انطلقت موجة أخرى من الرعد لتشق السماء، وأضاءت بريقها الحديقة الأبدية للحظة بينما وقف كايليث وموريس محصورين في مواجهتهما، لا يرغب أي منهما في التنازل ولو عن بوصة واحدة.
ابتلع ريموند ريقه بصعوبة، وكان حلقه جافًا وهو يقف بجانب والده، خائفًا مما قد يحدث بعد ذلك.
كنتُ سأختفي في كوكبٍ غامضٍ وأختبئ لبضع سنواتٍ حتى يهدأ غضب موريس... لكن لا. كان على المجنون أن يقتحم هذا المكان اليوم قبل أن تتاح لي فرصة الهرب...
لقد لعن بشدة، غير قادر على تصديق أن حظه يمكن أن يكون ملعونًا إلى هذا الحد.
ولو وصل موريس بعد ساعات قليلة، لكان قد اختفى بالفعل من الحديقة الأبدية، بعيدًا عن هذه المواجهة الخانقة.
ولكن الآن، يبدو الهروب مستحيلا.
ومع ذلك، حتى عندما ألقى اللوم على القدر لأنه أوقعه في الفخ هنا، كان هناك شعور أكثر حدة بالقلق ينخر فيه، وهو الشعور الذي جعله يتساءل لماذا يشك فيه موريس على الإطلاق؟
كان بإمكانه أن يقسم أن لا أحد في الكون يعرف سرّه.
لم يتفاخر قط بأنه نصف إله، ولم يهمس بذلك حتى لزوجته.
كان إخفاء هالته خاليًا من العيوب، لا يمكن اختراقه، ومكررًا إلى الحد الذي لم يتمكن حتى كايليث من استشعار مستواه الحقيقي.
لقد كان حريصًا للغاية، حريصًا للغاية على عدم الدخول في مواجهة مع نصف إله آخر، حتى لا يلفت الانتباه أبدًا إلى القوة التي أخفاها.
فكيف إذن؟
كيف استطاع موريس في كل النجوم أن يكتشف الحقيقة؟
ماذا أفعل الآن؟ هل أهرب؟ هل أصمد؟ هل سيقف أبي إلى جانبي؟ أم سيقضي عليّ بنفسه؟ تساءل ريموند، إذ رأى فجأةً ألف خيط ذهبي من خيوط القدر تنكشف أمامه.
خيوط القدر التي بدأت منه، ربطت موريس وكايليث أيضًا، كل ذلك في فصل واحد كبير من القدر، حيث أن ما اختاروا القيام به من هنا، يمكن أن يشكل حرفيًا مستقبل الكون.
إذا هربتُ، سأبدو مذنبًا. إذا لم أهرب، فقد أُقتل...
ماذا أفعل هنا؟
تساءل ريموند في حيرة من أمره، عندما أدرك أنه على الرغم من كونه نصف إله، إلا أنه كان عاجزًا في وجود قوى قديمة مثل والده وموريس.
"هل هذا صحيح؟ يا فتى؟ هل أنت نصف إله؟"
سأل كايليث أخيرًا، بينما أضاءت سلسلة أخرى من البرق السماء، وألقت ضوءًا أرجوانيًا لفترة وجيزة على وجوههم.
كابوم
ابتلع ريموند ريقه بقوة مرة أخرى، وكان وجهه متوترًا للغاية، بينما حوّل موريس نظره من كايليث إلى ريموند، وكانت أسنانه المدببة عارية مثل أسنان حيوان مفترس بدائي.
"لا تجرؤ على الكذب أيها الفتى، سأفكر في إنقاذ حياتك إذا قلت الحقيقة، ولكن إذا كذبت، أقسم أنني سأقتلك هنا والآن-" ضغط موريس، حيث بدأ رايموند يشعر بقلبه ينبض بقوة خارج صدره.
بدأ العرق يتصبب على جبينه، عندما أدرك أن هذا كان بسهولة الموقف الأكثر توتراً الذي مر به في حياته كلها.
ماذا أفعل هنا؟ هل أؤمن بحب أبي لي وأثق بحمايته لي حتى لو كذبت؟
أم أصدّق وعد المخادع وأقول الحقيقة؟ آملاً أن يُعفيني إن فعلت؟ تساءل ريموند، والثواني تمر دون أن يحرك أحدٌ ساكناً.
في رأس ريموند، كان مشغولاً بوزن إيجابيات وسلبيات كلا الموقفين، ومع ذلك، في رأس موريس، كان هذا هو الدليل النهائي الذي يحتاجه للتأكد من أن ريموند كان بالفعل نصف إله، لأنه إذا لم يكن كذلك، فلن يتردد طويلاً في الإجابة.
عند مجيئه إلى هنا، كان لا يزال لديه مجال للخطأ في تكهناته، حيث لم يكن لديه دليل على أن ريموند هو نصف إله باستثناء تكهناته، ومع ذلك، كلما استغرق ريموند وقتًا أطول في الإجابة، زادت ثقته في فرضيته.
"استسلم يا فتى، اكشف الحقيقة، حقيقة أنك استغرقت كل هذا الوقت للإجابة تخبرني بالفعل أنك مذنب.
"فقط اعترف، وأقسم أمام كايليث كشاهد، أنني لن أقتلك ولن أبلغ هيلموث بهذا الأمر." قال موريس، وهو يضغط مرة أخرى على ريموند للاعتراف بالحقيقة.
'ماذا أفعل هنا يا أبي، من فضلك، من فضلك أعطني تلميحًا ....'
توسل ريموند، وتحركت عيناه بيأس نحو وجه والده، بينما كان يأمل ضد كل الصعاب حتى في الحصول على أدنى تلميح، أو أصغر علامة على المسار الذي يجب اتخاذه -
ومع ذلك، فقد ظل تعبير كايليث، إلى حد كبير، باردًا كالحجر كما لو كان منحوتًا من الرخام الذي لا يمكن للعاصفة أو الالتماس أن يحركه أبدًا.
على الرغم من كونه والده بالدم، كان كايليث يوضح دائمًا أنه إذا جاء اليوم الذي يتم فيه الكشف عن هوية ريموند باعتباره نصف إله... فلن يتدخل، لأن العهد مع هيلموث وموريس ربطه بقوة أكبر من أي رابط أبوي يمكن أن يربطه على الإطلاق.
واليوم، وبسبب هذه التصريحات السابقة التي أدلى بها كايليث على وجه التحديد، لم يعد لدى ريموند أي ثقة في أن والده سيقف إلى جانبه إذا ساءت الأمور حقًا.
ومن ثم، ورغم أن كل عصب في جسده صرخ ضد ذلك، ورغم أن كبريائه عوى بأن الاستسلام يعني تقييد نفسه بموريس إلى الأبد، فقد قرر، ولو على مضض، أنه من الأكثر أمانًا أن يثق في عرض المخادع بالرحمة بدلاً من الصلاة من أجل حماية والده.
كان قلبه ينبض بعنف شديد حتى أنه غطى على صوت الرعد في الأعلى، وكان العرق يتصبب على صدغه بينما انفرجت شفتاه ولكن لم يخرج أي صوت.
هل هذه حقًا نهاية حياتي كرجل حر؟ هل سيكذب موريس ويكشف أمري لهيلموت على أي حال؟ هل سيستغلونني كبيادق ويبتزّون والدي؟ لا... لا، لا أستطيع التفكير في ذلك الآن... عليّ أن أتجاوز هذه اللحظة أولًا، وأدعو الله أن يُحلّ الباقي مع مرور الوقت.
ابتلع ريقه بصعوبة، وتوقف صوته في حلقه قبل أن يخرج أخيرًا، خشنًا وغير مستقر.
"نعم... هذا صحيح. أنا نصف إله."
واعترف فورًا بأن درجة الحرارة داخل الحديقة الأبدية انخفضت إلى ما دون نقطة التجمد.