ولم يشعر موريس بخيبة الأمل إزاء فشل حملة جوكستا، لأن المكاسب الإقليمية لم تكن هدفه الحقيقي على الإطلاق.
ولكن هدفه الحقيقي كان دائما هو تأكيد ثلاث مسائل معينة كانت تثقل ذهنه لأكثر من عقد من الزمان، وفي هذا الصدد كانت الحرب نجاحا لا لبس فيه بالنسبة له.
أولاً، كان قد حصل أخيراً على مقياس واضح لقوة تشارلز.
لمدة سنوات، كان موضوع حدود تشارلز مجرد شائعات وتكهنات، لكن موريس الآن يعرف على وجه التحديد مستوى القوة التي يحتاج إلى نشرها لإسقاط ملك الطائفة.
ثانيًا، أكد أن سورون لا يزال موجودًا داخل أراضي الطائفة وأنه لم يغادر في رحلة استكشافية لتكرير لوح المعدن الأصلي الخاص به، مما يشير إلى أحد السيناريوهين المحتملين:
إما أن سورون أصبح ضعيفًا جدًا لمحاولة القيام بمثل هذه الرحلة... أو أن ليو سكايشارد لم يمنحه المعدن في المقام الأول.
وبالنسبة لموريس، كان كلا الاستنتاجين يحملان ثقلاً، وكلاهما فتحا إمكانيات مثيرة للاهتمام.
وأخيرًا، أكد ما كان يشتبه به منذ فترة طويلة بشأن رايموند... على الرغم من إنكار كايليث ومزاعم رايموند المتواضعة، كان الصبي بلا شك نصف إله.
فقد كان هذا هو التفسير الوحيد الذي وجده لتبرير رد فعل سورون المبالغ فيه.
فبينما لم يرف له الإله العظيم جفن بشأن إنترايل أو ستريك، إلا أن لحظة تقدم سفينة رايموند للأمام، تحطمت رباطة جأش سورون.
لم يكن الإله يتفاعل بقوة مع أي شخص أقل من التهديد الحقيقي، وبما أن سورون اعتبره تهديدًا، فهذا يعني أنه كان عليه أن يكون نصف إله على الأقل.
"كايليث، كايليث، كايليث... أيها الوغد القذر الصغير-" تمتم موريس، وهو يميل إلى الوراء على كرسيه الصخري الرطب بنظرة رضا خالصة.
"نقضتَ العهد. لقد رعيتَ نسلًا من القاتل الخالد حتى وصل إلى مرحلة نصف الإله." قال ذلك وهو يلعق شفتيه فرحًا، ومجرد التفكير في الفوضى التي قد يُسببها هذا الكشف جعل دمه يغلي.
منذ ألفي عام، أقسم الثلاثة يمينًا - لن يرتفع أي من أطفالهم إلى ما بعد طبقة الملك، لأن إنجاب طفل قوي جدًا من شأنه أن يميل ميزان القوى بشكل غير عادل نحو جانب واحد.
وكانت هذه القاعدة صارمة بشكل خاص بالنسبة لكايليث، الذي كان سلالته تحمل الإمكانات الكامنة ليصبح القاتل الخالد التالي.
ورغم أن موريس وهيلموث قد احترموا هذا العهد بإخلاص، فإن كايليث بصق عليه.
مع أن صعود رايموند إلى مرتبة نصف الإله لم يكن أقل من خيانة خطيرة.
"الطريف في الأمر أنه لا يمكنك حتى التظاهر بالجهل هنا،" ضحك موريس ضحكة مكتومة، ولسانه ينقر على أسنانه. "من المستحيل صنع جرعة نصف إله بدون ماء من غرناطة، وتربة من الحفرة، وزهرة مونشاين من الحديقة الأبدية.
لقد شاركتُ أجزاءً من مكوناتي كمكافآتٍ للعشائر العظيمة. وقد فعل هيلموث ذلك أيضًا. أما أنت؟ لطالما ادّعيتَ عدم توزيع زهرة مونشاين واحدة.
وهذا يعني إما أنك كذبت علينا... أو أنه سرقها من تحت أنفك.
وأنا أرفض أن أصدق الثاني.
فرك موريس راحتيه معًا في فرح، وكان الترقب يجعل جسده يرتجف.
يا كايليث، كايليث، كايليث... لماذا تُخاطر بكل شيء في مقامرةٍ مُتهورة كهذه؟ اتسعت ابتسامته، كاشفًا عن أسنانه. "أنت تعرف القواعد. إذا ارتقى أحد أبنائنا إلى مرتبة الإله النصفي دون موافقة الآخرين، فعلى والده أن يقتله - ونحن الاثنان الآخران نشاهد."
أطلق ضحكة مكتومة، وقد انتابته قشعريرة عند هذه الفكرة. "هل أردتَ حقًا أن يذكرك التاريخ كأبٍ وقاتلٍ لأبنائك؟"
قال موريس وهو يميل إلى الأمام، وعيناه تتألقان، بينما انخفض صوته إلى همس غارق في الهوس.
فماذا ستفعل يا صديقي القديم؟ هل ستدّعي الجهل، وتُجبر على سفك دمك أمام عينيّ وعينَي هيلموث؟
أم أنك ستحميه... وتبدأ حربًا ضدنا الاثنين؟"
لقد تساءل وهو يسحب لسانه ببطء على راحة يده، مستمتعًا بطعم إثارته.
"الخيارات، الخيارات... ولكن أيها ستختار؟"
(في هذه الأثناء كايليث)
دون أن يدرك الأفكار التي تدور في ذهن موريس، جلس كايليث وحيدًا تحت الأغصان الفضية للحديقة الأبدية، بينما كان ضوء أزهار القمر يتأرجح في كل مكان حوله.
كانت أصابعه تدق بخفة على مسند ذراع كرسيه، وكانت نظراته ثابتة على لا شيء وكل شيء في آن واحد، بينما كانت أفكار الكون المتغيرة تضغط بشدة على عقله.
كانت عشيرة سو، التي كانت ذات يوم عمودًا للتحدي، تنهار قطعة تلو الأخرى.
لقد انزلق كوكب بعد كوكب من بين أيديهم، إما أن يتم الاستيلاء عليه من قبل العشائر العظيمة أو يتم تسليمه من قبل الخونة الذين كانوا خائفين للغاية من الوقوف بمفردهم.
ومع ذلك، ظلت حقيقة الأمر ثابتة وهي أن كل انشقاق، وكل غزو، كان يدق المسمار أعمق في نعش عشيرة سو وفي إرث سو رين، كما هو الحال في هذا الاضمحلال، لم يستطع كايليث إلا أن يرى مفارقة قاسية.
كانت العشائر العظيمة قد وضعت نفسها في موقع الغزاة الصالحين، حيث انقضت على "استقرار" أراضي سو.
ولكن في الحقيقة، فإن شهيتهم خانتهم.
لقد استفادوا من موت الإله، وهذا الفعل وحده جعلهم متواطئين في سقوطه.
لم يكن مهمًا أنهم لم يرفعوا السيف بأنفسهم، لأن الغنائم التي يتمتعون بها الآن تحمل دمه عليهم.
وماذا عن الشعب؟ لقد تغيرت الجماهير أيضًا. قبل فترة وجيزة، وُجّه غضبهم إلى الحكومة العالمية لتجرؤها على إسقاط إله، وارتفعت أصواتهم متحدةً ضد انتهاك المقدسات.
لكن الزمن، كما أدرك كايليث، أدى إلى تآكل الغضب مثلما أدت الأنهار إلى تآكل الحجر.
أصبح عامة الناس يتحدثون عن سقوط سو رين ليس كجريمة، بل كأمرٍ لا مفر منه. درسٌ محفورٌ في قوانين الطبيعة نفسها - حيث يُداس الضعفاء، وللأقوياء وحدهم الحق في الصمود.
ضاقت عينا كايليث، وخرجت تنهيدة خفيفة من شفتيه.
"في النهاية، يبدو أن كل شيء قد نجح.
كان قتل سو رين محفوفًا بالمخاطر، لكن يبدو أننا نجحنا في تحقيق ذلك.
قال ذلك وهو يميل إلى الوراء، وظلال الحديقة ترقص من حوله أثناء قيامه بذلك.