(كوكب تيثيا، ساحة التدريب الخاصة للشيخ الأول، بعد خمسة وأربعين يومًا)
لقد مر شهر ونصف في غمضة عين بالنسبة لليو وفير، حيث كان الثنائي يعاني من جنون العظمة والذعر بشكل يومي، حتى وقت قريب عندما بدأوا أخيرًا في التغلب عليه بشكل مقنع.
صلصلة
صلصلة
لا تزال الأصفاد تثقل على معاصمهم كل صباح، ولا يزال الشراب يحرقهم في حناجرهم كل عصر، ومع ذلك فإن ما كان يجرهم ذات يوم إلى حافة الجنون أصبح الآن أشبه بموقد يمكنهم المشي من خلاله دون تعثر، حيث لم تعد الهلوسة التي كانت تمزق عقولهم تمتلك أي سلطة عليهم.
"لأنه أمر مضحك تقريبًا،" قال فير، شفتيه ترتعشان في ابتسامة وهو يستدير بعيدًا عن خنجر حقيقي أطلق صافرة نحوه، وجسده يتحرك دون تردد.
"كان هذا الشيء يجعلني أصرخ عند الظلال، والآن أصبح الأمر وكأنني أستطيع أن أشعر بأي منها دخان وأي منها يمكنه أن يمزق أضلاعي بالفعل."
لقد تفاخر، بينما ضحك ليو ردًا على ذلك.
"لا يوجد ما نحتفل به، ما زلت متأخرًا جدًا في عشرين بالمائة منهم،" ذكّر ليو، نبرته مسطحة بينما ظل ساكنًا تمامًا بينما تومض خنجر آخر في الهواء، واختفى قبل أن يتمكن من لمسه.
على عكس فير، الذي كان يفحص كل هجوم بشك طفيف، لم تضيق عينا ليو أبدًا، ولم يتغير تنفسه أبدًا، حيث كان همهمة غرائزه الخافتة ترشده إلى اليقين الذي لا يترك مجالًا للشك، كما لو أن جسده أصبح وعاءً يتفاعل قبل أن يحاول عقله حتى الحساب.
"أنت عند ثمانين بالمائة، بينما أنا قريب جدًا من الإتقان.
إذا كنت تريد نصيحتي، فإن الشيء الوحيد الذي تحتاجه لاتخاذ الخطوة الأخيرة هو التوقف عن الشك في نفسك، لأنه حتى تتوقف عن التفكير مثل المبارز وتبدأ في الثقة مثل الوحش، سوف تتراجع دائمًا في الوقت الخطأ. أضاف ليو، صوته هادئ ولكن قاطع.
"تش، سأصل هناك قريبًا جدًا يا أخي، لا تستبعدني بعد." تمتم فير، على الرغم من أن ابتسامته ظلت ثابتة، والعرق ينزلق على خده بينما كان يستقر، من الواضح أنه غير راغب في قبول الفجوة بينهما حتى مع علمه بوجودها.
طوال هذا التفاعل، كان الشيخ الأول يراقب من الهامش بنفس ابتسامته الفارغة، ويداه مطويتان خلف ظهره، حيث لم يكشف تعبيره عن أي شيء سوى بريق خافت من الرضا في عينيه.
"لقد قطعتما مسافة طويلة، سكايشارد أكثر منك يا فير، ولكنني لم أتوقع أبدًا أن يتقن أي منكما هذه التقنية في أقل من شهرين... لأنه عندما علمت هذا لنوح، استغرق الأمر منه ستة أشهر ليفعل الشيء نفسه.
"فبالمقارنة به، فأنتما كلاكما وحشان في عيني." قال الشيخ الأول، بينما ألقى فجأة بخنجرين عبر الغرفة، أحدهما حقيقي والآخر مزيف، وكما توقع، لم يتراجع ليو حتى في وجه الهجوم، بينما حرك فير وزنه في الوقت المناسب لتجنب الخنجر الحقيقي الذي دفن نفسه في الرمال عند قدميه.
"هل ترى؟" تابع الشيخ، وكانت نبرته حادة بالموافقة.
"لقد ألقيت هذه الهجمة بقوة أستاذ كبير، وكانت قادرة على طعن أي محارب من المستوى الهواة بسهولة.
ومع ذلك، فقد تمكنت من تفاديها ليس بالسرعة الاستثنائية أو رد الفعل، بل بالغرائز وحدها، حتى عندما تكون قوتك مقيدة إلى المستوى الهواة.
هذا دليل على أنه في حين أن المحارب قد يستخدم مائة تقنية، إذا خانته غرائزه، فإنه يموت قبل أن تتمكن أي منها من إنقاذه.
لذا عليك أن تفهم أن ما قمت بتشكيله هنا ليس مجرد مهارة، بل هو البقاء في حد ذاته، والبقاء هو العملة الوحيدة التي تحمل معنى عندما يحاول الكون محوك.
وأوضح الشيخ الأول، بينما أغمض ليو عينيه لفترة وجيزة، وشعر بهمهمة جسده الهادئة التي تستجيب في انسجام مع الخطر.
إنه محق. هذه التقنية غش. مع أنها ليست مفيدة للهجوم أو الدفاع تحديدًا، إلا أنها لا تزال ذات قيمة لا تُقدر بثمن كتقنية سلبية.
فكر ليو، عندما فتح عينيه مرة أخرى، شعر أن كل التأثيرات المتبقية من جرعة جنون العظمة تتلاشى، على الرغم من أنه شربها منذ أقل من دقيقتين.
في الوقت نفسه، أطلق فير زفيرًا طويلًا، وسحب الجزء الخلفي من معصمه عبر جبينه بينما كان يتمتم تحت أنفاسه، "أعتقد أن هذا يعني أن التسلل إلى أي منا أمر مستحيل رسميًا، أليس كذلك؟"
"ليس مستحيلاً،" صحح ليو بصوت ثابت كالحجر، "فقط من غير المحتمل جدًا."
ومع ذلك، استمر التدريب، والخناجر تطير، والغرائز تشحذ، وبحلول نهاية اليوم، أكمل ليو أخيرًا الجزء الخاص به من التدريب، وحصل على إتقان في [الحاسة السادسة].
أصبحت المهارة الآن سلبية جديدة بالنسبة له.
(في هذه الأثناء رايموند)
في الوقت نفسه الذي تحسن فيه ليو وفير، تحسنت حالة ريموند أيضًا، الذي بعد خمسة وأربعين يومًا من القتال ضد كايليث، شعر بأن غرائزه تشحذ بطريقة لم تكن موجودة من قبل، فبالرغم من أن جسده كان لا يزال بطيئًا للغاية بحيث لا يستطيع الهروب من معظم الهجمات، وأن شفرته لا تزال ثقيلة للغاية بحيث لا تستطيع حفر فتحات ضد والده، إلا أنه على الأقل كان بإمكانه أخيرًا أن يرى العاصفة تهبط عليه قبل أن تضربه.
الآن تأتي كل ضربة مع تموج في الهواء، وكل تشوه بعدي يطوي الفضاء قليلاً خارج المحاذاة قبل وصول الضربة، وعلى الرغم من أن سرعة كايليث ظلت غير قابلة للمس، إلا أن عيون ريموند لم تعد تطارد الظلال عبثًا، حيث بدأت في تتبع الأنماط المخفية في الفوضى.
"أستطيع أن أرى ذلك... الكسر في الفضاء، الانحناء في زاوية خطوته، اللحظة التي سبقت الضربة..." فكر رايموند، بينما رفع ذراعه متأخرًا جدًا، ومع ذلك لا يزال مرفوعًا، أمسك شفرته بحافة ضربة راحة يد كايليث وخفف من التأثير، على الرغم من أن القوة لا تزال تدفعه إلى الوراء، كانت ضلوعه تئن عندما ضرب الأرض بقوة كافية لتهتز أسنانه.
دفع نفسه إلى الأعلى، وكان يتنفس بصعوبة، وكانت ساقاه ترتجفان، ومع ذلك كانت عيناه تحترقان بنور لم يكن موجودًا في البداية.
لم يتراجع كايليث، كانت هيئته تنحني للداخل والخارج من شظايا المرآة في الفضاء، كل حركة هي درس في الحتمية، كل ضربة هي صدى لإتقان لم يتمكن ريموند من لمسه بعد، ومع ذلك، بغض النظر عن عدد المرات التي سقط فيها، بغض النظر عن عدد الجروح التي أحرقت جلده، فقد نهض مرة أخرى، لا يسترشد بأمل النصر ولكن باليقين بأن غرائزه كانت تستيقظ أخيرًا.
"أنا لا أزال بطيئًا جدًا، ولا أزال ضعيفًا جدًا، ولا أزال أقل منه بكثير... ولكنني أستطيع أن أرى الآن."
لقد حملته الفكرة عبر الألم، حيث كانت الكدمات ترسم جسده وارتجفت قبضته على سلاحه، ومع ذلك فإن نيته في المعركة، والتي شحذت يومًا بعد يوم تحت يد كايليث القاسية، ظلت أكثر ثباتًا من أي وقت مضى.
"من المرجح أنني لن أكون قادرًا على الوقوف في وجه عمي، ولكن على الأقل الآن سأكون قادرًا على صد هجوم أو اثنين قبل أن أموت.
"لقد تبقى لي 100 يوم بالضبط حتى الموعد النهائي الذي حدده موريس لمهاجمة الطائفة، ولكن إذا واصلت التحسن بهذا المعدل، فسوف أكون قادرًا على إيقاف عمي لمدة 10 دقائق على الأقل قبل أن يتغلب علي...." فكر ريموند، أما الآن، فإن البقاء على قيد الحياة لمدة 10 دقائق هو الهدف الوحيد الذي طارده.