ولم تتوقف العاصفة على جزيرة جرانودا، حيث ضغطت السحب السوداء على المحيط اللامتناهي، بينما كانت الأمواج تصطدم بشدة بشظية الصخرة الوحيدة التي ظهرت مثل الشذوذ الذي يتحدى القانون الطبيعي.
هطلت الأمطار بغزارة وبلا هوادة، بينما شقت البرق طريقها عبر السماء وأضاءت المشهد في ومضات عنيفة من اللون الأبيض والبنفسجي.
كان هذا هو المكان، أعلى تلك النقطة المنعزلة حيث لا يستطيع أي بشر أن يتحمل الطقس لفترة طويلة، حيث وقف إنترايل وستريك، بعد أن استدعاهما الإله العظيم موريس نفسه.
لم يتوقع إنترايل أن يتم استدعاؤه في مثل هذا الوقت القصير للوقوف أمام كائن يتم الهمس عنه في رعب عبر الكون، ومع ذلك كان هنا - مبللاً حتى النخاع، وقلبه ينبض بثبات، وعيناه مثبتتان على الشكل أعلاه.
وقف موريس عاري الصدر على حافة الجرف، والمطر يتساقط على جسده الشاحب كما لو أنه لا يجرؤ على البقاء عليه لفترة طويلة، بينما كان شعره الأسود الطويل يطفو بحرية فوق رأسه، متحديًا الجاذبية والعاصفة، كما لو كان يستجيب لإيقاع خاص صامت لا يستطيع التحكم فيه إلا هو.
بدا الأمر كما لو أن كل ضربة برق كانت تتوج رأسه بالنار، ورغم عدم وجود عرش مناسب يجلس تحته، إلا أن وجوده كان يضغط على الهواء مثل إمبراطورية تتجلى.
كان إنترايل، الرجل النبيل دائمًا، يضبط أكمام كمه بأناقة دقيقة، وكأن الأخلاق الحميدة يمكن أن تثبته ضد ثقل الجنون، بينما ظل ستريك بجانبه هادئًا ومنفتحًا، ووضعيته غير منزعجة، وصمته كثيف بما يكفي لنحت مساحة خاصة به داخل العاصفة.
تحولت نظرة موريس نحوهم، حادة ومتألقة مع ذلك البريق الهوسي الذي يميزهم كأدوات يمكن التخلص منها وليس مرؤوسين حقيقيين، ومع ذلك، فقد بذل قصارى جهده لعدم إظهار ذلك.
"لقد دعوتكما اليوم،" بدأ وهو يبدل نظره بينهما، "لأني أريد أن أعهد إليكما بأهم مهمة في حياتكما.
لقد أثبت كل منكما أنكما محاربان أكثر من قادرين على مر السنين، ولهذا سأكافئكما بتحدٍ مسكر للغاية، وإذا نجحتما، فسوف تُغنى أسماؤكما في جميع أنحاء الكون كأبطال خالدين.
كابوم
مطر أسرع
بدت العاصفة تعوي بصوت أعلى وهو يميل إلى الأمام، وصدره يلمع بالماء، وشعره يتلوى مثل الثعابين الداكنة في الريح.
لقد اخترتك بعناية لقيادة الهجوم على كوكب جوكستا، مع مليار جندي وعشرين ألفًا من أفضل سفننا الحربية. وإذا نجحت في الاستيلاء عليه...
مدّ موريس يده إلى الخارج، وفتح أصابعه الخمسة ببطء، بينما لفت انتباه الرجلين إلى راحتيه.
سأمنحك أي خمسة مكونات مطلوبة لتحضير جرعة نصف الإله. سمّها بنفسك، وسأحرص على تسليمها إليك.
أعلم أنكما بدأتما البحث عن تلك العناصر الثمينة، وأن عقودًا من الجهد قد لا تكفي لتأمين عنصر واحد، ومع ذلك، بهذا النصر ستتقدمان بخطوات واسعة، محققين المجد والسلطة بضربة واحدة. فماذا تقولان إذًا؟
سأل، بينما انحنى إنترايل بعمق، ووضع يده على صدره، وكان صوته الرقيق يحمل فوق العاصفة رباطة جأش لم تتزعزع أبدًا.
"سيدي، إنه لشرف وامتياز أن أتلقى مثل هذه المهمة، وأنا أعطيك كلمتي أن كوكب جوكستا سوف يسقط بسرعة تحت شفراتنا، وستكون تربته الوثنية صدى إرادتك الإلهية.
وسوف أرى بنفسي تماثيل منحوتة بصورتك المجيدة مرفوعة على الأراضي المحتلة، حتى ترتجف أمام اسمك كل روح تجرؤ على مقاومة الحكومة العالمية.
"ما دامت هناك قوة في أطرافي، فلن أرتاح، حتى أضمن النصر المطلق على شرفك."
وعد إنترايل، بينما أومأ موريس برأسه موافقًا قبل أن يستدير نحو ستريك، الذي قدم ردًا قصيرًا ومختصرًا.
"سوف يتم ذلك."
قال ستريك، بينما انطلق ضحك موريس من صدره، جامحًا ومتموجًا، أعلى من صوت الرعد بينما بدت الأمواج نفسها وكأنها ترتفع إلى أعلى فقط لتحمل جنونه عبر الأفق.
"حسنًا... حسنًا! إذًا انطلقوا يا كلابي الحربية، وأغرقوا جوكستا بالنار، وانقشوا اسمي في عظامهم، ثم عودوا إليّ حاملين النصر على أكتافهم!"
وأصدر تعليماته، بينما كان إنترايل يشعر بالإثارة التي تضربه كالبرق، والتي لم تنبع من الخوف بل من النشوة الوحشية، بأن اختيارهم من قبل موريس لم يكن مجرد شرف بل كان بمثابة الوعد بأن التاريخ نفسه سوف ينحني لتسجيل أسماءهم إلى الأبد إذا أدوا كما هو متوقع.
بالطبع لم يكن أحمقًا، وكان يفهم جيدًا أن لقب موريس كان "المخادع الأبدي" وأن وعوده لم تكن أبدًا كما تبدو.
ومع ذلك، لا يمكن إنكار أن موريس كان واحدًا من الآلهة الثلاثة المؤسسين للحكومة العالمية، وأن كونه كلب صيد بالنسبة له كان أمرًا يدعو إلى الفخر والمجد الهائلين.
وعلى الرغم من المخاطر، كان إنترايل في النهاية ممتنًا للفرصة.
وبعد دقائق قليلة، وبعد أن تركوا غرانودا خلفهم وكانوا على متن السفينة الحربية الأنيقة التي تشق طريقها عبر فراغ الفضاء، كان إنترايل هو من كسر الصمت أخيرًا، حيث كانت عيناه لا تزالان ثابتتين على الكوكب الذي مزقته العاصفة والذي يتلاشى في المسافة.
"كم من الوقت قبل أن نعتقد أننا سنكون مستعدين للانتشار؟" سأل، نبرته هادئة ومتوازنة، كما بدا وكأنه يجري حسابات معقدة في رأسه.
جلس ستريك في مقعده، يحدق بثبات في النجوم أمامه، قبل أن يهز كتفيه قليلًا. "أربعة عشر يومًا، ربما"، أجاب بصوت منخفض وواثق، لا يحمل أدنى شك.
انحنت شفتي إنترايل في ابتسامة بطيئة وراضية، وأصابعه تدق بخفة على مسند الذراع المصقول.
لقد انتظر هذه الفرصة لسنوات عديدة، فرصة لإطلاق غارة أخيرًا ضد الطائفة الشريرة المثيرة للاشمئزاز، والآن فتح الباب للقيام بذلك أخيرًا.
"سوف ننجح في هذه المهمة وستكون أسطورية...."
تمتم، وكأن مجرد التفكير في الأمر أثاره، كما لو أنه في رأسه لم يخطط فقط للنصر، بل للإبادة الكاملة لجميع الأشرار المقيمين على هذا الكوكب.