"التاريخ لا يتذكر الساقطين.
فهو يتذكر المنتصرين الذين نقشوا حقيقتهم على الحجر وأسكتوا كل صوت آخر.
في مقابل كل تمرد محفور في السجلات، كانت هناك آلاف أخرى تنزف في صمت، واختفت نيرانها قبل أن يلاحظ العالم حتى أنها كانت تحترق.
"إن الإمبراطورية لا تنهار لأن المضطهدين ينهضون مرة واحدة؛ بل تنهار لأن المنتصرين، لأول مرة، يفشلون في محو قصة المقاومة."
— المؤرخة الكبيرة مايفن رايس، شذرات عن طبيعة القوة، المجلد 8
(بعد 90 يومًا، مواقع تدريب كوكب جوكستا، وجهة نظر القائد تشارلز ودومبي)
يدفع-
شعر تشارلز بالارتداد يتدفق عبر ساعديه عندما التقى الفولاذ بالفولاذ قبل أن يفسح المجال للقوة الخام، حيث تعثر بشكل مفاجئ بضع خطوات إلى الوراء.
"هو؟ لقد أصبح الضفدع أقوى بالتأكيد..."
فكر، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه، وكأن ضغط هذه المعركة أسعده تمامًا.
أمامه، وقف دمبي في هيئته العملاقة التي يبلغ طولها 20 قدمًا، وكانت كل ضربة منه تحمل قوة كافية لتحطيم قمة تل صغير، حيث كان يتطابق بشكل مفاجئ مع تشارلز في القوة الخام وحدها.
وبينما كان يراقب خط القصد لضربة دمبي التالية، استدار تشارلز إلى الأسفل للتهرب من الهجوم، وتعمقت ابتسامته وهو يطلق هجومًا مضادًا من جانبه.
[شق الجبل]
[خطوة التلاشي]
أطلق ضربة قوية، وأجبر دمبي على المراوغة أولاً بالغوص إلى اليسار، حيث كان ينتظره بالفعل، عن طريق تقليص المسافة باستخدام [خطوة التلاشي].
"اوه اوه-"
تأمل دمبي عندما رأى تشارلز يظهر مرة أخرى أمامه مباشرة، وكانت شفراته التوأمية تومض بالفعل للحراسة.
ومع ذلك، بدلاً من أسلوب صد الهجمات التقليدي، دفعته غرائزه إلى القيام بما لا يستطيع أي مقاتل بشري أن يفعله على الإطلاق.
في أقل من لمح البصر، انهار جسده الضخم الذي يبلغ طوله عشرين قدمًا إلى الداخل، مما جعله لا يزيد حجمه عن ضفدع بحجم راحة اليد سقط تحت قوس شفرة تشارلز.
قطع فولاذ شفرة تشارلز الهواء الفارغ بينما كان يتدحرج مثل حصاة تقفز فوق الغبار، قبل أن يتمدد فجأة مرة أخرى إلى شكله الشاهق.
تصدعت الأرض تحت وزنه عندما ظهر مرة أخرى داخل حراسة تشارلز، وكان النصل يتأرجح بالفعل في وجه الرجل.
"لقد أمسكت بك الآن... أيها الرجل المدخن!" صرخ بثقة مبتهجة، وتردد صدى صوته في ساحة التدريب حيث بدا من المستحيل تجنب ضربته.
لكن تشارلز لم يراوغ. لم يكلف نفسه عناء الصد، بل انحنى وعضّ.
اتسعت عينا دمبي عندما تحطم سلاحه المحبوب بين أسنان تشارلز، وتساقطت الشظايا المكسورة بلا فائدة على الأرض بينما تجمد الضفدع الصغير في حالة من عدم التصديق، واستبدال طعم الانتصار فجأة بالواقع المرير لشفرته المدمرة، كما كان قبل أن يتمكن من التعافي، تحركت يد تشارلز في ضبابية، وضربته صفعة خلفية عرضية على وجهه.
انزلق
أدى الهجوم إلى سقوطه، وتدحرج جسده الضخم فوق الغبار قبل أن ينهار بالقرب من حافة أرض التدريب، كما لو أن ألم الصفعة لم يكن كبيرًا، إلا أنه شعر بطريقة ما بالإحباط الشديد لدرجة أنه لم يتمكن من النهوض مرة أخرى.
"أكرهك! هل سمعتني؟ أكرهك أيها المدخن!" صرخ بصوت مرتجف ودموعه تتجمع تحت عينيه الواسعتين.
كيف تجرؤ على كسر الهدية التي أهداني إياها والدي! كانت مجموعة شفرات خاصة تتمدد وتنكمش بحجمي... لكن الآن إحدى هاتين الشفرتين مكسورة!
قال ذلك وهو يمسك بالشفرة المكسورة على صدره، والدموع الكبيرة تتدفق الآن بحرية على عينيه، بينما رمش تشارلز في حيرة، مندهشًا للحظة من انفجار دمبي.
بصفته قائدًا، كان يعرف كيفية التعامل مع الجيوش والكمائن والقتلة، لكن الطالب الباكي كان بمثابة أرض جديدة حتى بالنسبة له... وهي أرض لم يكن متأكدًا من كيفية اجتيازها.
أطلق تنهيدة عميقة، وحك مؤخرة رأسه، قبل أن يمشي بشكل محرج ويركع بجانب دمبي.
"أنا آسف يا صغيري،" قال تشارلز بهدوء، بنبرة خالية من السخرية. "سأصنع لك سيفًا جديدًا، أعدك. أو إن أردت، سأطلب من حداد أن يعيد تشكيل نفس النصل الذي كسرته للتو..."
شهق دمبي، محاولًا كبت دموعه، لكنه فشل فشلاً ذريعًا، وصوته متقطع وهو يهمس: "لماذا لا أستطيع هزيمتك؟ مهما حاولت؟ لماذا لا أستطيع أن أكون ملكًا؟"
سأل، بينما كان تشارلز يضحك، ويهز رأسه.
ستهزمني يومًا ما يا بني. بهذه السرعة التي تكبر بها، سأعاني أنا بعد بضع سنوات. لكن هذا لن يحدث إلا عندما تتوقف عن تقليد البشر وتبدأ بالقتال مثلك.
نصح، بينما كان دمبي يرمش، ويبدو مرتبكًا.
أنت ضفدع مستنقع. يمكنك تغيير حجمك بشكل طبيعي. هذه ليست خدعة، بل موهبة. استخدمها أكثر. توقف عن محاولة مطابقة نصل سيفي بنصل آخر كما يفعل الرجال.
وشيء آخر - عندما أبصق، يكون مجرد بصق. عندما تبصق، يكون سمًا ممزوجًا بحمض. إنه قاتل تمامًا. فلماذا لم يصبح جزءًا من أسلوب قتالك بعد؟
سأل تشارلز، بينما ارتجفت شفة دمبي مرة أخرى، ولكن هذه المرة لم يكن ذلك بسبب الحزن، بل بسبب الاعتراف بعيوبه الخاصة.
بعد أن نشأ بين البشر بدلاً من أقرانه، لم يكن لدى دمبي أي فكرة عن الطريقة التقليدية التي تقاتل بها ضفادع المستنقعات، أو كيف كان من المفترض أن يقاتل.
وهذا هو السبب في أن أسلوبه في القتال كان يحاكي أسلوب البشر.
اليوم هزمتك لأني أعرف بالفعل أفضل طريقة للقتال. أما أنت؟ أنت بدأت للتو باكتشاف قدراتك. لذا لا تحزن. واصل التدريب. عاجلاً أم آجلاً، ستصبح ملكاً.
لقد شجعهم، حيث ساد الصمت بينهما للحظة أطول، ولم يكسره إلا فواق دمبي الخافت وهو يمسح خديه بساعده.
"ريبيت... هل... تعتقد ذلك حقًا؟" قال بصوت أجش، وكان صوته خافتًا بينما ابتسم تشارلز بسخرية، ونهض على قدميه ونفض الغبار عن يديه.
"لا أعتقد. أنا أعلم."
واعترف بذلك، وعرض على دمبي مساعدته في النهوض.
لفترة وجيزة، حدق دمبي في القطع المكسورة من شفرته، قبل أن يطلق أخيرًا نفسًا عميقًا عندما قبل يد تشارلز.
"هذا لم ينتهِ بيني وبينك، أيها الرجل المدخن... في يوم من الأيام سأعاقبك على كسر شفرتي، ولكن حتى ذلك الحين، فقط اصنع لي واحدة جديدة..." قال دمبي، وهو يقدم القطع المكسورة إلى تشارلز، الذي قبلها بابتسامة متواضعة.
"سأسرع في الأمر غدًا، وخاصةً لطلابي الذين يبكيون كثيرًا." قال تشارلز مازحًا، بينما نفخ دمبي خديه على الفور في غضب.
أنا لستُ بكاءً! أنا مُحارب مستنقعٍ مُرعبٌ في طور التدريب!
رد دمبي، وهو يضرب قدميه البرمائيتين في التراب بينما كانت بطنه تتأرجح في تحد.
"المحاربون المخيفون لا يصرخون مثل الأطفال الصغار عندما تنكسر ألعابهم."
ضحك تشارلز، وألقى بالمقبض المكسور على كتفه مبتسمًا.
إنها ليست ألعابًا! إنها إرثٌ من الأجيال! أعطاني إياها أبي، إنها لا تُقدر بثمن تقريبًا...
نفخ دمبي، وانكمش ليضع إصبعه الصغير على صدر تشارلز، وكانت عيناه مليئة بالفخر العنيد.
"لم ينتهِ الأمر بيني وبينك، أيها الرجل المدخن... أعدك، سألاحظ كل إذلال وكل إهانة توجهها.
"وفي يوم من الأيام، سأعيد كل هذا مع الفائدة." هدد، في حين شخر تشارلز ببساطة ردًا على ذلك.
"حسنًا إذًا... سأنتظر ذلك اليوم." قال تشارلز قبل أن يستدير ليبتعد، وكأنه، رغم شخيره أمام دمبي، لم يستطع الانتظار حتى يأتي ذلك اليوم قريبًا.
لقد تم إصلاح مشكلة الحجم.
إذا كنت لا تزال ترى هذا الفصل في الإصدار 6، فيرجى مسح ذاكرة التخزين المؤقت وتحديث مكتبتك.