عادةً، كانت سماء كوكب نيمو الخالية من المطر تتلألأ دائمًا بشكل خافت مع توهج حاصدي المانا، وأبراجهم تطن بإيقاع ثابت بينما يستخرجون بلورات المانا من أعماق قشرة الكوكب.
لكن منذ أسبوع توقفت عمليات الاستخراج فجأة.
توقف صوت الطنين المألوف، الذي أصبح بمثابة ضوضاء بيضاء مستمرة لمواطني نيمو، دون سبب، عندما دعا القائد سو بال فجأة إلى إنهاء نوبة الليل.
بدأ الأمر بشكل عشوائي في صباح اليوم التالي، عندما أمر القائد سو بال بنقل الخزانة.
تم إغلاق بعض الخزائن، وإعادة توجيه بعض القوافل، وكان الرجال يتهامسون بينما كانت صناديق أحجار المانا عالية ومتوسطة الجودة تُنقل تحت حراسة مشددة نحو منطقة الخليج.
لم يكن الأمر غير عادي في حد ذاته، لكن الحجم كان غريبًا، والإلحاح كان أكثر حدة من المعتاد، وكان الجاسوس الطائفي الذي يراقب كل هذا، يشعر بأن ريشته تتحرك بشكل أسرع أثناء تدوين الملاحظات.
بحلول اليوم الثاني، ازدادت الأوامر غرابةً. أُغلقت المناجم، التي كانت تعمل عادةً ليلًا ونهارًا دون انقطاع، تمامًا في عدة قطاعات.
تم سحب العمال من الأعمدة، وترك معداتهم خاملة، وإعادة تعيينهم نحو الأرصفة.
سمع الجاسوس صوت سو بال قادمًا عبر مركز القيادة، "أعيدوا تركيز كل شيء على التحميل والشحن. يجب نقل البضائع. لا شيء آخر يهم".
بحلول اليوم الثالث، لم يعد بالإمكان تجاهل هذا النمط. تدفقت البضائع من نيمو بمعدل أسرع بثلاثين مرة من المعدل الطبيعي.
كان حظيرة الطائرات تعج بالحركة المرورية، وكانت السفن التجارية تقلع في تيارات لا نهاية لها تقريبًا، وكانت بطونها مليئة بالخام والأسلحة والطعام والتحف.
لقد أصبح ما كان في السابق تجارة مستقرة الآن يبدو وكأنه هجرة محمومة للثروة، تم تجريدها من الكوكب قبل أن يتمكن أي شخص من طرح الكثير من الأسئلة.
في البداية، أطاع الجنود دون ريبة. كانت كلمة القائد قانونًا، وقليلون هم من تجرأوا على التشكيك في عائلة سو. ولكن في اليوم الرابع، بدأت الهمسات.
"يقولون أن الأمر نفسه ينطبق على كروتوس."
"كتب أخي في فيار أن المناجم مغلقة هناك أيضًا."
"كل كواكب سو... كلها أصبحت فارغة."
سمع الجاسوس الهمهمات في الليل، وهي تتجول في المعسكرات، ومراكز التجارة، وحتى بين الضباط.
لقد لاحظهم جميعًا، كل شائعة، كل خيط من القلق ينسج في شيء أكبر.
وبحلول اليوم الخامس، أصبح التوتر واضحا في الشوارع.
ووقف المدنيون في مجموعات، وهم يشيرون إلى قوافل البضائع المحملة والتي كانت تتجه نحو الموانئ.
اشتكى التجار من عدم سداد مستحقات العقود، ومصادرة الإمدادات دون إبداء أي تفسير.
كان بإمكان جاسوس الطائفة أن يشعر بذلك في الهواء، رعب غير معلن، من النوع الذي ينتشر أسرع من النار.
وفي اليوم السادس جاء الأمر الذي حطم كل شيء.
فكّكوا دروع الكواكب. فكّوها. حمّلوها للنقل.
انحبس أنفاس الجاسوس، وظلت يده على الصفحة. درع المانا الكوكبي، الشيء الوحيد الذي لم يخفضه أي عالم طواعيةً، كان يُمزق أمام عينيه.
تجمد الجنود عند سماع الأمر. حتى أن أحد الضباط تكلم بصوت مرتجف: "أيها القائد... الدرع؟ بدونه، سنكون مكشوفين."
كان رد سو بال باردًا ونهائيًا. "أوامري ليست للنقاش. تحرك."
وهكذا تحركوا، رغم أن خطواتهم كانت ثقيلة، وكان صمتهم أعلى من التمرد.
خفّتت أبراج الدرع الأساسية واحدة تلو الأخرى، واختفت الشبكة الواقية التي كانت تحرس نيمو لعدة قرون في صمت بينما تم نقل مكوناتها بعيدًا مثل الخردة العادية.
وبحلول اليوم السابع، انتشر الذعر بشكل علني.
قامت العائلات بتخزين الإمدادات، وقام التجار بتعبئة واجهات متاجرهم، وانتشرت همسات الإخلاء مثل الطاعون.
كان الجنود ينظرون إلى السماء بقلق، وكان المدنيون يتذمرون من الخيانة، وكان الجاسوس مختبئًا في الظل، وقلمه ثابت على دفتر الأستاذ، يسجل كل شيء.
كانت عشيرة سو تحرك شيئًا هائلاً، وتجرد عوالمهم من كل شيء، ورغم أن لا أحد يفهم الوجهة بعد، إلا أن الجميع شعروا بنفس الحقيقة تخنقهم.
كان هناك شيء ضخم قادم.
ولم يرغب المسؤولون الأعلى منهم في أن يعرفوا ماذا.
𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
(في هذه الأثناء فير)
عندما تلقى فير الأخبار التي تفيد بأن الدرع الكوكبي على نيمو قد تم إزالته، بدأ يرقص مثل طفل في عيد الميلاد.
كان إسقاط الدرع الكوكبي دائمًا الجزء الأكثر تعقيدًا في أي هجوم كوكبي، ومع تفكيكه بالفعل، تحسنت احتمالات انتصار الطائفة تلقائيًا بنسبة تتراوح بين ثلاثين إلى خمسين بالمائة.
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
وفيما جاء كأخبار أكثر متعة، تم تجريد الكوكب أيضًا من معدات دفاعية حاسمة أخرى مثل أبراج الدفاع الجوي، واحتياطيات الذخيرة، وحتى النوى البلورية باهظة الثمن التي كانت تغذي أبراج المدافع الكهرومغناطيسية.
كانت هذه هي جواهر دفاعات نيمو، وفخر بنيتها التحتية العسكرية، ومع ذلك تم نقلها مثل قطع الغيار، تاركة العالم عاريًا وعرضة للخطر.
في ظل هذه الظروف، سيكون الاستيلاء على نيمو أسهل بكثير مما كان متوقعًا. وبمجرد أن نسيطر على هذا الكوكب، ستُحلّ الكثير من مشاكل نقص بلورات المانا الحالية لدى الطائفة. سيُشكّل هذا دفعة قوية لصناعتنا، وسيُحسّن حياة مليارات البشر.
تمتم، كما لو أن النصر كان محسومًا في ذهنه بالفعل.
بدأ في رسم مسارات الانتشار على الرمال بطرف حذائه، متخيلًا الكتائب تتدفق عبر السماوات غير المحمية، ومتخيلًا المصانع وهي تعود إلى الحياة تحت رايات الطوائف، ومتخيلًا هتافات المليارات مع تدفق الثروات إلى اقتصادهم الجائع.
بالنسبة لفير، لم يعد انتصار الطائفة على نيمو مسألة ما إذا كان سينجح أم لا، بل مسألة متى سينجح، وهذا اليقين كان يسعده بلا نهاية.
لم يكن جيش التنين الأكثر انضباطًا أو الأكثر خبرة، لكن في ظل الظروف الحالية، بدا الأمر وكأنهم على وشك سرقة الحلوى من طفل.
ورغم أن هذا كان شيئًا سيئًا، إلا أنني شعرت أنه سيكون أمرًا سهلاً للغاية من الناحية الموضوعية.
يا رجل، هل أصبحتُ تنينًا في الوقت المناسب أم ماذا؟ مقارنةً بي، كان أخي نوح أصعب بكثير. لم يكن لديه تنين ظل يعتمد عليه. لم يكن لديه عدم استقرار كوني يساعده. وفي النهاية، طارده ملك قبل أن ينضج كمقاتل. مقارنةً بذلك، أعيش حياتي ببساطة.
قال ذلك لنفسه وهو يفرك يديه ويشكر القدر لكونه لطيفًا جدًا معه.