"تفعيل بروتوكول الشبح."
لقد أدخلت رسالة ليو العائلة في حالة من الفوضى، فبالرغم من تحذيره لهم بضرورة الاستعداد لهذا اليوم، إلا أنهم عندما وصل أخيرًا فوجئوا قليلاً.
وفقًا لتعليماته، كان عليهم التخلي عن جميع الممتلكات البشرية داخل القصر، والاستيلاء فقط على معدات الطوارئ المعدة مسبقًا، والاندفاع مباشرة نحو حظيرة الطائرات للإخلاء.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفة ما يجب فعله بالضبط، واجهت العائلة صعوبة في ترك كل شيء وراءها، لأنه داخل قصر سكايشارد كان هناك عدد لا يحصى من الأشياء التي تعلقوا بها على مر السنين، وكان التخلي عن كل ذلك في لحظة أصعب مما كان متوقعًا.
ماذا تفعلين يا إيلينا؟ لقد طلب منكِ ليو تحديدًا ترك كل شيء خلفكِ، فلماذا تُصرين على حمل ألبوم صور؟
سأل يعقوب بانزعاج بينما كانت إيلينا تحدق فيه بتحد.
"هذا هو الألبوم الذي حملته معي منذ الأرض.
"في الداخل توجد صور أطفالي عندما كانوا أطفالًا صغارًا، ولن أترك هذا خلفي، حتى على جثتي."
احتجت إيلينا، وبينما كان يعقوب يستمع إلى صوتها الأمومي العنيف، رفع يديه على الفور في تحد.
"تعالي يا علياء، قال ليو أن الوقت هو جوهر الأمر بمجرد تنشيط بروتوكول الشبح، هذا ليس الوقت المناسب لك لإحضار فرشاة أسنانك ومجموعة المكياج الخاصة بك."
اشتكى لوك، بينما كانت علياء تحدق فيه من الحمام، بينما كانت ترمي فرشاة أسنانها مباشرة في وجهه.
على الرغم من كونه أستاذًا كبيرًا، لم يجرؤ لوك على تفادي رمية صديقته الغاضبة، حيث خرجت آليا من الحمام بعد ثوانٍ قليلة مع حقيبة مليئة بالسدادات القطنية وأدوات اختبار الحمل.
"لقد طلبت من أحد الأغبياء الانسحاب ليلة أمس... أخبرته أن الأمس لم يكن يومًا جيدًا—
ولكن لا... كان عليه أن يأتي إلي ثلاث مرات.
"إذن اصمتي الآن وساعديني في التعبئة... لأنني لا أثق في أن أخاك قد حزم لي مستلزمات الحمل في حقيبة الطوارئ الخاصة به." أمرت عليا، بينما استقام لوك وفعل ما قيل له.
لم يستغرق الثنائي سوى بضع دقائق لجمع معداتهما قبل الانضمام إلى سيرفانتيز، وجيملي، وبن، وجاكوب، وإيلينا في الطابق السفلي، حيث خرجت العائلة معًا من قصر سكايشارد وتحركت نحو المركبة العسكرية التي كانت تنتظر خلف البوابات مباشرة.
سيدي، سيدتي، الوقت بالغ الأهمية هنا، لذا يُرجى الإسراع. قال الضابط، بينما صعدت عائلة سكايشارد بسرعة، وتم اصطحابهم إلى منطقة هانغار باي على الفور.
في طريقه إلى خليج هانجر، رأى لوك مدى سرعة انتشار الاضطرابات في جميع أنحاء فورثاس، حيث تدفق الآلاف إلى الشوارع، وكانوا جميعًا يتجهون نحو نفس الوجهة مثلهم.
ومع ذلك، على النقيض من هؤلاء، لم يكن لدى عامة الناس مركبات عسكرية لنقلهم إلى الأمام، ولا تصريح للعبور عبر البوابات.
لقد تم إغلاق خليج هانجر أمام الجماهير، مما ترك عشرات الآلاف عالقين في الخارج، يضغطون جنبًا إلى جنب في حالة من اليأس، حيث يتمسكون بالأمل الخافت في الهروب من الكوكب الملعون.
ومع ذلك، نظرًا لأنهم لم يكونوا على متن السفن ذات الأولوية المتجهة للخارج، فإن كل ما يمكنهم فعله الآن هو الانتظار بقلق حتى يأتي دورهم.
وبينما هبطت المركبة الهوائية داخل منطقة حظيرة الطائرات، رأت العائلة حجم جهود الإخلاء الهائلة التي تم تنفيذها أمامهم.
وبقدر ما استطاعت العين أن تراه، لم يروا سوى الجنود يقومون بتحميل سفن الشحن بمسافرين آخرين ذوي أولوية وموارد مهمة في ما بدا وكأنه استعداد لهرمجدون.
كانت السفن المقوسة ذات الهياكل الضخمة تنفتح مثل أفواه الجبابرة، وتبتلع تيارات من الحدادين والمهندسين والأطباء والعلماء، بينما كانت خزائن كاملة تُرفع على متنها بواسطة رافعات ميكانيكية، وكانت النقوش المحفورة تتوهج بشكل خافت كما لو كانت تحتج على إزالتها من ملاذاتها التي يعود تاريخها إلى قرون مضت.
امتلأ الخليج الواسع بضجيج المحركات وأصوات الاتصالات، وكان الجنود يصرخون بالأوامر بينما كان الفنيون يتدافعون عبر السقالات لتأمين الحاويات التي تحتوي على المعرفة النادرة للغاية التي لا يمكن المخاطرة بفقدانها، والقطع الأثرية الخطيرة للغاية التي لا يمكن تركها وراءهم، والأدوية الثمينة للغاية التي لا يمكن التخلي عنها.
لفترة من الوقت، وقف أفراد عائلة سكايشاردز هناك ببساطة، ومجموعات الطوارئ الخاصة بهم ممسكين بجوانبهم، بينما حاولت أعينهم استيعاب كل شيء.
تمتم سيرفانتيز بصوتٍ خافت، وعيناه تضيقان: "هذا ليس مجرد إخلاء، بل هو حماية."
انفرجت شفتا إيلينا، وضغط ألبومها بقوة على صدرها، وكأنها أدركت فجأة مدى صغر كفاحها العنيد لحمله مقارنة بالكنوز المحفوظة هنا.
"إذن، هذه هي البصيرة الأسطورية للسيد بوس، فلا عجب أن سيرفانتيز يعبده كإله." زفرت جيملي أخيرًا، ولم يكن صوتها يحمل أي ازدراء، بل مجرد إعجاب متذمر.
لقد فكّر في كل شيء. إنه لا ينقذنا فحسب، بل ينقذ روح الطائفة نفسها.
قالت، بينما كان ضابط ينتظر العائلة ويدفعها للأمام، والذي كان ينبح عليهم ليواصلوا التحرك، ولكن حتى وهم يسيرون نحو منحدر الناقلة المخصصة لهم، لم يتمكنوا من التخلص من الشعور بأنهم كانوا جزءًا من شيء أكبر بكثير من أنفسهم - جزء من خطة وضعها ليو قبل وقت طويل من سقوط جوكستا.
كان المنحدر أمامهم يتوهج بأضواء شريطية خافتة، مما قادهم نحو البطن الفولاذي للسفينة التي تحمل علامة Veil Breaker، وكانت محركاتها تعمل بالفعل بقوة مقيدة، جاهزة للمغادرة في أي لحظة.
أبطأ يعقوب من خطواته لثانية واحدة فقط، وتجول نظراته عبر الخليج، عبر الأقبية، عبر الدقة اليائسة التي تحكم حركة كل جندي، قبل أن يتحدث أخيرًا، وكان صوته منخفضًا ولكن حازمًا.
اسمعوا جيدًا. وجهتنا ليست آمنة. العالم الذي تجمد في الزمن قاسٍ، لا يرحم، وخطيرٌ إلى أبعد الحدود.
التفت ليلتقي بنظراتهم جميعا بدوره، وكانت عيناه ثابتتين.
لقد منحنا ليو فرصة النجاة مبكرًا، لكن النجاة من هنا فصاعدًا لن تعتمد عليه، بل ستعتمد علينا. لذا، كونوا أقوياء. لأن إن لم نتكيف، إن لم نكافح لنزدهر حيث نستقر، فكل هذا—
وأشار إلى الحظائر التي لا نهاية لها، وسفن التحميل، والكنوز التي يتم نقلها بعيدًا كما لو كانوا يستعدون لنهاية الأيام.
"—سوف يكون من أجل لا شيء."
لم تجب العائلة بأي شيء، كان صمتهم ثقيلاً، ورؤوسهم منحنية وهم يتبعون يعقوب إلى أعلى المنحدر، وكل واحد منهم يعرف في أعماقه أن كلماته كانت الحقيقة.
وهكذا، مع هدير المحركات الذي يرتفع والخليج يتراجع إلى المسافة، ترك سكايشاردز فورثاس خلفهم... قلوبهم مثقلة بعدم اليقين، لكنها حادة بتصميم على أنهم سيجدون طريقة للازدهار مهما كان الأمر.