(بعد 30 يومًا، العالم الذي توقف عنده الزمن، وجهة نظر ليو)
خرج أنفاس ليو ثقيلاً وغير متساوٍ وهو يستنشق الهواء من خلال فمه، وكان كل شهيق يبدو خشنًا وخامًا داخل الغرفة المغلقة.
كانت يداه مقيدتين خلف ظهره، وقدميه مقيدتين معًا بحبل من خيوط المانا، بينما كانت عيناه وأنفه مغطاة وفقًا لقواعد الإعاقة، حيث تحول إلى شيء يشبه سجينًا يكافح أكثر من كونه محاربًا.
"تعال الآن،" قال ليو بصوت منخفض لكنه آمر، "لا تكن خجولًا. تعال إلي بكل ما لديك."
لقد شجع، بينما كان خصمه في الجهة المقابلة له متردداً.
كان هذا خصمه الحادي والأربعين في ذلك اليوم، وهو جندي موهوب من الدرجة الأولى في الجيش، والذي بدا مذهولاً من فكرة مواجهة التنين الظل في ظل مثل هذه الظروف.
"سيدي... هل أنت متأكد أنك تريد أن تفعل هذا؟" سأل الرجل، صوته يتأرجح بين الخوف والذنب.
لكن ليو أمال رأسه ببساطة ردًا على ذلك، ونبرته أصبحت أكثر نفادًا للصبر وهو يقول، "يا فتى، لقد قلت، تعال إلي بالفعل."
انطلق الأمر من خلال الصمت مثل السوط.
أطاع الرجل، واندفع إلى الأمام بينما شق سيفه طريقه عبر الهواء في تتابع سريع.
مراوغة
مراوغة
تحرك ليو بناءً على غريزته وحدها، فأمال رأسه بما يكفي لكي تسمع الضربة الأولى صافرة في أذنه، ثم انحنى جانبًا بحيث اخترقت الضربة الثانية الهواء الفارغ حيث كان كتفه قبل نبضة قلب.
ظل تنفسه حادًا وحركاته دقيقة، لكن افتقاره للبصر جعله في وضع غير مؤاتٍ باستمرار، حيث اضطر إلى الاعتماد فقط على الصوت.
خلال الأيام القليلة الأولى، كان يكافح بشدة مع القتال بناءً على الصوت فقط، ومع ذلك، ومع تقدم الشهر أصبح أكثر كفاءة في ذلك، مع قدرته الحالية على توقع أنماط هجوم العدو قبل أن يقوموا بها.
"القدم اليسرى للأمام... الوزن على اليمين... إنه يغير الزاوية،" فكر ليو، وشد حاجبيه تحت العصابة.
تردد الخصم لمدة نصف ثانية، وكان لا يزال متوترًا، قبل أن ينقض مرة أخرى، حيث قام ليو بلف جذعه إلى اليمين، ولكن مع ربط ذراعيه وقدميه، أصبح نطاق حركته مشلولًا، حيث فشل في الدوران بشكل كافٍ.
طار السيف على كتفه، ففقد لحمه، لكنه لم يصب كيس الماء الصغير الذي كان مربوطًا به، عندما انفجرت الحزمة.
نزلت موجة من البرد على ذراعه، بينما كان يضغط على أسنانه بغضب.
"واحدة فقط، إذا خسرت أخرى، سأخسر هذه الجولة—"
فكر ليو، بينما أصبحت حواسه في أقصى درجات التأهب.
حتى الآن، بعد ثلاثين يومًا من القتال ضد خصوم أضعف، أدرك ليو أنهم يفتقرون إلى القوة لإلحاق أي ضرر حقيقي به، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتهم.
حتى عندما كبح جماح نفسه بشكل كامل، وربط أطرافه وقمع قدرته على الرد، لم يستطع التقليل من قوة جسده الطبيعية، والتي كانت تمنحه دائمًا ميزة غير عادلة في المعركة.
ومن ثم، لمواجهة هذا الخلل، ابتكر أسلوبًا يحول كل قتال إلى لعبة حساسة من الدقة وضبط النفس، حيث ربط كيسين من الماء على كتفيه، وواحدًا على جبهته، وواحدًا على رقبته، وآخر على صدره، وواحدًا عبر بطنه، واثنين حول فخذيه واثنين حول كاحليه، ليصبح المجموع عشرة أكياس.
كانت القاعدة بسيطة: إذا تمكن خصمه من تفجير اثنين منهم فقط، فإنه سيخسر المباراة على الفور، وهكذا، مع انفجار واحد منهم بالفعل، مضغ ليو شفته على الفور وأصبح في حالة تأهب.
تراجع الرجل مرة أخرى، وبدأت ثقته تزداد عندما أدرك أن القتال لم يكن مستحيلاً كما تصور في البداية.
"أنا قادم إليك مرة أخرى-"
أعلن ذلك وهو يتحول إلى إيقاع أكثر سلاسة، كل خطوة أكثر حدة من السابقة، شفرته تقطع الآن بدقة بدلاً من التردد، بينما كان ليو يكافح لمواكبة ذلك.
مراوغة
مراوغة
ضربة رأس
تمكن ليو من تفادي هجومين من خصمه، قبل أن ينقض عليه برأسه في الصدر ليشل حركته، ولكن لخيبة أمله، وبينما كان يتلامس مع صدر الرجل وتمكن من معالجته على الأرض، تمكنت أذرع الرجل الفاشلة من الإمساك بحقيبة الماء على كتفه الأيمن، لتنتهي المباراة بالتعادل.
"المباراة الحادية والأربعون... تعادل. تم إعادة العد إلى الصفر"، جاء صوت مسجل النتيجة من وراء حدود الساحة، ولثانية واحدة، استلقى ليو على الأرض في صمت، وصدره يرتفع وينخفض بينما تتساقط حبات العرق على فكه.
"أممممممممم"
صرخ بغضب، وكان هالته تنبض بشكل خافت في البداية، قبل أن تنتفخ إلى الخارج مثل صرخة صامتة حيث تفككت القيود على معصميه تحت الضغط، بينما تمزقت العصابة على عينيه إلى نصفين نظيفين.
لقد تكسرت الأرضية تحت قدميه قليلاً عندما انفجر إحباطه من الداخل.
"لا، لا، لا، لا، لا..." تمتم، صدى صوته في جميع أنحاء الغرفة، حادًا وأجشًا، مليئًا بالغضب الذي كان يختمر داخله منذ خسارته الأولى قبل 30 يومًا.
نظر إلى الأرضية المحطمة، ثم إلى تموجات الطاقة الحمراء الخافتة التي لا تزال تلتف حول ذراعيه.
"لقد خضت اليوم واحدًا وأربعين مباراة، لكن هذه السلسلة انتهت بطريقة غبية للغاية.
كيف من المفترض أن أصل إلى مليون مثل هذا؟
لقد تساءل وهو يضغط على قبضتيه، وتحولت مفاصله إلى اللون الأبيض بسبب هالته الخاصة.
زلة تركيز واحدة، ويبدأ كل شيء من جديد... هذا ليس تدريبًا، بل عذابٌ مُقنّعٌ في زيّ الحكمة.
أخذ نفسًا طويلاً، وتحول الغضب ببطء إلى تصميم هادئ ومتصاعد بينما خفض نظره مرة أخرى.
"لا يزال... ليس لدي خيار."
تذكر ذلك عندما نهض على قدميه وأشار للمساعد أن يأتي ويربطه مرة أخرى.
"أعدّوا الخصم التالي.... أعدوا السلسلة من الصفر"
أصدر تعليماته، بينما كان يجهز عقله لموجة جديدة من خيبة الأمل.