جلس سو يانغ في غرفته ورأسه بين يديه، وهو يحاول التفكير في الطرق التي يمكنه من خلالها مساعدة عشيرة سو ووالده في هذا الوقت من الأزمة.
وتساءل كيف يمكنه المساهمة في الجهود الدفاعية الجارية، وكيف يمكنه المشاركة فيها، على الرغم من أن الشيوخ رفضوه باعتباره صغيراً جداً لتحمل أي مسؤولية كبيرة.
"ليو في نفس عمري... إنه يتحمل الكثير من المسؤولية، فلماذا لا أستطيع؟" تساءل سو يانغ عندما سمع فجأة صوت خطوات سريعة من خارج غرفته.
وفجأة، قاطعًا أفكاره الخاصة، دخل رسول مسرعًا إلى غرفته حاملاً لفافة في يده.
"تقرير جديد من كوكب نيمو، سيدي،" بدأ، وكان يتنفس بسرعة، بينما كان يفتح الرق بأصابعه المرتعشة.
"نيمو؟" رفع سو يانغ بصره، وكانت نبرته غير رسمية في البداية، ثم انحنى إلى الخلف على كرسيه وأشار للرسول بالاستمرار.
"نعم سيدي. لقد استولت عليها الطائفة الشريرة."
وأفاد الرسول، بينما أطلق سو يانغ تنهيدة طويلة.
قال سو يانغ بصوت هادئ وغير منزعج، بينما كانت عيناه تتجه نحو النافذة حيث كانت أعلام سو لا تزال ترفرف، على الرغم من أن ألوانها بدأت تتلاشى في ضوء الشمس: "لقد كان هذا متوقعًا للغاية، ومع البنية التحتية القليلة التي تركناها خلفنا، كان من المؤكد أن هذا الكوكب سينهار".
"ولكن يا سيدي... هناك المزيد." قاطعه الرسول وهو يحرك ثقله قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"بعد ساعات قليلة من احتلال الطائفة، هاجم عشيرة يو نيمو، سعياً إلى المطالبة بها لأنفسهم.
ومع ذلك، وعلى الرغم من عدم وجود دفاعات مناسبة، وعلى الرغم من عدم وجود جدران أو دروع مرفوعة، فقد صمد جيش التنين.
لقد قاتلوا في الوحل والخنادق، وعلى الرغم من كل الصعوبات، تمكنوا من طرد عشيرة يو.
انفرجت شفتا سو يانغ، لكن لم تخرج أي كلمات، حيث استقر وزن هذا البيان عليه.
"هل تم دفع اليو... إلى الوراء؟" سأل أخيرًا، وكانت نبرته أكثر هدوءًا الآن، كما لو كان يسعى إلى تأكيد ما سمعه للتو.
"أجل يا سيدي. لم يُصدّوا فحسب، بل هُزموا،" أجاب الرسول، مطأطئًا رأسه أكثر. "دافعت الطائفة عن نيمو ضدّ عشيرة عظيمة. كانت معركةً داميةً يائسةً، لكنّ النصر كان من نصيبهم."
لفترة طويلة، ساد الصمت الغرفة، ولم يكسره إلا صوت حفيف المخطوطة في يد الرسول.
تسابقت أفكار سو يانغ، لأنه أدرك أن الشائعات حول كون الطائفة عبارة عن زبالين ضعفاء كانت مبالغ فيها.
كان انطباع الطائفة في الكون الأوسع هو أنهم لم يكن لديهم القوة للفوز في قتال جوي، وأنهم اعتمدوا على تكنولوجيتهم المتفوقة للاحتفاظ بأراضيهم.
ومع ذلك، فإن قدرتهم على صد عشيرة يو دون إعداد دفاعات كوكبية مناسبة يشير إلى خلاف ذلك.
"لقد فعلوا ما لم نستطع فعله... لقد دافعوا عن عالم تخلينا عنه"، فكر سو يانغ، بينما كان صدره يضيق.
ضغطت عليه ثقل هذه الحقيقة، بينما أغمض عينيه وضغط على فكه، وظهرت حقيقة مريرة في داخله - ربما أن الطائفة، التي سخر منها باعتبارها من الزبالين والخارجين عن القانون، كانت الآن تشكل نفسها إلى شيء أعظم بكثير، في حين استمرت عشيرة سو، التي كانت قوية ذات يوم، في الانهيار والتراجع.
"هل سنندم على عدم طلب مساعدة الطائفة؟" سأل نفسه، بينما ظل الشك يخيم عليه.
لو كانوا بهذه القوة، لربما كان علينا أن نمنحهم المزيد من الكواكب، نظرًا لكيفية استيلائهم على نيمو بأنفسهم. ربما كان رفضهم القاطع خطأً... خطأً فادحًا.
فكر سو يانغ، بينما بدأ بشكل لا إرادي باللعب بحلقة تخزينه، والتي كان بداخلها جهاز الاتصال البلوري الخاص الذي أعطاه له ليو.
أتمنى ألا يأتي اليوم الذي أضطر فيه لاستخدامه. ولكن إن جاء، هل ستُساعدنا حقًا؟
فتساءل وهو يرفع كفه ويصرف الرسول في الوقت الراهن.
(في هذه الأثناء، وجهة نظر رايموند، على مسافة صغيرة من محيط كوكب جوكستا)
تلقى رايموند مكالمة غير متوقعة على جهاز الاتصال البلوري الخاص به، عندما أعرب فجأة عن اهتمامه بمقابلته، وكان الإله موريس نفسه.
حتى الآن في حياته كلها، لم يتحدث ريموند إلى الإله أكثر من مرة واحدة، وكانت تلك المحادثة الوحيدة قد جرت تحت إشراف والده الصارم، عندما كان مجرد طفل وساذج للغاية بحيث لم يتمكن حتى من استيعاب ثقل مثل هذا اللقاء.
هذا ليس جيدًا... إن ترتيب موريس المخادع للقاء معي لا يُبشر بالخير أبدًا. عليّ تجنّب لقائه مهما كلف الأمر، وإلا فسأُجرّ حتمًا إلى إحدى مكائده الشريرة. فكّر ريموند، ونبضه يتسارع مع عودة تحذيرات والده القديمة إلى الواجهة.
وفقًا للقصص التي حُكي عنها عندما كان يكبر، إذا كان هناك شخص لا يجب عليه أبدًا استفزازه بعد سورون، فهو موريس المخادع، لأن الرجل كان قاسيًا ومكرًا، ولم يكن لديه أي اعتبار لحياة الآخرين على الإطلاق.
"هل من الممكن أنه اكتشف سري؟" تساءل ريموند للحظة متوترة، وتوترت تعابير وجهه، قبل أن يهز رأسه في نفي قاطع.
لا، هذا مستحيل. لا أُطلق حتى أدنى طاقة قد تكشفني كنصف إله. إخفائي مطلق وكامل. من المستحيل أن يعرف موريس من أنا. ولكن... لماذا يريد مقابلتي إذن؟» تأمل وهو يذرع المقصورة جيئة وذهابًا، والقلق يسكن أفكاره.
كلما تأمل الأمر، اتضح له أن الموافقة على مثل هذا الاجتماع، بغض النظر عن نوايا موريس الحقيقية، ستكون تهورًا. اسم المخادع وحده يحمل خطرًا.
"يجب أن أخبر والدي بهذا الأمر... والدي سوف يعرف ماذا يفعل"، تمتم ريموند، بينما كان يستقر على قدميه ويستدير بحدة على عقبه.
خطوة خطوة خطوة
توجه نحو سطح قيادة السفينة، وأمر الطيار بإعادة توجيه مسارهم على الفور نحو الحديقة الأبدية، ولم يترك الإلحاح في صوته أي مجال للتردد.