وقف يو داي عند جسر القيادة في صمت، وكانت نظراته ثابتة على الباليه الفوضوي من النار والصلب الذي رسم سماء نيمو، وكانت عيناه تضيقان بينما كان يقيس كل صدام بالصبر الهادئ لرجل خاض ألف حرب من قبل.
تمكنت سفن الطائفة، على الرغم من قلة عددها ومعركتها مع عيب زاوية، من الفوز في الصراع المبكر من أجل التفوق فقط لأنها كانت محمية بتكنولوجيا غريبة حولت الموت المؤكد إلى راحة مفاجئة.
لفترة من الوقت، فوجئ برؤية الحواجز التي تستخدمها الطائفة لمرة واحدة.
كانت الطريقة التي تومض بها سفن الطائفة بالدروع الشفافة قبل الاصطدام مباشرة، والتي تلغي ما كان ينبغي أن تكون ضربات قاتلة، كافية لإمالة ميزان المعركة لصالحهم، على الرغم من تفوقهم عدديًا.
ومع ذلك، بمجرد أن تلاشى الموجة الأولية من المفاجأة، بدأ يو داي في الإعجاب بالدرع باعتباره قطعة حقيقية من عجائب الهندسة، حيث تساءل عما إذا كان من الممكن تنفيذ نفس الشيء لأساطيل عشيرة يو.
إذا نجوتُ من هذه الحرب، فعليّ أن أدفع مهندسي عشيرة يو لبناء شيء مماثل. إنها ليست فكرة سيئة على الإطلاق... تقنية تُحوّل الموت المحتوم إلى فرصة ثانية. هذا الجهاز قادر على إنقاذ أرواح وسفن لا تُحصى، وربما يُوفّر لنا مليارات من نقاط المانا سنويًا،" تأمل يو داي، وهو يومئ برأسه بموافقة هادئة، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"أطلب من سفن حاملات الطائرات أن تجد طريقة للهبوط الآن، وأطلب أيضًا من قادة الفيلق أن ينزلوا من السفينة ويحافظوا على الخط."
أصدر تعليماته، فجاءه الرد على الفور من ملازمه: "نعم يا قائد!".
"أرجو من أحدكم أن يفتح لي باب السفينة،" أضاف يو داي بصوت هادئ لكنه حاسم. "يبدو أنني مضطر للخروج ودخول المعركة بنفسي."
تردد صدى الصرخات عبر الجسر، لكن يو داي لم يهتم بها.
أصدر صوت حذائه وهو يتجه نحو باب المدخل، وكان عباءته تتدلى خلفه، وكان ضغط وجوده كافياً لإسكات الشكوك قبل أن تتشكل.
فروششششش
التيارات الهوائية
قبل أن يصل إلى وجهته، وجد باب الدخول مفتوحًا له بالفعل، حيث أومأ برأسه تقديرًا للضابط الذي كان يقف ممسكًا بالبوابة، قبل أن يقفز للخارج، حيث طار مباشرة إلى القتال.
قطع جسده الهواء مثل النيزك، وهبط نحو الصدام حيث احترقت السفن وصرخ الرجال، وكان هالته مشتعلة بما يكفي لدرجة أن حتى أولئك الذين كانوا على الأرض مدوا رؤوسهم إلى أعلى في رهبة ورعب.
تم القضاء على اثنين من مدمري الطائفة بواسطة يو داي في تتابع سريع، حيث تم الشعور بتأثير وصوله على الفور.
"يجب على شخص ما أن يذهب ويوقفه...."
فكر سو باي، عندما رأى يو داي من بعيد، قبل أن يقرر أنه بدلاً من انتظار شخص آخر ليتولى التحدي، يجب أن يفعل ذلك بنفسه، بينما طار مباشرة نحو الرجل.
اصطدمت شفراتهم في الهواء، وتدفقت القوة إلى الخارج في موجات صدمة حطمت السفن الأصغر حجمًا في محيطها، وألقت الحطام في دوامات من اللهب.
"إذن فهو أنت،" قال يو داي بابتسامة باردة، وهو يضغط شفرته على شفرة سو باي في قفل طحن.
"لم أتوقع أن أرى سو باي العظيم، الذي كان يُشاد به ذات يوم باعتباره أفضل سياف دفاعي في عشيرة سو، يتحول إلى مجرد كلب طائفة."
سخر يو داي، بينما ظل تعبير سو باي دون تغيير.
"سأعرض عليك الانضمام إلينا، لكنني أشك في أن سيدي سيُخفض من شأنه ليقبل حثالة مثلك." رد سو باي، مما جعل يو داي يبتسم بسخرية، بينما زاد الضغط خلف سيفه.
اشتباك
انقسمت شفراتهم، وتشكل أقواسًا فضية وقرمزية تشق الهواء عندما أعادوا الاشتباك، وكل ضربة تسبب انفجارات يمكن الشعور بها من الخنادق أدناه.
كانت السفن عالقة في محيط المعركة، وتمزقت هياكلها بسبب الضربات الضالة، وكان الطيارون يصرخون بينما كانوا يتجهون نحو النسيان.
ولكن لم يرمش يو داي ولا سو باي ولو للحظة، وكان تركيزهما منصبا بالكامل على الآخر، حيث اصطدم المفترسون الرئيسيان بنية مميتة.
(وفي هذه الأثناء على الأرض)
وفي الوقت نفسه، قامت حاملات الطائرات التابعة لعشيرة يو بمناورات هبوط طارئة، مما أدى إلى إنزال صفوف من الجنود من هياكلها، الذين سرعان ما شكلوا صفوفًا دفاعية حول القواعد العسكرية في نيمو.
"على جميع الرجال أن يغلقوا دروعهم ويجهزوا تشكيل السلحفاة!"
صرخ قادة الفيلق، حيث امتثل جنود عشيرة يو بسرعة.
ومع قفل الدروع ورفع الأسلحة، أظهروا الانضباط في تشكيل جدار وظيفي بسرعة، حيث دخلوا بسرعة في تشكيل المعركة المناسب.
سار مئات الآلاف من الرجال في انسجام تام، ورفعوا راياتهم عالياً، وهتافاتهم تملأ ساحة المعركة وكأنها قرع طبول الحرب.
ولكن بعد ذلك، من جانب الطائفة، اندفعت شخصيتان فقط إلى الأمام - ليو، وفير، بينما قاتل بقية جيش التنين من خلال الاستفادة من الخنادق وبناء خطوط دفاعية على عجل، اندفع التنينان إلى الأمام وكأنهما لا يخافان أحدًا.
تضرب أقدامهم الأرض في تزامن مثالي، وأسلحتهم تلمع، وهالاتهم مشتعلة بشدة لدرجة أن جنود عشيرة يو أمامهم شعروا بعمودهم الفقري يستقيم بشكل انعكاسي.
ومضت خناجر ليو أولاً، متسللة عبر الصفوف مثل خطوط من البرق الأسود، كل ضربة تقطع الحلق، وتخترق القلب، وتفكك تشكيل يو قطعة قطعة.
بجانبه، كان فير بمثابة عاصفة متجسدة، وكان سيفه يشق الدروع والدروع كما لو كانت مصنوعة من الرق، وكانت كل ضربة تودي بحياة نصف دزينة من الأرواح في وقت واحد.
"امسكهم!"
"هؤلاء هم الرجال الأكثر طلبًا في الكون، اطلب رؤوسهم وستصبح أسطورة إلى الأبد!"
صرخ جنود عشيرة يو بتحدٍ، محاولين الصمود في صفوفهم، لكن كل محاولة للمقاومة قوبلت بوحشية لا هوادة فيها.
تقاتل التنين وتنين الظل ظهرًا لظهر، وكانت حركاتهم متزامنة لدرجة أنه بدا الأمر كما لو أن عقلًا واحدًا يوجه كلا الجسدين.
هديررر
أضاءت الانفجارات ساحة المعركة، وكان الهواء مليئًا بالصراخ والفولاذ، ومع ذلك فإن مشهد الأخوين وهما يشقان طريقهما عبر السرب أصبح بمثابة منارة لجنود الطائفة، وراية حية لا يمكن لأي عدو أن يأمل في إسقاطها.
حتى وهم محاطون، وحتى وهم غارقون في الأعداء، قاتلوا بلا توقف، وكانت شفراتهم تنحت أقواسًا من الحتمية، بينما كان جنود عشيرة يو يدفعون بقوة أكبر، يائسين من تطويقهم، فقط لكي يتمكن الثنائي من تفكيك أي محاولة ألقوها عليهم لإبقائهم تحت السيطرة.
"المستوى المتسامي... لقد دفعني إلى مستوى جديد، ربما يمكنني الاستمرار في ذلك بلا توقف دون الحاجة إلى استراحة—" تمتم ليو، كما شعر أنه على الرغم من السير بأقصى سرعة، إلا أنه لم يشعر باستنزاف قدرته على التحمل على الإطلاق، كما هو الحال في المستوى المتسامي، فقد تجاوز بالفعل حدود مجرد بشر.
"نعم، قد ترغب في التباطؤ، أنا متأخر قليلاً فقط—" قال فير، على عكس ليو، لم يستطع رؤية الشقوق المثالية في دفاع العدو، أو الأقواس الدقيقة لهجماتهم القادمة، مما تسبب في إضاعة المزيد من الوقت في هزيمة كل خصم مقارنة بليو.
"لا... استمر. وإلا سأدخنهم بنفسي."
أجاب ليو، كما لو كان يشعر بالثقة، أنه باستثناء ملك عشيرة يو، لا أحد آخر يستطيع إيقافه الآن.