراهية وحدها.
لكن تحت هذا المظهر الغريب، بدأ جسد سو تانغ بالتجدد بسرعة فائقة.
الآن أصبح نصف إله، وكان قادرًا على توجيه وإنتاج جوهر إلهي داخل جسده، كما أنه لأول مرة في حياته كان قادرًا على إدراك هامش البعد الرابع.
لم يستطع لمسها بعد. لم يستطع تغيير مجرى الزمن، فهو كطفل حديث الولادة له ساقان وذراعان، لكنه لا يعرف كيف يمشي.
مازال أمامه الكثير ليتعلمه، والكثير ليتقدم فيه.
ولكن كل ذلك كان لوقت لاحق.
في الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي كان يهم هو أنه صمد.
لقد نجح في ذلك على الرغم من كل الصعوبات.
وأنه على الرغم من احتمالية الموت العالية، إلا أنه نجا.
"أتمنى لو كنت على قيد الحياة لرؤية هذا اليوم يا أبي... أتمنى لو كنت فخوراً بي، حيث أصبحت نصف إله..." تأمل سو تانغ، بينما تعافى مظهره المعتاد بالكامل، وشعر بأنه أكثر قوة من أي وقت مضى.
لقد صعد بنجاح، ونتيجة لذلك، حصلت عشيرة سو على نصف إله جديد.
(وفي الوقت نفسه، في مكان آخر في عشيرة سو)
على عكس ما كان يأمله سو تانغ، لم يكن الجميع داخل عشيرة سو على استعداد للتخلي عن كواكبهم الأجدادية التي قاتلوا من أجلها بشق الأنفس من أجل التجمع للدفاع عن سو برايم.
وبعد أن أصدر مرسومًا يلزمهم بالتخلي عن أراضيهم الأصلية، كان هناك عدد قليل ممن تخلوا سرًا عن عشيرة سو تمامًا.
بدأ العديد من أعضاء الفروع، المرتبطين بروابط خاصة مع العشائر الخمس الكبرى، من خلال الزواج، أو أبناء العمومة بالدم، أو غير ذلك من العلاقات الشخصية، في عقد صفقات سرية.
لقد عرضوا التنازل عن اسم سو وأقسموا الولاء لعشيرة أخرى، طالما سُمح لهم بالاحتفاظ بالسيطرة على عوالمهم الأصلية.
كانت خيانةً لم تكن نابعةً من الحقد، بل من الحساب. بالنسبة لهم، لم تعد عشيرة سو سلالةً فخورةً، بل سفينةً تغرق، وهكذا، كالجرذان التي تستشعر انكسار السفينة، قفزوا إلى الماء، يائسين للتشبث بأي شيء قد يبقيهم طافيين.
وهكذا، بينما خاطر سو تانغ بحياته ليدفع نفسه ليصبح أقوى، فإن العديد من زملائه من أفراد عشيرته سعوا فقط إلى تأمين بقائهم على قيد الحياة، ومقايضة الولاء بالراحة، وسلالة الدم بالراحة، واسم سو بالأمان.
لقد كانت السخرية مريرة.
في اللحظة التي كان فيها بطريركهم يشق طريقه عبر النار والموت ليمنحهم مستقبلًا، كان بعض أقاربه يبيعون هذا المستقبل بالفعل، غير مدركين للتضحية التي قدمت من أجلهم.
والأسوأ من ذلك أنهم حاولوا حشد الآخرين إلى جانبهم، وغسل أدمغتهم لخيانة العشيرة أيضًا، حيث بدأت الهمسات تنتشر في الظلام، الصفقات الصغيرة، والوعود السرية، واليمين المستترة التي أقسمت على رايات أجنبية - كل منها مسمار دق في نعش عشيرة سو.
ورغم أن سو تانغ لم يكن يعلم شيئًا عن ذلك بعد، إلا أن بذور الخيانة كانت قد زرعت بالفعل.
البذور التي سوف تنبت قريبا بما فيه الكفاية، في اللحظة التي لا تستطيع فيها عشيرة سو تحمل النزيف من الداخل.