لاحظ يو داي ورجاله سرعة البناء الجارية على كوكب نيمو لبضع ساعات، قبل أن يتوصلوا سريعًا إلى استنتاج مفاده أنه لم يكن لديهم الوقت الكافي لانتظار وصول التعزيزات، وأنهم بحاجة إلى اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانوا يريدون مهاجمة الكوكب، الآن أم لا.
سيدي، يجب أن نتحرك فورًا. سواءً للتراجع أو للهجوم.
كل ثانية تضيع الآن هي مثل السم الذي نشربه بأنفسنا.
"فماذا سنفعل؟" سأل ملازم عشيرة يو، بينما أطلق يو داي تنهيدة حازمة.
"نحن نهاجم... أبلغ الطيارين بأن يكونوا مستعدين لمعركة صعبة، وأبلغ الرجال بأن يكونوا مستعدين للتضحية بأرواحهم.
احتمالات الفوز هي 50-50.
وأنا أستمتع بهذه الفرص."
أصدر يو داي تعليماته، بينما أصبح الجو داخل السفينة قاتمًا.
كان كل جندي عادي تقريبًا داخل السفينة يأمل في العودة اليوم والعودة بقوة أكبر لاحقًا،
لكن قائدهم قرر أنهم سيقاتلون الآن، وبالتالي لم يكن أمامهم خيار آخر سوى الطاعة.
"سمعتم القائد... استعدوا للحرب!" كرر الملازم، بينما التقط المرؤوسون أجهزة الاتصال وبدأوا بنقل الأوامر.
(وفي هذه الأثناء، على أرض كوكب نيمو)
في نفس الوقت الذي كان يو داي ورجاله يراقبون جيش التنين، كان ليو وفير يراقبون بناء سفنهم، وشعروا بالارتياح قليلاً عندما أحصوا 8000 سفينة فقط.
"هذه ليست فرقة كاملة. لا يزال لدينا أمل في الصمود..." قال فير بعد تقييم الوضع، بينما أومأ ليو موافقًا.
"نعم، ولكن لا تنخدع بأعدادهم القليلة، يا ابن عمي"، أجاب ليو، وكان صوته هادئًا ولكن حادًا بينما ظلت عيناه مثبتتين على السماء.
"لقد بدأنا للتو في إقامة دفاعات بدائية هنا، وهي عبارة عن بضعة مدافع سطحية وقاذفات صواريخ مؤقتة في أفضل الأحوال، وهو ما يعني أن الجزء الأكبر من هذه المعركة لن يتم خوضه من الأرض.
"ولكن سيتم تحديد ذلك فوقنا، في السماء."
عبس فير قليلاً، متتبعًا نظرة ليو بينما كان ليو يرسم الصورة الأكثر احتمالية.
"لا يمكن لرجالنا على الأرض أن يلعبوا دورهم إلا بعد انتهاء معركة التفوق الجوي.
وحتى ذلك الحين، سوف يقتصر دورهم على منع الوحدات الضالة من الهبوط، أو اختيار الجرحى في حال سقوط سفنهم.
واصل ليو حديثه بصوت منخفض وهو يحسب عقليًا كل نتيجة ممكنة.
"الحقيقة هي هذه: في وضع كهذا، فإن الطيارين هم الذين سيتحملون العبء، لأن الجانب الذي يؤمن السماء هو الجانب الذي يملي الحرب القادمة".
وأشار إلى الأفق حيث كانت أسراب الطائفة تتخذ بالفعل تشكيلات المعركة، وكانت الرايات السوداء ترفرف ضد الريح بينما كانوا ينتظرون وصول العدو.
إذا استطعنا ترسيخ التفوق الجوي، فسنخنقهم، ونمنعهم من الهبوط، ونجبرهم على التفرق قبل أن يتمكنوا من التموضع بشكل صحيح. أما إذا انتزعوا منا السماء، فلن يهم عدد الجدران التي نبنيها أو مدى شجاعة جنودنا الذين ينزفون على الأرض، لأننا لن نكون سوى فريسة تنتظر الحصاد.
واختتم ليو كلامه عندما أمسك فير بمقبض سيفه بإحكام.
"لذا، دعونا نركز على مساعدة طيارينا بقدر استطاعتنا.
على الرغم من أن الجنود العاديين لا يستطيعون لعب دور في مطاردة السفن المعادية التي تطفو على بعد عشرات الكيلومترات من السطح، فأنا أعلم أنك وأنا وفايبر وسو باي قادرون على ذلك.
"على الأقل يمكننا نحن الأربعة الانضمام إلى المعركة من أجل الهيمنة الجوية، والتأكد من أن جانبنا ينتصر -" قال ليو في النهاية، بينما أومأ فير برأسه بشدة موافقًا.
"سأقاتل قدر استطاعتي، لأنني ربما سأسقط سفنًا أكثر منك!" قال فير بشجاعة، بينما أطلق ليو ابتسامة متوترة إلى حد ما.
"حسنًا، أتمنى أن تفعل ذلك يا ابن عمي، ولكن لا أعتقد أنك ستفعل!" أجاب، بينما كان الثنائي يصطدمان بقبضتيهما ويخرجان، وقد تم تعيين أدوار الحرب الخاصة بهم بالفعل.
(في هذه الأثناء، قبل بضع ساعات، جنود جيش التنين)
قبل الانضمام إلى ليو لمراقبة حركة قوات العدو في السماء، ذهب فير أولاً حول القاعدة لمخاطبة الجنود العاديين وإبلاغهم عن غزو عشيرة يو الوشيك.
عند الكشف الكبير عنه، تحولت الهتافات التي كانت تتردد في التحصينات نصف المبنية إلى همسات من الرعب، والضحك الذي ملأ الهواء قبل ساعات فقط تم استبداله بالهمسات القلقة حول السفن والدروع والبقاء على قيد الحياة.
بالنسبة لمعظم الجنود العاديين، كانت الحقيقة أقوى من أي سيف، لأنهم كانوا يعرفون أن دفاعات نيمو لم تكن أكثر من سقالات وأبراج مرقعة، وهياكل عظمية لا يمكنها أبدًا الصمود في وجه هجوم كامل من عشيرة يو، ومعرفة أن حياتهم الآن معلقة بنتيجة معركة لم يكونوا مستعدين لخوضها، جعلت الكثيرين يرتجفون في أحذيتهم.
ولكن فير، الذي كان يقف شامخًا أمامهم وصدره منتفخًا، كان يشع ثقة ثابتة لا تتزعزع لدرجة أن خوفهم لم يعد له مكان يتمسك به، حيث حملت كلماته دفء الإدانة بدلاً من الشجاعة الجوفاء، وكانت نبرته هادئة لكنها آمرة، وكانت ابتسامته شرسة بما يكفي لتذكيرهم بأنهم ليسوا حملانًا تنتظر الذبح ولكن جنود الطائفة، المحاربين المكلفين بالوقوف حيث قد يسقط الآخرون.
أيها الإخوة والأخوات، أعرف الخوف في عيونكم، قالها بصوتٍ عذبٍ يخترق الحشد، وكأن كل كلمةٍ من حديد. أعلم أنكم ترون السماءَ تعجُّ بالسفن، وتظنون أننا محكومٌ علينا بالهلاك حتى قبل أن تبدأ المعركة. لكن دعوني أخبركم هذا: كل سفينةٍ تنقضُّ علينا هي فرصةٌ أخرى للمجد، فرصةٌ أخرى لإثبات أننا لسنا المهزومين، لسنا الملاحقين، بل المدافعون عما أخذناه بدمائنا وسنحافظ عليه.
اتسعت ابتسامته عندما سحب سيفه ورفعه عالياً، حيث التقطت الحافة المصقولة القليل من الضوء الذي كانت السماء الملبدة بالغيوم لا تزال توفره، وعلى الرغم من ارتجاف الجنود، وجد العديد منهم أنفسهم يستقيمون، وتصلبت عمودهم الفقري عندما وقعوا في قبضة جاذبية روحه.
"يقولون إن عشيرة يو قوية،" تابع فير، وهو يذرع ببطء أمامهم، وعيناه تلتقيان بعينيهما. "لكنني أقول إن القوة لا معنى لها بدون عزيمة. إنهم يأتون إلينا متوقعين نصرًا سهلًا، وكوكبًا مُقفرًا جاهزًا للحصاد، وبدلًا من ذلك سيجدون جيش التنين ينتظرهم هنا، مستعدًا لمحاربتهم في السماء، مستعدًا لمواجهتهم بضراوة، مستعدًا لتذكيرهم بأنه عندما يرفع جيش التنين راياته على أي أرض أجنبية، فلن يسقط."
أفسحت همهمات الرعب المجال للهتافات، المترددة في البداية، ثم أصبحت أعلى صوتًا، حيث بدأ الرجال الذين كانوا شاحبين من الخوف قبل لحظات يهتفون الآن بصرخات الحرب بحماسة فاجأت حتى أنفسهم، حيث تلاشى ثقل رعبهم تحت درع يقين فير.
وبما أن التنين قال إنهم قادرون على الفوز، وبما أن التنين نفسه كان يقود الهجوم، فقد اعتقد الجنود العاديون أنهم قادرون على الفوز أيضًا.
ففي النهاية، كان إيمانهم بالتنين أقوى من خوفهم من الموت نفسه.
وكانت هذه هي ثقافة الطائفة.