"أطلق النار!" أمر إنترايل، حيث تم تفريغ الحمولة الأولى على الفور تقريبًا.
بوووووووم
أضاءت آلاف المدمرات فراغ الفضاء في انسجام تام، وكانت مدافع المانا الخاصة بها تتوهج بشدة مبهرة بينما تم إطلاق سلسلة تلو الأخرى من الهجمات.
يتحطم
من الأسفل، بدا الأمر كما لو أن ألف كويكب يصطدم بالكوكب.... ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من الوصول بعيدًا داخل الغلاف الجوي، اعترضهم الدرع الكوكبي جوكستا وحيّد قوة الهجوم.
(توهج ساطع)
ونتيجة لذلك، أضاء الدرع بعنف في الأجزاء التي ضربها، وتألقت خيوط وردية اللون عبر سطحه الشفاف، والتي تموجت إلى الخارج في موجات رائعة أضاءت لفترة وجيزة الغلاف الجوي بأكمله أدناه.
لفترة من الوقت، بدت السماوات نفسها مشتعلة بالحرب.
ولكن عندما تلاشى التألق، ظل الدرع قائما، ولحسن الحظ يبدو سليما دون أي كسر واحد.
"مرة أخرى!" أمر إنترايل، وعيناه تتألقان بينما انحنت شفتاه في ابتسامة رجل نبيل.
فرقعة
مرة أخرى أطلق الأسطول النار.
كان القصف يتساقط في موجات لا نهاية لها كانت كافية لتدمير اثني عشر عالمًا في ساعة واحدة، لكن درع مانا الخاص بجوكستا امتص كل ذلك.
تم الرد على كل تأثير بوميض من الضوء الوردي، حيث انحنى درع الشبكة، وعدل، وعاد إلى الهدوء كما لو كان يسخر من قوة الجيش العالمي.
بوم بوم بوم
ومرت الدقائق على إيقاع من النار والتحدي، مما تسبب في تحول السماء فوق جوكستا إلى حفل موسيقي.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الجمود، لم يستسلم أي طرف.
"مرة أخرى... لا تتوقف حتى ينكسر."
أصدر إنترايل الأوامر، بينما كان يراقب القتال يتكشف بهدوء محسوب.
وفي هذه الأثناء، في الأسفل في الخنادق والأسوار، كان جنود الطائفة ينظرون إلى الأعلى وأنفاسهم محصورة في حناجرهم.
في كل مرة أضاءت السماء باللون الوردي، وفي كل مرة اهتزت الأرض، وفي كل مرة اشتعلت الدرع تحت الهجوم، ارتجفوا، ورفضت رئاتهم إطلاق الأنفاس الملتقطة حتى خف الوهج فوق رؤوسهم وظل الحاجز ثابتًا.
"إنه صامد... الحمد لله، إنه صامد"، تمتم أحد الجنود بصوت يرتجف عندما اخترق الشعور بالراحة الخوف الساحق.
أقسم، كلما رأيتُ السماء تُضاء هكذا، ظننتُ أنها ستتحطم... لكنها لا تزال هناك. درع جوكستا لا يسقط بسهولة. أضاف آخر بتوتر وهو ينظر إلى وابل الرصاص القادم.
ورغم الثقة الهشة، ظل الضغط مستمرا.
لم يتوقف دوي القصف أبدًا، وكان يتدحرج عبر السماء مثل الرعد الذي رفض أن يتوقف.
"اثبتوا يا شباب، الليلة ستكون طويلة" هدر أحد القبطان، على الرغم من أن صوته أصبح متقطعًا تحت الضغط.
"ما دام هذا الدرع يلمع، فلن نضطر للقتال." ذكّر، ولكن مع استمرار اشتعال السماء مع كل ضربة، حتى هو وجد نفسه يهمس بدعاء.
"كفى... أخرجوا السلاح السري"، أمر إنترايل أخيرًا، كانت نبرته متساوية لكن ابتسامته كشفت عن الجوع الكامن تحته.
حشرجة الموت
وبأمره، انفصلت سفينة واحدة عن بطن الناقل الرئيسي، وكانت تبدو مختلفة تمامًا عن أي سفينة رآها الكون من قبل.
كانت مقدمتها لامعة بسبب السبائك المقواة، وكان الإطار بأكمله يضيق إلى شكل رمح يشبه المثقاب، وعلى الرغم من كونها طويلة مثل الفرقاطة، إلا أنها كانت تستوعب طيارًا واحدًا فقط، في حين كان 90٪ من جسمها مجرد نواة طاقة.
"هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ كاسر الدرع،" همس ضابط عند لوحة التحكم، وأصابعه ترتعش بعصبية على اللوحة.
"بالفعل،" أجاب إنترايل بسلاسة، عيناه مثبتتان على الشاشة، بينما كان يضغط على قبضتيه في إثارة.
الأول من نوعه، صُنع لإنهاء عصر الحصون الكوكبية. هذا أول استخدام له... لا أصدق أن اللورد موريس سمح لنا باستخدامه.
لقد ابتكر علماؤنا هذا الجهاز منذ عقد كامل، لكننا ترددنا في استخدامه حتى سنحت لنا الفرصة المناسبة.
استيقظ قلب السلاح، وتوهج غير مستقر ينبض في رشقات غير منتظمة.
وعلى النقيض من الشحنة الموحدة للمدافع القياسية، فإن هذه الشحنة كانت تبدو غير متناغمة، وكأن المجموعة بأكملها كانت غير مستقرة.
"أطلق"، أمر إنترايل، كما حدث على الفور تقريبًا—
فوووووووم
أطلقت السفينة شعاعًا هائلاً يخترق الأسفل، أبيض اللون وعنيفًا، لكنه لم يكن ثابتًا، حيث كان صوته يتذبذب في منتصف الرحلة.
حليقة
لقد انحنت الطاقة نفسها وتحولت، وتغيرت أطوالها الموجية وألوانها من الأبيض إلى الوردي إلى الأزرق إلى الأخضر إلى الأصفر، حيث زحفت عبر نطاقات الرنين حتى وجدت المحاذاة.
فرقعة
انطلق درع مانا جوكستا بعنف حيث ضرب الشعاع، وتناثرت الشرر عبر الشبكة في تموجات لا حصر لها، ليست ناعمة كما كانت من قبل ولكنها خشنة وغير منتظمة، كما لو أن الدرع أُجبر على الاهتزاز ضد أساسه.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
شهق ملازم الطائفة، عندما تغير لون الشعاع مرارًا وتكرارًا، وهو يحاول العثور على نقطة الرنين الدقيقة التي سينكسر عندها الدرع.
رررررررررر—-
سرعان ما سيطر صوت لا يطاق على كوكب جوكستا، وبمجرد العثور على الرنين، بدأ درع المانا بأكمله يرتجف بعنف مثل قطعة من الزجاج.
"هذا ليس طبيعيًا... هذا الجهاز وطريقة الهجوم شيء جديد"، تمتم تشارلز، وكان صوته هادئًا على الرغم من التهديد، حيث حفظ كيفية عمله، حتى يتمكن مهندسو الطائفة من نسخه لاحقًا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تعرض فيها الحكومة العالمية قطعة من التكنولوجيا لم تكن تمتلكها الطائفة، وقد أعجب تشارلز بها.
بوووووووم
وبعد قليل ظهر كسر، رقيق ولكن لا يمكن إنكاره، يمتد عبر الدرع مثل صاعقة برق.
الحاجز الذي صمد لأربعة قرون دون فشل أصبح الآن يصرخ تحت صدى الصوت الغريب الذي مزقه.
قال إنترايل بهدوء، وبحب تقريبًا، "قم بزيادة إنتاج الطاقة"، حيث أطاعه الطيار، مما تسبب في زيادة الشعاع في الحجم والشدة.
رررررررررر!!!!
بووووم
تحطيم
لقد انكسر الدرع.
تحولت القبة العظيمة من المانا التي كانت تغلف جوكستا ذات يوم مثل صدفة غير قابلة للكسر إلى شظايا من الطاقة المشعة، وتناثرت مثل الجمر المحتضر عبر السماء قبل أن تتلاشى في العدم.
"وهكذا يبدأ"
قال ستريك، وهو ينقر بهدوء على لوحة بياناته، وأرسل مبلغ رهان 20000 نقطة مانا إلى حساب إنترايل، حيث سقط درع المانا بعد ساعة و4 دقائق بالضبط من بدء هجومهم.