لقد أحدث خبر وفاة سو رين ضجة كبيرة في العالم عندما أصبح معلناً للعامة أخيراً.
وأعلنت العشائر الخمس الكبرى لجيوشها في وقت واحد أنه في غضون سبعة أيام، سيبدأ التعبئة للغزو، وأن على كل جندي أن يستعد للحملات القادمة.
لقد كانت هذه هي المرة الأولى في التاريخ المسجل التي يُقتل فيها إله ينتمي إلى التحالف الصالح ليس على يد أعدائه في الطائفة، بل بمرسوم وسيف الحكومة العالمية نفسها.
وقد مزق الوحي أنظمة النجوم كالنار في الهشيم، وامتد عبر طرق التجارة والحانات والأكاديميات والأسواق، مما أثار مناقشات تحولت إلى ساخنة أو هادئة أو عنيفة تمامًا اعتمادًا على الحشد.
بالنسبة للعديد من الناس، كان ذلك سببا للاحتفال.
«أخيرًا»، هتف بعض التجار وهم يعدّون عملاتهم، «تلقّت عشيرة سو ضربةً موجعة. فقد اكتنزوا الموارد لفترة طويلة، وفرضوا الضرائب على طرق التجارة، واحتقروا كل بيت آخر. إن موت إلههم عدلٌ طال انتظاره».
في حاناتٍ صغيرةٍ نائية، رفع عمال المناجم أكوابًا من البيرة الرخيصة، وضربوها معًا باتفاقٍ ثمل. "حان الوقت! دعوا العشائر الخمس تقتسم أراضيها وتتقاسم الغنائم. لن يثقلنا غرورنا بعد الآن."
أما الآخرون، فلم يكن رد فعلهم سوى الخوف.
لقد كانت عشيرة سو حليفًا موثوقًا به، وكان سقوطها بمثابة بداية لأوقات مضطربة في المستقبل.
"لماذا؟" صرخ أحد المزارعين الذي تحول إلى واعظ في ساحة إحدى قرى فيار، وكانت كلماته تتردد على الجدران الحجرية المتشققة.
لماذا تُوجّه الحكومة العالمية سيفها ضد أحد أفرادها؟ إذا كان من الممكن خيانة إلهٍ قويّ وقديم كالسيد سو رين، فأيُّ أمانٍ يبقى لمن هم تحت لوائهم؟
وتجمع المواطنون في مجموعات، وهمسوا بعدم الثقة، في حين كان المسؤولون يكافحون للحفاظ على النظام.
سارعت آلات الدعاية التابعة للعشائر الخمس الكبرى إلى تصوير الحدث باعتباره "تطهيرًا ضروريًا للمعارضة"، مدعية أن سو رين أصبح منحطًا وغير لائق للقيادة، وأن موته كان إعدامًا عادلًا من أجل الصالح العام.
ولكن الرواية لم تقنع الجميع.
تنتشر الشائعات أسرع من المراسيم الرسمية.
وزعم البعض أن سو رين كان يتفاوض على معاهدات سرية مع الطائفة، بينما همس آخرون أنه اكتشف شيئًا خطيرًا، شيئًا أرادت الحكومة العالمية دفنه إلى الأبد.
ويعتقد آخرون أن سقوطه كان مدبرًا لإرسال رسالة إلى البيوت الخمس العظيمة: ليس هناك بيت لا يمكن المساس به.
بالنسبة للجنود، كان رد الفعل عمليًا أكثر منه فلسفيًا.
في الثكنات في جميع أنحاء الكون، أصدر القادة الأوامر، وتكثفت التدريبات، وتم شحذ الأسلحة، وتم تزويد وسائل النقل بالوقود.
وتقبل الجنود هذا الإعلان بطاعة شديدة، على الرغم من أنهم اعترفوا في محادثات خاصة بعدم ارتياحهم.
"هذا ليس صحيحًا"، تمتم جندي لرفيقه وهو ينظف سيفه. "لقد تدربنا على الإيمان بأن آلهة التحالف خالدة. إذا كان بإمكاننا السقوط، فماذا يجعلنا ذلك؟"
"بالنسبة لي؟" أجاب رفيقه وهو يهز كتفيه، "هذا يجعل الأجر أكثر خطورة، ولكنه أيضًا يجعل الغنائم أعظم. لا تفكر كثيرًا. الأوامر هي الأوامر."
وفي هذه الأثناء، لم تضيع العشائر الخمس أي وقت.
لقد بدأوا بالفعل في تقسيم أراضي سو على خرائط النجوم، والدوران حول الكواكب مثل الحيوانات المفترسة التي تقسم الجيفة.
تم الانتهاء من نشر الأساطيل، ووعدت أرباح الحرب التجار والمرتزقة على حد سواء بالتوجه نحو الصراع الوشيك.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن إسكات تيار الشك.
ولأول مرة منذ قرون، اضطر شعب التحالف الصالح إلى مواجهة حقيقة غير مريحة - ربما أن الحكومة العالمية لم تكن العمود المعصوم من الخطأ للنظام كما زعمت، بل كانت وحشًا جائعًا مستعدًا لالتهام حتى شعبه عندما يناسب ذلك مخططاته.
ومع هذا الإدراك، بدأت بذور التمرد والشك تنبت، خفية ولكن لا يمكن إنكارها، حتى عندما تحول الكون بنظره نحو العد التنازلي لسبعة أيام قبل بدء الفتح.
وفي هذه الأثناء، بدأت سفارات سو والشركات العائلية في جميع أنحاء الكون تتعرض للنهب، وتم الاستيلاء على ممتلكات عشيرة سو.
لأن عامة الناس أحسوا بالضعف.
ومنذ أن أصبح اسم سو لا يدعو للخوف بعد الآن.
يُطلق المكبوتون العنان لغضبهم المكبوت بشكل لا مثيل له.
تم تمزيق المحلات التجارية التي كانت تحمل شعار سو، وتم تمزيق لافتاتها ودوسها في التراب.
لقد احترقت القصور التي كانت تحرسها الشرف والثروة، وأصبحت ألسنة اللهب تلتهم سماء الليل في عدد لا يحصى من مدن الفصائل الصالحة، في حين ردد الغوغاء اللعنات ضد الإله الساقط، الذي كانوا ليخافوا من التلفظ باسمه بازدراء قبل بضعة أيام.
الرجال الذين كانوا في السابق ينحنون باحترام أمام مسؤولي سو، قاموا الآن بسحبهم إلى الشوارع، وبصقوا عليهم، ورشقوهم بالحجارة، وأجبروهم على الركوع وكأن قرونًا من الإذلال يمكن التراجع عنها في يوم واحد.
الوحشية لم تستثن أحدا.
على كوكب شايار، تم سحب عضو فرع شاب يبلغ بالكاد ستة عشر عامًا من عربته أثناء توجهه إلى منطقة خليج هانجار للهروب من الكوكب، وغرقت احتجاجاته المرعبة تحت هدير الحشد الذي اتهمه بجرائم لم يرتكبها أبدًا.
لقد تم رجم والده حتى الموت بجانبه، وتم التمثيل بجثته قبل تعليقه على البوابات التي كانت تحرس ممتلكاتهم.
في المستعمرات التجارية عبر التحالف، تم تحطيم المستودعات المملوكة لسو، ونهبت بضائعها مثل غنائم الحرب، في حين تعرض الموالون الذين حاولوا الدفاع عنهم للضرب المبرح، وتم إسكات توسلاتهم تحت الأحذية واللكمات.
حتى الأبرياء عانوا. أصحاب المتاجر الذين كان ذنبهم الوحيد تأجير أكشاكهم برعاية عائلة سو، والعلماء الذين تزوجوا من أبناء العشيرة منذ أجيال، والخدم الذين لم يرتكبوا أي قسوة قط، وُصفوا جميعًا بأنهم أشرار بسبب ارتباطهم بهم.
صرخت النساء بينما تمزق شعورهن، وقُطعت وجوههن بالشفرات لتمييزهن بأنهن كلاب سو، بينما كان الأطفال ينتحبون بجانب آبائهم الذين تم جرهم بعيدًا بالسلاسل، ودمائهم تسيل في نفس الشوارع التي كانوا يسيرون فيها ذات يوم بفخر.
لم يكن مهمًا أن العديد من أعضاء هذه الفروع لم يسيطروا على السلطة أبدًا، ولم يفرضوا ضرائب ظالمة، ولم يرفعوا سيفًا باسم العشيرة.
فقط لأنهم غادروا الأراضي التي تسيطر عليها سو وكانوا يعيشون الآن على كواكب أخرى في التحالف الصالح، والذي كان حتى أيام قليلة مضت حلفاءهم، فقد أصبحوا الآن مستهدفين ومنبوذين.
بالنسبة إلى الغوغاء، كان الشعور بالذنب جماعيا.
بالنسبة لجماهير الغوغاء، كان الدم هو التعويض الوحيد عن الغطرسة المزعومة التي امتدت لأجيال.
وهكذا، وبينما كان جسد سو رين باردًا وتعثرت العشيرة العظيمة، لم يكن إرثه ملطخًا بالخيانة السياسية فحسب، بل غرق أيضًا في عواء الانتقام من أولئك الذين انتظروا لفترة طويلة فرصتهم لكسر اسم سو العظيم إلى غبار.