بعد حوالي أربعين ساعة من مغادرة كوكب تيثيا، وصل أسطول الطائفة أخيرًا إلى محيط كوكب نيمو، حيث جاءت أول ضحية لتقدمهم بسرعة، حيث تحول المرصد الفضائي المتمركز في المدار ليكون بمثابة عيون وآذان الكوكب إلى حطام ملتهب في غضون لحظات من وصولهم.
أطلق مدمرو الطائفة النار في انسجام تام، وكانت هياكلهم السوداء تتلألأ تحت ضوء الشمس البعيدة بينما مزقت وابل من مقذوفات المانا والأشعة المركزة دفاعات المرصد.
انفجار
تحطيم
سقط الهيكل المحطم بلا حول ولا قوة نحو بئر الجاذبية الخاص بالكوكب، وكان بمثابة نصب تذكاري محترق يوضح مدى عدم استعداد نيمو للعاصفة التي كانت تهبط عليه.
كان ليو يقف بجانب فير في قمرة القيادة، وكانت أعينهما موجهة إلى الإشعارات العديدة على شاشة المعركة أمامهما، بينما كانا يمتصان البيانات المعروضة في الوقت الفعلي، إلى جانب قائد السفينة.
"جميع الوحدات في مكانها، نحن ننتظر أوامركم لبدء الهجوم، سيدي" أبلغ الكابتن، بينما أومأ فير برأسه وأعطى الإذن.
"تقدم يا كابتن، انفجر بهم إلى الجحيم-" قال فير بهدوء، وكانت عيناه باردتين بينما كانتا مثبتتين على الكرة الخضراء الزرقاء المرتعشة في المسافة.
أومأ القائد برأسه بخفة، ضاغطًا على رونة اتصالاته. "على جميع الوحدات، بأمر التنين، التقدم نحو الغلاف الجوي. الأهداف الرئيسية هي جميع قواعد الدفاع المتبقية. احرقوها."
هدير المحركات، وآلاف السفن تنفصل عن تشكيلاتها لتنزل إلى سماء نيمو.
وما تلا ذلك لم يكن معركة بقدر ما كان مذبحة.
مع تفكيك الدرع الكوكبي بالفعل من قبل عشيرة سو، لم يكن هناك ما يوقف الهجوم.
لقد اخترقت مدمرات الطائفة والفرقاطات والقاذفات الشبكة الرقيقة للدفاعات المدارية بسهولة ازدراء، وتساقط قصفها عبر الأرض أدناه.
يتحطم
تحطيم
أضاءت القواعد العسكرية في جميع أنحاء الكوكب بكرات نارية، وتحولت الحظائر إلى حفر منصهرة، وتمزقت المدافع الدفاعية قبل أن تتمكن حتى من إطلاق وابل ثانٍ.
في غضون خمسة وثلاثين دقيقة، لم يكن الجزء الأكبر من المقاومة المنظمة لنيمو سوى الدمار.
ومن الجو، رأى ليو وفير أعلامًا بيضاء ترفرف فوق المدن والقرى والقواعد العسكرية، بينما تجمع المدنيون في الساحات المفتوحة، راكعين ويلوحون بقطعة قماش الاستسلام تجاه السفن الهابطة.
لقد تخلت قرى التعدين التي كانت مزدهرة ذات يوم حول حاصدي المانا عن أدواتها، واختارت الخضوع بدلاً من المقاومة غير المجدية.
لقد أدى انهيار عشيرة سو وخيانة القائد سو بال إلى إضعاف إرادة القتال لدى الشعب.
لقد تآكلت ولائهم، وذبلت شجاعتهم، وكل ما تبقى هو الخوف والأمل اليائس في البقاء على قيد الحياة في ظل الحكام الجدد.
"هذا أسهل مما كنت أعتقد،" قال فير مبتسما، وعيناه تلمعان وهو يشاهد الاستسلام بعد الاستسلام يرتفع من الأسفل.
لم يقدم ليو أي رد، وكان وجهه غير قابل للقراءة وهو يدرس الرايات البيضاء التي تلوح في الريح.
لم يكن الانتصار هو ما شعر به في هذه اللحظة، بل كان بمثابة تأكيد على أن عشيرة سو فقدت بالفعل قدرتها على السيطرة على الكون بعد الآن.
كان مواطنو كوكب نيمو قد سقطوا بالفعل في الروح قبل أن تهبط الضربة الأولى، وكان من المفترض أن يكون هذا مصدر قلق كبير لجميع القادة العسكريين سو في جميع أنحاء الكون.
هبطت سفن الطائفة بعد فترة وجيزة، وكانت الأرض تهتز تحت وطأة هياكلها الضخمة التي لامست الأرض.
تدفق الجنود في تشكيلات منضبطة، وانتشروا في جميع أنحاء المستوطنات حيث كانت المقاومة القليلة المتبقية مثيرة للشفقة.
ورفعت مجموعة من الموالين لسو، وهم الضباط الذين ما زالوا متمسكين بواجبهم، سيوفهم وأطلقوا التعويذات في تحد.
ومع ذلك، في مواجهة العدد الهائل من جنود جيش التنين، تم القضاء عليهم في لحظات.
يتحطم
استغرق الهجوم البري دقائق في أفضل الأحوال، وكان مذبحة من جانب واحد انتهت بتدمير القواعد العسكرية وطلائها باللون الأحمر، وإسكات آخر الصامدين إلى الأبد.
وبحلول الوقت الذي انقشع فيه الدخان، كانت راية الطائفة قد زرعت بالفعل فوق قبة عاصمة نيمو، وامتد تأثيرها النفسي عبر المدينة التي لم تجرؤ على رفع رأسها في تحد.
في النهاية، بالنسبة لجيش التنين، كان الاستيلاء على كوكب نيمو في الواقع بسيطًا مثل سرقة الحلوى من طفل، وشعر فير بالرضا الشديد عن هذه النتيجة.
"يا إلهي، لا أعتقد أننا خسرنا أكثر من 20 ألف رجل وخمس عشرة سفينة في هذا الهجوم.
"قد يكون هذا هو أكبر وأسهل انتصار حققناه على الإطلاق!" قال فير، وهو ينقر على ذراع ليو بحماس غير مقيد، حيث استحوذ حماسه أخيرًا على ليو.
"نعم... لم يكن الأمر سيئًا للغاية." وافق ليو، وأطلق ابتسامة صغيرة، بينما سمح لنفسه أخيرًا بالتلذذ بفرحة النصر.
بالطبع، كانت المهمة بعيدة عن الانتهاء، وكان لا يزال يتعين عليهم إنشاء دفاعات كوكبية بسرعة ونشر درع مانا حول الكوكب لجعله أكثر أمانًا، لأنه بدون ذلك، يمكن بسهولة تجريدهم من كوكب نيمو، في حالة وصول عدو الآن.
ومن ثم، ومع ارتفاع الروح المعنوية وهتافات التشجيع، بدأت قوات الطائفة بسرعة في إنشاء دفاعات كوكبية، حيث قاموا بتفريغ صناديق الأسلحة التي أحضروها من الوطن وبدأوا في إزالة الحطام وأنقاض قواعد سو المحطمة لإنشاء قيادة عمليات أمامية جديدة.
تم تجريد حطام قاذفات الصواريخ المضادة للطائرات ومدافع المانا من أجزائها، وتم إنقاذ قذائفها وإعادة استخدامها في صفوف الدفاع الخاصة بالطائفة، بينما أصدر المهندسون الأوامر وقام الطاقم بنقل قنوات الطاقة عبر القواعد المدخنة.
كان الجنود الذين كانوا غارقين في دماء العدو قبل ساعة يقفون الآن حراسًا عند الحواجز المؤقتة، وكانت أعينهم تفحص السماء بينما كانت الأبراج الدفاعية الجديدة تُجمع قطعة قطعة، وكانت الرايات السوداء لجيش التنين ترفرف بالفعل فوق منصات الهبوط.
وفي المناطق المدنية، تحركت وحدات الدوريات من باب إلى باب، لضمان عدم وجود مخابئ مخفية للموالين لسو، في حين بثت أيضًا وعودًا بالنظام والحماية في ظل حكامهم الجدد، على الرغم من أن قلة من الناس صدقوا هذه الكلمات.
ظلت الأعلام البيضاء معلقة باهتة على النوافذ وفوق الساحات، لتذكير الناس بأن المدينة استسلمت، لكن الجميع كانوا يعلمون أن ذلك كان بسبب انخفاض الروح المعنوية وليس بسبب القمع الكامل، مما يعني أن الوضع ظل متقلبا في أحسن الأحوال.
بحلول الليل، كانت الجدران الأولى للقاعدة العسكرية الجديدة قد أقيمت بالفعل، وكانت بسيطة ولكنها عملية، وهو ما يرمز إلى أن نيمو أصبح الآن جزءًا من الطائفة.
وبينما كانت النيران تحترق في المسافة، رفع رجال التنين كؤوسهم، وتفاخروا بصوت عالٍ بأن هذا الفتح سوف يتم تذكره في تاريخ الطائفة إلى الأبد، وأن أسماءهم سوف تكون جزءًا من أسطورة يتذكرها الأجيال.