بدا الوقت يتحرك بشكل أسرع بالنسبة لليو منذ اختراقه للطبقة المتسامية، حيث تحولت الأيام إلى ليالٍ مليئة بالتدريبات والإحاطات والاستعدادات، حتى حانت اللحظة أخيرًا ليغادر إلى جانب فير وجيش التنين لبدء حملتهم على كوكب نيمو.
لقد تسربت أخبار انهيار عشيرة سو الآن إلى كل ركن من أركان أراضي الطائفة، مما أشعل توقعات محمومة بين الجنود العاديين، الذين همسوا بلهفة عن النهب والغزو وهم يشحذون شفراتهم ويصقلون دروعهم.
بالنسبة لهم، لم يكن هذا مجرد مناورة عسكرية أخرى، بل كانت فرصة للمطالبة بقطعة من إرث سو لأنفسهم، لاستخلاص الدماء وإطلاق النار على ما كان ينتمي ذات يوم إلى واحدة من أعظم العائلات في التحالف الصالح.
مثل فير، نظر معظم جيش التنين إلى المعركة القادمة على أنها ليست أكثر من مجرد إجراء شكلي، أي مسيرة سهلة بدلاً من حرب، مع توقع أن تكون الخسائر في الأرواح ضئيلة.
ما أزعجهم أكثر بكثير من دفاعات سو كان فكرة أن بعض العشائر المنافسة أو القوة الانتهازية قد تصل إلى نيمو أولاً، وتكتسح الكوكب قبل أن تتمكن الطائفة من وضع رايتها عليه.
وهكذا ازداد حماسهم مع كل ساعة تمر، وكان كل رجل يتوق إلى الوصول إلى ساحة المعركة بسرعة وتعزيز قبضته قبل أن يجرؤ أي شخص آخر على خوضها.
"لا أعتقد أنك أو فايبر ستحتاجان إلى القتال شخصيًا في هذه الحرب...." أخبر ليو سو باي، حتى وهو يطلعه هو وفايبر على أدوارهما المتوقعة في الحملة القادمة.
"على حد علمي، القائد سو بال قد تخلى عن الكوكب منذ بضعة أيام، مما يعني أنه ليس لديهم حاليًا أي محارب أقوى من ترانسندنت يعيش هناك.
لذا، وبعد النظر إلى كل شيء، لا أعتقد أنني سأحتاج إلى استدعائك للقتال.
لكنني سآخذكما معي، فقط في حالة وقوعنا في عراك مع جيش عشيرة أخرى بعد أسر نيمو.
وأوضح ليو، بينما تبادل سو باي وفايبر النظرة قبل أن يهزا برأسيهما في فهم.
حتى الآن، أظهر ليو نفسه باعتباره سيدًا متساهلًا بشكل مدهش، فهو لا يبدد أتباعه في مهام غير ضرورية ولا يطلب حضورهم في كل أمر بسيط.
في الشهر الماضي، سمح لهم بالوقت الكافي للعيش حياتهم الخاصة عندما لم تكن ساحة المعركة تتطلب سيوفهم، ولم يستدعهم إلا مؤخرًا عندما كان هو نفسه يسير إلى المعركة.
إن هذا التوازن، النادر بين رجال السلطة، جعل قيادته أسهل في التنفيذ، لأنها لم تحمل أي غطرسة أو تبذير.
وبسبب ذلك، لم يشعر سو باي ولا دوبرافيل بأي مرارة تجاه خدمتهما؛ بل بدأ الاحترام الهادئ يتجذر، وينمو بقوة مع كل حملة، حيث أدرك الرجلان ببطء ولكن بثبات أن ليو لم يكن مجرد سيد متسلط، بل كان زعيمًا يستحق الولاء.
"هل لن تأخذ الضفدع العملاق والروبوت معك هذه المرة، يا ابن عمي؟
"إنهما مقاتلان رائعان..." أشار فير قبل أن ينطلقا، بينما هز ليو كتفيه ردًا على ذلك.
"يحتاج دمبي إلى مزيد من التدريب، وكان تشارلز مترددًا في إرساله إلى الحرب هذه المرة، لذلك وافقت.
في حين أنني أثق فقط في بن للحفاظ على منزلي آمنًا في غيابي.
قد يكون روبوتًا، لكنه المقاتل الأقوى في الوطن بهامش كبير." أوضح ليو، بينما أومأ فير برأسه في فهم.
لو كان هو، لكان سيحتفظ دائمًا بحاشيته، ومع ذلك، كان ليو أكثر اعتدالًا في هذا الصدد.
هزت قوة دفع الصواريخ المركبة، حيث انطلقت سفينة المدمرة أخيرًا من منطقة حظيرة الطائرات، وصعدت خارج الغلاف الجوي لتيثيا في تشكيل إلى جانب مئات السفن الأخرى.
"ها نحن ذا! كوكب نيمو، أنت التالي!" قال فير بحماس، بينما انطلقا بسرعة فائقة خارج الغلاف الجوي للكوكب.
(في هذه الأثناء، وجهة نظر القائد إنترايل)
"القائد ستريك،" قال إنترايل، بينما رفع ستريك نظره من لوحة البيانات نحوه.
"اكتملت جميع إجراءات تحميل وحداتي، وهم الآن يُجرون عمليات النداء النهائي والتزود بالوقود. سنكون جاهزين للانتشار خلال أربع ساعات. ماذا عنك وعن وحداتك؟" سأل، بينما نظر ستريك إلى سجله وأومأ برأسه مرة واحدة.
"كل شيء جاهز..." قال بصوت منخفض ومقتضب لا يترك مجالًا للشك.
انحنت شفتا إنترايل في ابتسامة عند رد فعله، وهو نوع من الابتسامة التي تحمل الرضا والترقب.
ما زلتُ لا أصدق أن اللورد موريس سمح لنا باختيار الجنود والسفن التي نختارها. أعني... من بين عشرين ألف سفينة مُخصصة لهذه المهمة، خمسة عشر ألفًا منها مدمرة. بينما وحدة نموذجية قوامها عشرون ألفًا لن تُمنح إلا ألفين أو ثلاثة آلاف في أحسن الأحوال.
أطلق ضحكة هادئة، وهز رأسه قليلاً بينما كانت عيناه تجوب الصفوف التي لا نهاية لها من السفن الحربية خلف زجاج حظيرة الطائرات، حيث كانت هياكلها السوداء تلمع تحت الأضواء الكاشفة ومحركاتها تدوي مثل هدير الوحوش المقيدة المتلهفة إلى التحرر.
"بفضل هذه القوة النارية، يا قائد ستريك، يمكننا أن نثقب درع مانا الخاص بجوكستا بشكل مباشر، ونكسر دفاعاتهم الكوكبية مثل البيضة، ونحول قواعدهم إلى أنقاض.
ولن يكون لديهم حتى الوقت ليغضوا أعينهم قبل أن ترتفع رايات الحكومة العالمية فوق مدنهم.
وادعى إنترايل بحماس، في حين رفض ستريك الرد.
لم يكن مختلفًا مع تقييم إنترايلز، ومع ذلك، كان أكثر تشاؤمًا بطبيعته ولم يكن يفضل أن يحسب دجاجاته قبل الفقس.
لكن إنترايل واصل حديثه، بصوتٍ عالٍ هادئٍ كأنه يخاطب جمهورًا غير مرئي. "يكاد يكون الأمر ظلمًا، أليس كذلك؟ أن تُشغّل سيفًا حادًا كهذا ضد عدوٍّ مُنهكٍ أصلًا. لكن هكذا هي الحرب. النصر لمن ينتهز الفرصة، وقد منحنا اللورد موريس لحظةً نادرةً جدًا، وسيكون من الخطيئة ألا نُخلّد أسماءنا بها في التاريخ."
لمعت عيناه عندما ملأ ضجيج آلات الحرب سطح القيادة، وعلى الرغم من أن ستريك ظل صامتًا، إلا أن إنترايل ضحك بحماس.
"سنغادر في غضون 4 ساعات، وسوف نحتاج إلى 48 ساعة أخرى للوصول إلى محيط جوكستا.
"ولكن بمجرد وصولنا... ستكون معركة تستمر مدى الحياة!" ادعى ذلك وهو يضغط على قبضتيه ويستدير لإجراء الفحوصات النهائية بنفسه.