تردد صوت اصطدام المعدن بالمعدن في جميع أنحاء ساحة التدريب، وكان كل صدى يحمل ثقل الخبرة والقصد، حيث تنافس ليو ضد تشارلز لأول مرة منذ دخوله عالم التسامي.
لقد دخل إلى الصالة وهو مليء بالثقة، وهو يشعر بالاقتناع بأن مستواه الجديد سيسمح له أخيرًا بالضغط على معلمه....
أنه في النهاية سيكون قادرًا على إجبار تشارلز على اتخاذ موقف دفاعي وتحقيق ولو جزء ضئيل من النصر.
لكن الواقع أثبت أنه مختلف تماما عن وهمه، إذ سرعان ما تحولت ثقته الأولية إلى إحباط.
فبغض النظر عن عدد المرات التي أغلق فيها المسافة، وبغض النظر عن عدد الزوايا التي حاولها، فإنه لم يجد أي ثغرات، ولا عيوب، ولا نقطة ضعف واحدة لاستغلالها في طريقة قتال تشارلز.
ظل موقف تشارلز ثابتًا لا يتزعزع، وكان دفاعه مثل القلعة التي تتكيف بسلاسة مع كل هجوم، في حين كانت هجماته المضادة تأتي بحدة هادئة جعلت ليو يشعر وكأنه لا يزال المتدرب يكافح من أجل إيجاد موطئ قدم ضد المعلم.
"يا إلهي؟ لماذا لا أستطيع تحطيمك؟ أنا أسرع وأقوى بكثير من ذي قبل." تمتم، والعرق يتلألأ على جبينه، ويتنفس بصعوبة من عدم التصديق، بينما ضحك تشارلز بخفة على كلماته.
"هناك المزيد في المعركة أكثر من مجرد قوة المستوى وقراءة الهالة، يا فتى.
لقد اكتسبت قرونًا من الخبرة عليك.
هل تعتقد أنك قوي جدًا في قتال الخصوم الذين هم أعلى منك بدرجة واحدة؟
حسنًا، كان سورون هو زميلي في التدريب لعقود من الزمن.
"اذهب واكتشف ذلك-"
أجاب تشارلز، بينما اتسعت عينا ليو عند الكشف غير المتوقع.
من ناحية أخرى، كان يعلم أن تشارلز كان ثاني أقوى رجل بعد سورون داخل الطائفة، وبالتالي لم يكن هناك شركاء آخرون جديرون بالتنافس معهم بمجرد أن يصبح ملكًا، ومع ذلك لم يكن يتوقع أن يكون الإله العظيم نفسه معلمًا لتشارلز.
"لهذا السبب فهو جيد جدًا...." أدرك ليو فجأة، كما ضاع في التفكير للحظة وانشغل عن المعركة الرئيسية.
"عيون على النصل الصبي!"
وبخ تشارلز، وكأنه يلوح فجأة، وضرب شفرته بتسلسل دقيق، وكانت حركاته تحمل نعمة سنوات لا حصر لها من الخبرة التي صقلها في القتال.
رنين!
بثلاث حركات سريعة، تم نزع خناجر ليو وأُرسلت من قبضته، وفي اللحظة التالية، كانت الحافة الباردة لسيف تشارلز تحوم حول حلقه.
"لقد خسرت يا فتى... حاول مرة أخرى بعد قرن من الزمان عندما تكتسب المزيد من الخبرة القتالية."
قال تشارلز بصراحة، بينما ابتلع ليو كبرياءه وأومأ برأسه لفترة وجيزة، وكانت عيناه الرماديتان تشتعلان بإثارة اختباره بشراسة.
"في أحد الأيام... سأجد طريقة لهزيمتك، أيها القائد.
ثق بي. سأكون بمثل جودتك قبل أن أصبح ملكًا، وسأهزمك مع بقاء فارق المستوى قائمًا.
أعلن ليو، وكان صوته ثابتًا وغير قابل للتراجع، حيث كانت كلماته تحمل ثقل الإدانة.
ظاهريًا، كان تشارلز يضحك ويلوح له كما لو كان الصبي يتحدث هراءًا، لكن في الداخل كان فخر المرشد يتحرك داخله.
كان هذا الجوع، هذا التحدي في مواجهة الصعاب المستحيلة - هذا هو بالضبط النار التي أراد أن يراها، على الرغم من رفضه للمفهوم الآن، سراً، إلا أنه أراد حقًا أن يراه يتحقق.
بدأت المباراة الثانية في صمت.
ومض الفولاذ تحت ضوء المصابيح العلوية، وتطايرت الشرر في ومضات قصيرة من الضوء بينما انخرط الرجلان في الإيقاع، وكانت خطواتهما حادة وضرباتهما محسوبة.
خناجر ليو ضبابية في الهواء، جسده يتحرك بسرعة ودقة شحذها [المعالجة المتوازية]، عقله يعمل بشكل أسرع من القتال نفسه، يكسر كل تقلص عضلي لخصمه، كل تحول في الوزن، كل وميض من النية.
ثم جاء ذلك.... ارتفع سيف تشارلز في قوس سائل، وكان الخط القرمزي النية ينقش عبر رؤية ليو مثل تحذير مرسوم على قماش.
ورد ليو على ذلك على الفور، حيث رفع خنجره إلى مكانه ليمنعه من ذلك.
كان يتوقع أن يصطدم الفولاذ بالفولاذ، ولكن مرت ثانية واحدة، ثم ثانية أخرى، ولم يحدث الاصطدام المتوقع أبدًا.
"هناك شيء خاطئ...."
لقد فكر، ولكن قبل أن يتمكن من فهم ما كان يفعله، كان بالفعل في وضع خاسر، لأنه على الرغم من قراءة مسار هجوم تشارلز بشكل صحيح، إلا أن الخطأ الذي ارتكبه كان السرعة.
كان رد فعله سريعًا للغاية، والزاوية مبكرة للغاية، وقبل أن يتمكن من التكيف، تباطأت شفرة تشارلز، كما لو كانت تسحب الوقت نفسه، فقط لتنزلق تحتها بتصحيح مفاجئ هبط بشكل نظيف على ضلوع ليو.
كان التأثير حادًا، مما أجبر الهواء على الخروج من رئتيه بينما كان يتراجع خطوة إلى الوراء، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما في حالة من الذهول وعدم التصديق.
لقد رأى خطّ النية، ووثق به، ومع ذلك، فقد خسر.
"بحق الجحيم؟ ماذا فعلت هناك؟" سأل بصوتٍ مُشوّهٍ بالرهبة والإحباط، بينما ضغطت يده غريزيًا على المنطقة المؤلمة في ضلوعه.
"هاهاهاها.... كان ذلك جيدًا، أليس كذلك؟"
ضحك تشارلز، وخفض سلاحه بسهولة الرجل الذي كان على الجانب المتلقي لهذا الدرس نفسه مرات عديدة.
"هذا ما يسمى بالتظاهر بالنية، يا بني.
تقنية متقدمة.
إتقانك للهالة يُمكّنك من قراءة السطور، لكن صدق هذه السطور لا يتأتى إلا من خلال القناعة الكامنة وراءها. الخبير لا يُقدم أداءً مُبهرًا فحسب، بل يُريك ما يُريدك أن تراه، ثم يُغير رأيك في اللحظة الأخيرة.
لقد ضرب حافة سيفه على كتفه، وكان الصوت يرن بشكل ثابت، وكانت ابتسامته تحمل الفخر والتحدي.
"مازلت صغيرًا جدًا لتعتقد أنك تعرف كل حيلي.
يمكنك القتال ضدي ألف مرة، ولكنك لن تصاب بخدش واحد على أي حال.
قال تشارلز، بينما كانت لديه ذكريات مفاجئة عن كيفية رد فعله في المرة الأولى التي أدرك فيها أن إتقان الهالة لم يكن كافياً ضد المعارضين المتعبين للغاية، وأن القصد يمكن تزويره.
في ذلك الوقت، كان يتصرف كطفل محطم القلب أمام سورون الذي أدرك للتو أن سانتا لم يكن حقيقيًا، حيث استغرق الأمر بعض الوقت بعد ذلك للخروج من الصدمة العقلية.
لحسن الحظ، كان ليو مصنوعًا من أشياء أكثر صرامة وبدلًا من الشعور بالاكتئاب بسبب حقيقة أن النية يمكن أن تكون مزيفة، شعر فقط بمزيد من الإثارة.
"مرة أخرى.... في المرة القادمة، سأقوم بتوقيت أفضل."
قال ذلك، وكان رده سبباً في ضحك تشارلز بصوت أعلى.
"حسنًا يا فتى، دعنا نذهب لجولة أخرى!"
قال ذلك وهو يقاتله مرة أخرى بكل سرور.