وبعد قليل، بدأ هجوم عشيرة يو على نيمو رسميًا، حيث ارتفعت طائرات المقاتلة التابعة للطائفة إلى السماء للرد.
فروووم
شرررك
انطلقت العشرات من السفن السوداء الأنيقة في الغلاف الجوي العلوي، وكانت محركاتها تشتعل مثل النجوم المتساقطة بينما كانت تصعد للقاء تشكيل يو وجهاً لوجه، وكان الصدام لا مفر منه حيث تقارب الفولاذ والمانا فوق الكوكب.
منذ الاصطدام الأول، أصبحت الاختلافات بين القوتين واضحة، فبالرغم من أن عشيرة يو جاءت بأعداد أكبر، حيث حملت ما يقرب من ثمانية آلاف سفينة إلى المدار، إلا أن أسطولها لم يحمل أيًا من التطور التكنولوجي الذي استثمرته الطائفة في قوتها الجوية.
التقت الفرقاطة بالفرقاطة، والتقت المدمرة بالمدمرة، واصطدمت نفس الفئات في تناسق وحشي، ولكن النتيجة غالبًا ما كانت لصالح الطائفة، لأن كل سفينة من سفنهم كانت تحمل معها حافة مخفية: درع دفاعي يتم نشره تلقائيًا ويتم تنشيطه في اللحظة التي يهدد فيها الهجوم القادم بالموت.
تمكنت فرقاطة من عشيرة يو من توجيه ضربة مباشرة إلى نظيرتها من طائفة كالت، مما أدى إلى حرق البلازما من خلال الهيكل، ولكن في اللحظة الأخيرة ظهر حاجز شفاف يشتعل، حيث امتص الضربة وحلل التأثير إلى شرارات غير ضارة قبل أن يختفي بنفس السرعة.
ماتت صرخة النصر التي أطلقها طيار يو في حلقه، واستبدلت بالرعب عندما تومض الدرع وردت مدافع سفينة الطائفة بالمثل، مما أدى إلى تمزيق سفينته إلى قطع.
كان الفارق مثل ذلك عبر السماء، مرارا وتكرارا، حيث حولت سفن الطائفة عمليات القتل المؤكدة إلى عمليات عكسية، وأدرك أعداؤها بعد فوات الأوان أن كل اشتباك يتطلب ضعف القوة النارية لتأكيد القتل.
ورغم أنهم قاتلوا من موقع غير ملائم في الصعود إلى الأعلى، حيث كانت قوتهم الدافعة تقاوم قوة الجاذبية، فإن أسراب الطائفة استمرت في الضغط بدقة لا هوادة فيها، رافضة التنازل عن شبر واحد من السماء.
كانت تشكيلاتهم تتأرجح مثل شفرات من الحديد الأسود، كل وحدة تغطي الأخرى، وكل درع واقٍ يحول لحظات الهلاك إلى فرص للانتقام، حتى وجدت قوات يو نفسها تخسر أكثر مما يمكنها تعويضه.
"اصمدوا! ادفعوا بقوة أكبر، فهم ينزفون أكثر منا!" صرخ طيارو الطائفة، بأصواتهم الصلبة كالفولاذ، بينما سقطت أول اثنتي عشرة فرقاطة يو من السماء ملتهبة بالنار والدخان، وحطامها المحترق يتجه نحو الأرض كزخات من الشهب.
لا يزال توازن الأعداد لصالح اليو، ولكن ببطء، قطعة قطعة، بدت السماء نفسها وكأنها تنحني نحو الطائفة، كما لو أن القدر نفسه اعترف بأن التكنولوجيا الأقوى والانضباط الأكثر حدة يمكن أن يعوض عن التفاوت في الأعداد.
ضاقت عينا ليو وهو يتتبع المعركة أعلاه، وكان دمه يضخ ساخنًا في عروقه وهو يتمتم بكلمة واحدة.
"[يحسن]."
التفت ساقيه بقوة خام قبل أن تنفجر في الحركة، وبقفزة واحدة ارتفع مئات الأقدام في الهواء، وخناجره تلمع وهو يضرب بطن الفرقاطة التي انخفضت إلى مستوى منخفض للغاية.
ضربة قوية
اخترقت الشفرات الهيكل السفلي للسفينة، وتفجرت الشرر عندما مزق ليو درعها قبل أن تسحبه الجاذبية إلى الأسفل، وكانت السفينة تدور خارج التشكيل مع تصاعد الدخان الأسود من جرحها.
"ليس سيئًا، يا ابن عمي!" صرخ فير من الأرض، مبتسمًا على نطاق واسع وهو يهمس أيضًا "[تعزيز]"، تضخمت عضلاته وهو يقفز في السماء مثل رمح مطلق، وكان سيفه الضخم يتوهج باللون القرمزي وهو ينزله مع هدير.
[الضربة النهائية]
وقد شقت الضربة المقابلة جناح المدمرة، مما أدى إلى قطع أحد مثبتاتها وإرسالها إلى الجانب نحو حلفائها، حيث اصطدمت السفينتان في انفجار ناري أضاء ساحة المعركة مثل الفجر نفسه.
كابوم
وفي الوقت نفسه، اختارت فايبر وسو باي مسارًا مختلفًا، حيث كانت أجسادهما تتلألأ بالمانا بينما صعدتا ببساطة إلى السماء بأنفسهما، والشفرات في أيديهما، وتتحركان كما لو أن الجاذبية لم يكن لها أي حق في السيطرة عليهما.
ششششش
انطلق فايبر عبر جناح الفرقاطة، وتركت شفراته المزدوجة مسارات من الضوء الأسود تبدو وكأنها ثعابين متعرجة تمزق الصفائح المعدنية، بينما كان يدمر سفينة بعد سفينة بدقة مميتة.
تبعه سو باي بنفس الشراسة، وكانت حركاته حادة وجراحية، حيث قطع سيفه العظيم سفن عشيرة يو مثل الفاكهة المفتوحة، وكانت كل ضربة مملوءة بمانا كثيف للغاية لدرجة أن هياكل المدمرات المعززة تفتتت مثل الورق أمامه.
معًا، لم يقاتل الأربعة كرجال عاديين يقاتلون من أجل قضية مشتركة، بل باعتبارهم أقوى دفاع جوي مرعب على الكوكب، حيث دمروا سفينة عدو كل خمس ثوانٍ أو نحو ذلك، مما قدم يد العون بشكل كبير لجهود الدفاع الجوي الشاملة للطائفة.
بطبيعة الحال، ضربت سفن ليو وفير من الطبقة الأدنى عددًا أقل من السفن، وكانت قفزاتهم تنتهي دائمًا بالعودة إلى الأرض، ومع ذلك في كل مرة أسقطوا فيها سفينة كانت تحمل وزنًا، لأن مشهد ارتفاعهم من السطح وتمزيق الفولاذ بأيديهم كان كافيًا لإشعال النار في قلب كل جندي من جنود الطائفة أدناه.
أدرك الرجال أنه لم يكن من السهل عليهم الصعود إلى السماء وتسديد هذه الضربات.
أنهم في كل مرة سقطوا فيها، لم يكن سقوطهم بالضرورة سقوطاً رشيقاً، حيث كانوا غالباً ما يتعثرون فوق الصخور الحادة أو يسقطون على ظهورهم، ومع ذلك، بغض النظر عن كيفية سقوطهم، فإنهم ما زالوا يواصلون النهوض والقفز بشكل مستقيم، حيث حاولوا بذل قصارى جهدهم من أجل الجميع.
من السطح، كان جنود جيش التنين يراقبون المعركة تتكشف في الأعلى وأعناقهم مرفوعة إلى الأعلى، حيث كانوا شهودًا على حرب لا تشبه أي شيء تخيلوه على الإطلاق.
في كل مرة كانت تغرق فيها سفينة يو، وتحطمت في النيران ضد الأفق، اندلع هدير من التحصينات المؤقتة، بينما كان الجنود يصرخون في انسجام تام، وارتفعت أصواتهم فوق رعد المعركة.
"لقد فعلوها! واحد آخر سقط!"
هتافات
تصفيق
ترددت الهتافات عبر الخنادق عندما أمسك الرجال الذين كانوا على وشك اليأس بأسلحتهم بقوة أكبر، وأصبحت عيونهم تحترق بتصميم جديد، لأن رؤية تنانينهم وهي تقاتل في السماء نفسها كانت رؤية عظيمة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها.
عندما ضرب ليو الفرقاطة وأرسلها في دوامة، هتف الجنود باسمه، وأطلقوا عليه اسم التنين الظل، وأصواتهم تهز الجدران حيث زعموا أنه أقوى محارب لديهم.
عندما قام فير بتقسيم المدمرة بضربة واحدة، صرخوا من أجل التنين نفسه، وملأ صوت صرخة الحرب الخاصة بهم هواء الليل حتى غطى حتى على هدير المحركات.
في تلك اللحظات، اختفى الخوف الذي كان يسيطر عليهم ذات يوم، واستبدله بإعجاب شديد لدرجة أنه أصبح سلاحًا في حد ذاته، فأيديهم المرتعشة أصبحت ثابتة، وأكتافهم المنحنية أصبحت مستقيمة، وأرواحهم اشتعلت في النار.
بهدوء، وفي قلوبهم، تعهد الكثيرون نفس العهد: أنه عندما يحين وقت المعركة البرية، فإنهم سيقاتلون بنفس الروح، وبنفس الشراسة، وبنفس الرفض للاستسلام كما أظهر أسيادهم أعلاه.
إن رؤية تنانينهم تقاتل حتى ذروة قوتهم ذكّرتهم بأنهم أيضًا يمكن أن يكونوا أكثر من مجرد حملان تنتظر الذبح، وأنهم أيضًا يمكن أن يكونوا ذئابًا.
وهكذا انتشرت الهتافات عبر ساحة المعركة، ترتفع وتنخفض مع كل انفجار، حيث أعطى الجنود لسادتهم إيمانهم، وأعطاهم سادةهم في المقابل الأمل في إمكانية الفوز بهذه المعركة بشكل حاسم.