مرت عشرة أيام في غمضة عين على كوكب نيمو، حيث تمكن مهندسو الطائفة أخيرًا من إنشاء ونشر الدرع الكوكبي، حيث كانت قبة الضوء الشفافة تتلألأ بشكل خافت عبر السماء مثل أفق ثانٍ.
مع تفعيل الدرع جاء التأكيد على أن نيمو لم يعد مجرد قشرة ضعيفة، بل أصبح عالمًا محصنًا - معقلًا ضد عشيرة يو أو أي مفترس آخر جريء بما يكفي ليطمع فيه.
وتبع ذلك إنشاء المنشآت الدفاعية بسرعة، إذ لم تضيع الطائفة أي وقت في التأكد من أن انتصارها لن يكون انتصاراً عابراً.
تم نصب صفوف من مدافع المانا على التلال، وكانت أنويتها تنبض بالطاقة المقيدة بينما كان المهندسون يعايرون تدفق الدوائر، بينما تم حفر بطاريات الصواريخ أرض-جو في حفر مموهة، وكانت رؤوسها الحربية تلمع بشكل خافت تحت وهج تعويذات الصيانة.
تم تثبيت الأبراج في مكانها على طول الشرايين الرئيسية للقواعد العسكرية، كل منها قادر على تمزيق الفرقاطات المعادية أو السفن المدمرة التي تحاول اختراق الغلاف الجوي، في حين تم بالفعل صب الأساسات الجديدة للمخابئ والحصون وأبراج المراقبة التي من شأنها، في الوقت المناسب، أن تنسج نيمو في نفس الشبكة الحديدية التي تحمي الآن الممتلكات الأساسية الأخرى للعبادة.
كان هذا المنظر بمثابة راحة لجيش التنين المنهك، فكل مسمار مثبت في مكانه، وكل درع محفور في الفولاذ، كان دليلاً على أن تضحياتهم لم تذهب سدى، وأن نيمو سوف يقف مدافعًا لفترة طويلة بعد أن تحترق آخر جثث رفاقهم.
إلى جانب الحجر والصلب، وصلت المفاوضات مع عشيرة يو إلى نهايتها أيضًا، على الرغم من أنها لم تكن أقل وحشية بطريقتها الخاصة.
كان قد تم عرض أسرى الحرب، الذين بلغ عددهم سبعة ملايين، وإحصائهم، والمساومة عليهم مثل العملة، حتى تم في النهاية تحديد السعر بثلاثة آلاف جندي بحري للرأس.
لقد كان هذا المبلغ بمثابة صدمة لكبرياء اليو، ولكن ليس بدرجة كافية ليجعلوهم يتخلون عن أقاربهم، وكان هذا المبلغ يتدفق مثل الذهب السائل إلى خزائن الطائفة، بما يكفي ليس فقط لتعويض خسائر المعركة ولكن أيضًا لتمويل توسع جيش التنين للحملات التي لم تأت بعد.
ومن بين المعسكرات، همس الجنود الذين قاتلوا في الخنادق لشخصية المستوطنة، وكانت أصواتهم متضاربة بين عدم التصديق والرهبة ــ لأنهم أدركوا أن دفاعهم اليائس لم ينقذ حياتهم فحسب، بل منح فصيلهم واحدا من أغنى المكاسب الفردية في الذاكرة الحية.
لقد بدأ الأمر كمقامرة دموية وانتهى بالنصر، ورغم أن عشيرة يو كانت بالتأكيد تخطط للانتقام، إلا أن الطائفة استخرجت الآن كل ذرة ممكنة من الربح من فشلهم.
أخيرًا، داخل عروق المانا الغنية في نيمو، بدأ استخراج بلورات المانا مرة أخرى، حيث أعيد فتح مناجم المانا المهجورة منذ فترة طويلة أثناء فوضى الغزو الكوكبي، وأصبحت أعمدتها المختومة تتردد مرة أخرى مع صوت المعاول والمثاقب والتعاويذ.
لقد أدرك ليو، من خلال ضربة تفاوضية رائعة، أن الطائفة بحاجة إلى الاستعانة بمساعدة سكان كوكب نيمو المحليين لتشغيل وصيانة معدات التعدين في الوقت الحالي، وبالتالي، بدلاً من إثارتهم، عقد صفقة معهم بدلاً من ذلك.
وقد تم الوعد بتخصيص عشرة في المائة من إجمالي الإيرادات المتولدة للسكان المحليين، وهو ما يمثل زيادة قدرها 4 في المائة عن الستة في المائة التي تم منحها لهم في ظل نظام سو.
بدا الأمر مضحكًا للبعض - فما الذي يُمثله أربعة بالمائة ضد فخر أسلافهم؟ وماذا عن كراهيتهم العميقة لطائفة الشر؟
ولكن بالنسبة للعديد من عمال نيمو، كان هذا الجزء الصغير كافياً لإحداث الفارق بين القوت والوفرة، حيث كان إغراء المكاسب المالية كبيراً للغاية بحيث لا يمكنهم الفرار منه.
لم يتم قبول كل ذلك، بطبيعة الحال، لأن المرارة ضد الطائفة كانت عميقة، وبالنسبة لهؤلاء الأشخاص، أبقى ليو أبواب الخروج من الكوكب مفتوحة، لأنه لم يعرض عليهم أي مقاومة إذا أرادوا المغادرة.
ومع ذلك، لم يتمكنوا من أخذ أي ثروة من الموارد من الكوكب معهم واضطروا إلى المغادرة دون قطعة أثرية واحدة للتخزين المكاني على أنفسهم.
بالطبع، مع إغلاق الكوكب حاليًا، لم يتمكنوا من المغادرة على الفور، ولكن بمجرد استئناف خدمات المكوك، أصبحوا أحرارًا في المغادرة، للبحث عن منازل جديدة في مناطق أخرى تسيطر عليها سو، أو العيش بلا جذور بين النجوم.
ولكن بالنسبة لأولئك الذين بقوا، كانت الحياة قد بدأت بالفعل في العودة إلى طبيعتها تحت راية الطائفة الجديدة - ومن بينهم بدأ تصور الطائفة يتغير بالفعل، حيث رأوا حكامهم الجدد ليسوا شياطين مارقة كما صورهم الكون، بل حكامًا ليسوا أكثر قسوة من أولئك الذين فروا.
وهكذا، في غضون عشرة أيام قصيرة، تحول نيمو من ساحة معركة غارقة في الدخان والدماء إلى حصن من الفولاذ والنظام، حيث عادت مناجمه إلى التنفس، وأصبحت سماؤه محمية، وشوارعه مليئة بآلات البناء.
ظلت ندوب الحرب محفورة على ترابها، لكن بذور الاستمرارية كانت قد زرعت بالفعل، لأن جيش التنين لم يأتِ كقوات هجومية ثم غادرت - بل جاءوا للاحتفاظ، والتحصين، وتحويل القشرة المأسورة إلى حجر الزاوية لإمبراطورية متنامية.
بالنسبة للعبادة، كان انتصار كوكب نيمو بمثابة معلم استراتيجي مهم للغاية، لأنه حل بالنسبة لهم مشكلة النقص الهائل في بلورات المانا التي كانت تواجهها حاليًا.
كانت عروق نيمو عميقة ووفيرة، ورغم أن إنتاجها لن ينافس أغنى نوى العشائر العظيمة، إلا أنها كانت ثابتة ونقية، ومع مرور الوقت كان من المؤكد أن هذا الثبات سيمتد عبر الطائفة بأكملها.
الآن، أصبحت المصانع التي كانت تقنن إنتاجها من المانا قادرة على تشغيل نوبات عمل أطول، وأصبح بإمكان الحرفيين محاولة الحصول على تعويذات ذات درجة أعلى دون خوف من النقص، وأصبح بإمكان جيش التنين نفسه تدريب المجندين بقيود أقل، ولم تعد سفنهم وحاملاتهم بحاجة إلى تقنين الوقود الأساسي.
ببطء ولكن بثبات، فإن طاقة نيمو لن تدعم الطائفة فحسب، بل سترفع من مستوى صناعتها وجنودها وشعبها، مما يجعل صدى النصر هنا يتردد في كل عالم يحمل لوائهم.