كان الهواء في ورشة أماندا مليئًا برائحة السبائك المنصهرة وطنين خافت من الأحرف الرونية القوية، حيث كانت الشرر المصبوغ باللون النحاسي يتناثر عبر المقعد الفوضوي أمامها.
استندت إلى ظهر كرسيها، وضغطت أصابعها الملطخة بالشحم على جبهتها، بينما حدقت عيناها البنيتان في الجهاز الذي يصدر أصواتًا في زاوية الغرفة.
"سبعة أيام... هذا كل ما يمكنك فعله قبل أن تحترق المرشحات تمامًا"، تمتمت تحت أنفاسها، وكان صوتها حادًا بسبب الإحباط، وكأن الآلة نفسها أهانت ذكاءها شخصيًا.
"على الرغم من أن حجمك بحجم ثلاجة كبيرة ولا تقترب حتى من إمكانية ارتدائك، فإن عمرك الافتراضي هو سبعة أيام فقط.....
مثل ماذا بحق الجحيم من المفترض أن أفعل معك؟
لقد طلب مني ليو أن أعطيه أداة حماية بحجم التميمة المصغرة، وليس جهاز دعم الحياة...."
اشتكت وهي تلوح بيديها بانزعاج، وكأن الجهاز الضخم أمامها يستطيع سماع كلماتها وفهمها.
على مدى الأشهر القليلة الماضية، كانت تعمل على تكرار قلب مانا ليو وتحويله إلى قطعة أثرية للرجل العادي، ومع ذلك، كان الأمر أسهل قولاً من الفعل.
كان قلب مانا ليو مميزًا بمعنى أنه لم يقم بتنقية المانا فحسب، بل قام أيضًا بإذابة التلوث في الداخل ونقله إلى مجرى الدم ليتم إخراجه مع البول.
لقد كان الأمر بمثابة قلب وكلية مدمجين في عضو واحد، مما جعله غير متأثر بكمية التلوث التي تمت معالجتها.
ولكن لكي تفعل الشيء نفسه مع جهاز خارجي، كان عليها أن تغير الفلتر في كل مرة يتعطل فيها، وحاليا، على الرغم من أن الجهاز الذي صنعته كان بحجم الثلاجة، فإن الفلاتر التي وضعتها بداخله لا تزال تنفد بعد أسبوع.
"لا يعاني قلب ليو من هذه المشكلة. جسده... يفعل ذلك، كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية في العالم.
إنها مثل معجزة التطور.
اجذب المانا، نظفه من الشوائب، وقم بتدويره بلا نهاية، وحافظ على تدفقه مستقرًا - بسيطًا، أنيقًا، مثاليًا.
إنه يتجول بتصميم لا تشوبه شائبة داخل صدره بينما أنا عالق في بناء مكيفات الهواء الرائعة.
سحبت أماندا يديها إلى أسفل وجهها، ولطخت خديها بالسخام، قبل أن تطلق تنهيدة طويلة.
ثم التفتت إلى المخططات المتناثرة على مقعدها، والرسومات الفوضوية المليئة بالملاحظات المكتوبة بخط اليد الضيق، ومخططات المصفوفات الأساسية، والسبائك التجريبية، والمرشحات البديلة.
"أنا أفهم النظرية،" تابعت، لا تتحدث إلى أي شخص على وجه الخصوص بينما ملأ غضبها الغرفة مثل نبضة قلب ثانية.
أعرف كيف يجذب القلب المانا، وكيف يُحلّله إلى جزيئاته الأساسية، وكيف يُزيل كل ذرة من الفضلات، ويترك وراءه جوهرًا خالصًا جاهزًا للتداول. على الورق، أستطيع شرح ذلك أفضل من أي شخص آخر. لكن، كيف نُترجم هذه النظرية إلى واقع؟ هزت رأسها، وضربت قلمها على الملاحظات. "هنا ينهار كل شيء."
وقفت، وسارت نحو الآلة الضخمة، وأحذيتها تصطدم بالأرضية الفولاذية، وعيناها تضيقان بينما تراقب النبض الثابت لفتحات سحب المانا.
أنت تقوم بالمهمة، وأنا أضمن لك ذلك. تسحب المانا، تُنقّيها، تجعلها صالحة للاستخدام. لكنك ضخم، أخرق، وغير موثوق. تتدهور المرشحات بسرعة كبيرة، ولا يستقرّ القلب بعد الاستخدام المطول، وتنخفض كفاءتك في اللحظة التي لا تكون فيها البيئة متوازنة تمامًا. هذا ليس قلب مانا - إنه عذر واهٍ.
وضعت أماندا يديها على الجهاز، وأصابعها تلامس المعدن الدافئ، وكأنها تحاول أن تجعله أفضل من خلال عنادها الشديد.
ومع ذلك... مجرد عملك بحد ذاته يبقى أمرًا رائعًا. أنت دليل على أن الأمر ممكن. دليل على إمكانية تكرار المفهوم خارج نطاق علم الأحياء. دليل على أن المعجزة في صدر ليو ليست حكرًا عليه تمامًا.
إذا استطعتُ بنائك، فسأتمكن من تقليص حجمك. إذا استطعتُ تقليص حجمك، فسأتمكن من تحسينك. وإذا استطعتُ تحسينك، فربما أتمكن يومًا ما من صنع القطعة الأثرية الشبيهة بالقلادة التي يرغب بها ليو بشدة.
قالت ذلك وهي تنقر على ذقنها بعمق، تتمتم لنفسها بصوت أكثر هدوءًا الآن، وعقلها يعمل بشكل أسرع مما يمكن لصوتها مواكبته.
سبائك جديدة. هذا هو المفتاح. شيء لا يتآكل تحت وطأة المانا المستمرة، شيء لا ينكسر بعد ضغط طويل.
ربما مركبات متعددة الطبقات، أو ربما أنوية هجينة. إذا استطعتُ إيجاد المادة المناسبة للمرشحات والغرفة المركزية، يُمكنني تقليل الحجم عشرة أضعاف.
وبمجرد أن أتمكن من تقليل الحجم، عندها يمكن أن أتمكن من صنع الأساور، وأجهزة دعم الصدر، وربما حتى زراعة الأعضاء."
توجهت نظراتها إلى نموذج أولي أصغر على طاولة عملها، لا يزيد حجمه عن حجم الخوذة، نصف مجمع ويصدر شرارات خفيفة.
لقد فشلت في اختبارها الأخير، إذ ذابت نفسها من الداخل إلى الخارج في أقل من ساعة، ولكن في عينيها كانت تبدو واعدة.
"سأستمر في المحاولة"، همست، بينما كانت أصابعها تمسح القشرة المدمرة كما لو كانت طفلاً نائماً.
مهما فشلت، سأستمر في المحاولة. لأنه إذا نجحتُ في ذلك، فسيكون ليو سعيدًا جدًا... وعندما يكون سعيدًا جدًا، سأطرح عليه أخيرًا طلب الزواج.
قامت بتقويم ظهرها، وغرق إرهاقها للحظة تحت المد المتصاعد لإرادتها العنيدة، بينما استدارت نحو الجهاز بحجم الثلاجة الذي لا يزال يصدر صوت طنين في الزاوية.
"لقد كنت صديقة ليو لأكثر من خمس سنوات الآن، وحان الوقت ليضع ذلك الخاتم اللعين في إصبعي.
ولن يمنعني شيء من الحصول على هذا الخاتم أولاً، ثم إنجاب طفل بعد ذلك!"
قالت لنفسها، عندما قررت أنها سوف تتغلب على هذا البناء مهما كان الأمر.
كرنك 𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
استمرت الآلة في الهمهمة، غير مبالية بإعلانها.
لكن أماندا ابتسمت على أية حال.
لأنها كانت تعلم أنها قادرة على فعل هذا، وأنها قادرة على إكمال هذا البناء المستحيل بطريقة أو بأخرى.
ولأنها كانت تعلم كم يمكن أن تكون حياتهما الزوجية حلوة، خاصة إذا كان لديهما أطفال.