في طريقه إلى كوكب نيمو، بمجرد أن حصل ليو أخيرًا على بعض السلام والهدوء داخل عزلة غرفته الخاصة على متن السفينة، حول تركيزه إلى الداخل وبدأ العمل مرة أخرى على دليل قمع الإمبراطور، محاولًا إحراز تقدم في تدريب هالته باستخدام أجزاء من الإرشادات التي قدمها له تشارلز خلال الأسبوع الماضي.
لقد اعترف تشارلز نفسه بأنه لا يمتلك أي معرفة ملموسة عن المرحلة التالية من تدريب الهالة بما يتجاوز إتقان القصد، حيث لم يكلف نفسه عناء مطاردة مثل هذه المفاهيم المتقدمة...
مفاهيم لم يتقنها سورون بنفسه إلا بعد دخوله إلى مستوى نصف الإله.
ومع ذلك، فإن السنوات التي قضاها في التدريب مع سورون قد منحت تشارلز أكثر من مجرد ندوب المعركة.
ومن خلال تلك المعارك التي لا تعد ولا تحصى، كان قد اكتسب لمحات خافتة عن أساليب الإله العظيم، وانطباعات عن كيفية تحرك هالته، وكيف سحق، وكيف ثني إرادة الآخرين دون توجيه ضربة واحدة على الإطلاق.
ورغم أن تشارلز لم يكن قادراً على إعادة إنتاجه بنفسه، فقد عرض على ليو كل الأفكار التي استطاع، والتي استخلصها من الذاكرة والغريزة وليس من الصيغة.
ومن خلال هذه الأجزاء، بدأ ليو في تجميع الخطوط العريضة الأكثر قتامة لما كان من المفترض أن يسعى إلى تحقيقه، حيث شكل نظرية عملية حول ما أراد النص اليدوي نقله على الأرجح.
"عندما يوسع سورون هالته، فهي لا تملأ الهواء فقط، بل تضغط على العالم المادي بطريقة لا يمكنك أن تخطئها.
لا أستطيع أن أشرح لك ذلك بعبارات دقيقة، لأنه ليس مجرد تقنية، بل هو شيء يشبه المهارة وأكثر من مجرد مهارة في آن واحد.
تخيل نفسك واقفًا بشكل مستقيم، ثابتًا على قدميك، ثم فجأة يبدو الأمر كما لو أن الجاذبية نفسها تتضاعف خمسة أضعاف وتدفعك إلى الأسفل، وركبتيك تنحنيان تحت وطأة وزن موجود جسديًا، ولكن ليس بنفس الكثافة التي تشعر بها.
الآن، في ظل الظروف العادية، فإن قوة الجاذبية التي تعادل خمسة أضعاف لا تكفي لإبقائك ثابتًا.
ستتشجع وتجهد وتنهض مجددًا دون صعوبة تُذكر. لكن عندما يفعل سورون ذلك، لا تنهار قوة تضغط على جسدك فحسب، بل تنهار إرادتك نفسها.
يتوقف جسدك عن الاستماع إلى عقلك، وينهار تصميمك في لحظة، وما لم تكن لديك إرادة من حديد، فلن تتمكن من مقاومة ضغطه وينتهي بك الأمر ببساطة إلى فقدان الوعي.
هذا ما يجعله مرعبًا. ليس جسديًا فحسب، ولا عقليًا فحسب، بل كليهما في آنٍ واحد.
حضور يسحق الجسد والروح معًا، فلا يترك جزءًا منك دون مساس.
لذا، عندما يُرشدك دليل التدريب إلى توسيع هالتك وإطفاء شمعة مشتعلة، أنصحك بأخذه حرفيًا. اعتبره أول تحدٍّ حقيقي لك، وتعلم أن تمد يدك بكل ما أوتيت من قوة إرادتك، وأن تُطفئ لهيبها.
وأوضح تشارلز، لأن هذا كان أقرب ما يمكن أن يضعه في الكلمات لتقنية سورون.
وبينما كان هذا التوجيه يتردد في ذهنه، قرر ليو أن تكون تجربته الأولى في إتقان دليل قمع الإمبراطور هي إطفاء شمعة باستخدام الهالة وحدها.
ومع ذلك، فقد ثبت أن هذه المرحلة من التدريب أكثر تعقيدًا مما كان يتصور، لأنه في حين يبدو إطفاء شمعة وكأنه تمرين بسيط على الورق، إلا أنه في الممارسة العملية كان يضغط بشكل مباشر على طبيعة شخصيته.
وكما حذره الدليل، فإن غرائزه كقاتل قاومت هذا الفعل.
دون أن يعلم، دون وعي، كانت هالته كقاتل دائمًا عباءة، شيء مشدود بإحكام حوله، مخفي ومضغوط، لا يشع أبدًا إلى الخارج ليلمس العالم، ولا يُسمح له أبدًا بخيانة وجوده.
لقد كانت سنوات من الانضباط، سنوات من التحرك مثل الظل، قد صممت جسده وعقله للحفاظ على تلك الهالة ملتصقة به، غير مرئية وغير مزعجة، ولذا عندما حاول الآن تمديدها إلى ما هو أبعد من نفسه، كان الأمر أشبه بمحاولة التخلص من إيقاع ضربات قلبه.
فشلت كل محاولة قبل أن تبدأ، وعادت طاقته إلى داخله قبل أن تمتد بما يكفي للتأثير على اللهب.
وهكذا، قبل أن يفكر حتى في الضغط بإرادته ضد هذا الضوء الهش، كان عليه أولاً أن يتخلص من كل ما أتقنه كقاتل، متخليًا عن الغرائز التي أبقته على قيد الحياة لفترة طويلة.
كانت هذه هي المعركة الحقيقية، والعقبة الأعظم التي كانت تقف بينه وبين المرحلة التالية من تدريبه.
"يا رجل، هذا صعب..."
تمتم ليو، لمدة ساعتين من التمرين، مع شمعة الشمع الثانية التي كانت تتناثر وتموت من تلقاء نفسها، ما زال غير قادر على جعلها تومض من خلال هالته وحدها.
انخفضت كتفيه وهو يميل إلى الوراء في كرسيه، وضاقت عيناه وهو يضع شمعة جديدة في مكان الشمعة القديمة، بينما يهز رأسه.
'التركيز. التمديد. الدفع.'
قال لنفسه، ولكن مرة أخرى، شددت هالته بشكل غريزي حوله، متشبثًا بجلده مثل طبقة ثانية بدلاً من الوصول إلى الأمام، حيث كان دفعها بعيدًا يبدو مستحيلًا تقريبًا.
ومرت الساعات، وذابت شمعة بعد أخرى في برك عديمة الفائدة، حتى أدرك حقيقة مريرة.
"هذا الأمر سيستغرق مني وقتًا طويلاً حتى أتقنه....."
تمتم باستسلام، بينما عاد عقله إلى ما أخبره به تشارلز عن إتقان سورون للمرحلة التالية من الهالة.
على ما يبدو، حتى سورون احتاج إلى بضعة عقود من الزمن ليتعلم كيفية التأثير على العالم من حوله باستخدام الهالة، وكان بالفعل نصف إله بحلول ذلك الوقت.
ومن ثم فإن توقع ليو الحصول على نتائج بعد بضع ساعات من التدريب لم يكن واقعيا على الإطلاق.
"نعم... بالنسبة لهذا الدليل، لن تأتي الإنجازات بسرعة، بل ستأتي بعد فترات جفاف طويلة، عندما أستنزف نفسي حتى الجفاف أثناء المحاولة، وحينها فقط، ربما، سيحدث شيء ما."
لقد سمح للاعتراف بأن يستقر في داخله، ليس كهزيمة ولكن كإعداد، حيث عزز نفسه لطريق طويل وشاق ينتظره.
"لكن لا بأس... حتى لو استغرق الأمر مني عقدًا أو عقدين من الزمن لإتقانه... لن أستسلم حتى أحققه."
وأكد لنفسه أنه مهما كانت الرحلة طويلة فإنه كان عازماً على الوصول إلى وجهته في النهاية.