في الوقت نفسه، بينما كان ليو وفير يقاتلان على كوكب نيمو، بدأ موقف متوتر في الظهور في الوطن على جوكستا، حيث لاحظت السماء خارج الكوكب فجأة تراكمًا غير مسبوق للقوات، حيث ازدحمت آلاف وآلاف السفن المدمرة للعدو في السماء.
"جميع الرجال على أهبة الاستعداد! أطلقوا صافرات الإنذار!"
"جميع الرجال إلى السلاح، هجوم العدو وشيك!"
صرخ جنود الطائفة، وترددت أصواتهم في جميع أنحاء القاعدة بينما دوت صفارات الإنذار، وكان الصوت حادًا بما يكفي لاهتزاز ألواح الزجاج في جميع أنحاء المدينة.
أجراس الإنذار
ضباط يصرخون بالأوامر
جلس تشارلز على الدرجات خارج مركز القيادة، وسيجارة تتدلى من شفتيه ببطء، بينما كان ينظر بكسل إلى الأعلى نحو السماء.
في الأعلى، كان ظلام الفضاء يتلألأ بشكل خافت، مضاءً بظلال سفن العدو التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت الآن تحجب النجوم، حيث لم يستطع إلا أن يضحك على جرأتهم في محاولة مهاجمة جوكستا.
"أيها الأوغاد...."
فكر، بينما كان يزفر تيارًا بطيئًا من الدخان، غير منزعج على الإطلاق من الذعر الذي اندلع حوله.
مع عدم وجود سورون داخل الطائفة، وجيش التنين ينتصر على نيمو، أصبح الآن بمفرده.
وبعد تقييم الوضع، أدرك أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله حيال هذا الهجوم غير المتوقع من العدو، سوى محاولة إحباطه بكل قوته.
"أرسل إشارة استغاثة،" قال بهدوء للملازم الذي كان أمامه، والذي دوّن كلماته بصدق.
"الأمر ليس بهذه الخطورة يا بني، فقط أخبر ليو وفير أن جوكستا تتعرض للهجوم..."
أصدر تعليماته قبل أن يطفئ سيجارته على السور الفولاذي، بينما كانت الجمرة تموت بصوت هسهسة.
وبعد أن طقطقة رقبته، نهض تشارلز، واصطدمت حذائه الثقيلة بالممر المعدني، وبدأ يتجول عبر القاعدة المذعورة.
ومن حوله، كان الجنود يتدافعون إلى مواقعهم بكفاءة عالية.
تم توزيع قنابل المانا من مستودعات الأسلحة، وهرعت أطقم المدفعية إلى مواقعها، وأصدر قادة الكتائب الأوامر عبر أجهزة الاتصال، وكانت أصواتهم بالكاد قادرة على كبح جماح موجة الخوف المتصاعدة.
لقد شهدت جوكستا العديد من الحشد العسكري خارج سمائها على مر السنين، ومع ذلك، كان هذا لا بد أن يكون أكبر هجوم تعرضت له في السنوات الأربعمائة الماضية على الأقل.
غررررر
امتلأت القاعدة العسكرية بأصوات المدفعية المضادة للطائرات أثناء تفعيلها، بينما كانت أبراج المدافع التي تعمل بالكريستال تتجه إلى الأعلى نحو السماء المزدحمة.
وفي هذه الأثناء، في الأحياء المدنية، كانت أبواب المنازل تُغلق بقوة مع أصوات انفجارات معدنية.
وسارع التجار إلى إنزال قضبان الحديد من على واجهات محلاتهم، بينما سحبت الأمهات أطفالهن إلى داخل المنازل، وبدأت البراغي تنزلق في أماكنها، وبدأت الصلوات تهمس بصوت خافت.
الشوارع التي كانت تعج بالتجارة والضحك قبل ساعات قليلة أصبحت الآن فارغة، صامتة إلا من اهتزازات أحذية المشاة البعيدة.
كان الجو خانقًا - كوكب بأكمله يحبس أنفاسه، في انتظار انتهاء العاصفة أخيرًا.
(في هذه الأثناء، وجهة نظر إنترايل)
من مكان آمن في المدار، وقف القائد إنترايل ويداه مضمومتان خلف ظهره، وحذائه المصقول يلمع تحت أضواء قمرة القيادة في سطح القيادة.
في المقدمة، كانت شاشة العرض تعرض كوكب جوكستا بكل سطوعه الأزرق والأخضر، وكانت سماؤه مليئة بالفعل بألغام البالونات المضادة للطائرات التي نشرها العدو.
"القائد ستريك"، قال ذلك بسلاسة، وكانت نبرته المهذبة لا تشوبها شائبة وهو يتجه إلى نظيره الصامت، الذي كان يدرس قائمة تكتيكية.
"وفقًا لتوجيهات اللورد موريس، يتعين علينا الانتظار خارج سماء جوكستا لمدة ساعة، ونرى ما إذا كان سورون سيخرج ليهددنا.
إذا فعل ذلك، يجب علينا أن نتراجع، ولكن إذا لم يتدخل هنا، فنحن أحرار في الهجوم—"
ذكّرني، بينما أومأ ستريك برأسه بهدوء.
تمامًا مثل عامة الناس في جوكستا الذين صلوا من أجل فوز جانبهم في هذه المعركة، صلى إنترايل وستريك أيضًا، وإن كان لسبب مختلف، حيث كانت صلواتهم من أجل عدم ظهور سورون.
تيك تيك
وبينما مرت الدقائق ببطء، بدأ صمت المكان يصبح أقوى من صوت الرعد بالنسبة لهم، حيث وجدوا أنفسهم غير قادرين على الانتظار لمدة ساعة كاملة.
حول سفينتهم المركزية، احتفظ الأسطول العالمي بموقعه مثل شفرة مضغوطة على بعد أقل من حلق العدو، بينما انجرفت عشرات الآلاف من المدمرات في تشكيل منضبط، وأسلحتهم جاهزة، ومحركاتهم تصدر صوتًا خافتًا وكأنها غير صبور لبدء المذبحة.
"إذن ما رأيك... هل سيظهر سورون؟" سأل إنترايل أخيرًا، وعيناه تلمعان بالفضول بينما التفت قليلاً نحو نظيره.
رفع ستريك نظره عن لوحة التخطيط، وكان تعبيره غامضًا، ثم هز كتفيه. "حسنًا، لم يفعل بعد. إذًا..."
ضحك إنترايل تحت أنفاسه، واتسعت ابتسامته وهو ينظر إلى ساعة الكرونوغراف أمامه، ملاحظًا بارتياح أن خمسة وعشرين دقيقة من الانتظار الذي استمر ستين دقيقة قد مرت بالفعل.
في هذه المرحلة، كان كل نقرة في الميناء بمثابة قرع طبل يدق نحو الحتمية، وكان غياب سورون يجعله يشعر بالدوار.
"إذا لم يظهر... هل تريد المراهنة على المدة التي سنستغرقها لتدمير درع مانا جوكستا؟" سأل إنترايل، بصوت يحمل نبرة مرحة، كرجل نبيل يراهن على النبيذ.
ومع ذلك، أخذ ستريك وقته للرد، وتحولت نظراته إلى عرض تشكيلات دفاع جوكستا، بينما كان يقوم ببعض الحسابات العقلية.
"بفضل قوتنا النارية، أود أن أقول بشكل متحفظ... ثلاث ساعات."
راهن، بينما ازدادت ابتسامة إنترايل حدة.
ثلاثة؟ يا رفيقي العزيز، لقد جرحتني بحذر شديد. سأقبل رهان أقل من ساعتين، شكرًا جزيلًا لك.
قال إنترايل، بينما أعطاه ستريك نظرة مسطحة، لكنه رفع يده على الرغم من ذلك، حيث صافح القائدان ساعديهما لفترة وجيزة، حيث أكدت الهزة الرهان في هدوء سطح القيادة.
تصفيق
بعد أن وضع الرهان، عاد إنترايل إلى الشاشة، وكان وضعه غير صبور، وشفتاه ترتعشان إلى الأعلى وهو يتخيل الفوضى التي سوف تتكشف قريبًا.
أترى، هذا ما أحبه في الحرب. بالنسبة لمعظم الناس، هي رعبٌ ودمار. ولكن بالنسبة لرجالٍ مثلنا؟ إنها فن. صراعٌ بين الذكاء والصلابة والنار، مُرسومٌ على لوحة النجوم.
قال ذلك، بينما كانت الدقائق تمر، وكان عقرب الساعة يتحرك بثبات إلى الأمام، حيث لم يظهر سورون بعد.
"جميع الوحدات في التشكيل، في انتظار الأوامر من القائد."
قال رجاله، بمجرد أن انقضت الساعة، بينما كان إنترايل يضحك كالمجنون.
في النهاية، لم يظهر الإله الأسطوري ليوقفهم اليوم، وبالتالي أصبح هجومهم حرًا في الاستمرار.
"أرسل إلى جميع السفن،" أمر إنترايل، وكان صوته عبارة عن خيط حريري مشدود.
"استعدوا لإطلاق النار."