(بعد مرور 100 يوم، غرف التدريب، العالم الذي توقف عنده الزمن، وجهة نظر ليو)
مرت مائة يوم أخرى بسرعة بالنسبة لليو داخل العالم الذي توقف فيه الزمن بينما كان يحدق في الشمعة التي تحترق أمامه باهتمام بينما كان يحاول تمديد هالته للسيطرة على اللهب من مسافة تزيد عن خمسين مترًا.
تمايل
ومض الضوء الخافت بشكل خافت، وانعكس بريقه اللطيف في عينيه وهو يزفر ببطء، ويشعر بالتموجات الخافتة لوجوده تمتد عبر الهواء، وتلامس كل شيء في طريقها، ولكنها لم تصل أبدًا إلى حد كافٍ.
لقد أغمض عينيه.
كان الصمت من حوله ثقيلاً، حياً تقريباً، كان الهواء مشبعاً برائحة عرقه المعدنية الخافتة التي كانت تظهر دائماً عندما كان يتدرب.
تباطأ تنفسه، وبدأ عقله يفرغ تدريجيا، وهو يحاول مرة أخرى استنباط هالته إلى ما هو أبعد من حدودها المعتادة.
"ادفع... ادفعه خارج جسدك، ودعه يغطي مسافة واسعة..."
قال ليو لعقله، بينما كانت الطاقة غير المرئية تنبض بشكل خافت حوله، وتتلألأ مثل الحرارة فوق طريق صيفي، لكنها رفضت الانصياع، حيث تشبثت بعناد بجسده.
"مرة أخرى،" فكر، وفكه مشدود، بينما كان يتذكر ما تعلمه من الأيام الـ 200 الماضية.
'الهالة لا تستجيب للأوامر العقلية فحسب، بل تتفاعل مع العواطف.'
فكر ليو، بينما أخذ نفسًا عميقًا وبدأ يتذكر بعضًا من أكثر ذكريات حياته إزعاجًا.
في تجربته، كانت هالته تلتصق بجسده عندما يشعر بمشاعر مثل السعادة أو الحزن.
في حين أنها تنفجر بشكل طبيعي إلى الخارج عندما يشعر بمشاعر مثل الغضب أو التصميم.
ولهذا السبب، لدفع هالته إلى الخارج، حاول التفكير في الأحداث المزعجة مثل وفاة معلمه تشارلز والإذلال الذي اضطر شعبه إلى تحمله بالتخلي عن أراضيهم الأم، وهو ما كان يثير غضبه دائمًا.
على الفور تقريبًا، اندفعت هالته إلى الخارج مثل موجة المد والجزر، غير مقيدة ومتوحشة، كما لو أن غضبه نفسه يطالب بأن يُرى، ومع ذلك فقد تعثر عند علامة الثمانية والأربعين مترًا، وتوقف قليلاً قبل الشمعة التي وضعها.
'تذكر... تذكر كيف قتلوا تشارلز، وكيف قام رايموند بتقطيعه إلى قطع عديدة قبل أن ينهي حياته....'
فكر ليو، بينما كان يستغل بشكل أعمق مجموعة عواطفه ويدفع هالته إلى أبعد من ذلك.
تمايل
ببطء ولكن بثبات، اتسعت هالته إلى علامة الخمسين متراً، وهو رقم شخصي جديد، إلا أنه وجد نفسه غير قادر على إطفائها، لأنه على الرغم من شعوره بالاتصال بالشمعة، إلا أنه لم يتمكن من التأثير عليها بعد.
تذكّر وعدك لشعبك. أنت سيد الطائفة! عليك أن تكون أفضل من هذا!
قال ليو لنفسه، وهو يضغط على أسنانه ويوجه كل قوة إرادته لإجبار هالته على إطفاء هذا اللهب.
وفجأة انطفأت شعلة الشمعة، وظهرت خيوط الدخان فوق الفتيل حيث كانت الشعلة تحترق ذات يوم، كما في النهاية انطفأت الشمعة أمام غضب ليو.
تنفس ليو بصعوبة، وكان العرق يتصبب منه من أعلى إلى أسفل، حيث شعر بالاستنزاف الحقيقي من هذا المجهود البسيط.
ومع ذلك، عندما كان على وشك الاستلقاء على الأرض والتقاط أنفاسه، بدأ دليل القمع الإمبراطوري الخامل الموضوع بجانبه يتوهج ويتألق، كما لو كان يريده أن يفتح صفحاته.
تذبذب
ارتجف الكتاب في قبضته، حيث انفتحت صفحاته من تلقاء نفسها بمجرد أن دفعها برفق.
ضرب توهج مبهر عينيه، حيث بدأت الأحرف تظهر مكتوبة بالحبر الأرجواني على الصفحات.
[ > تهانينا على إكمال المرحلة الأولى من دليل قمع الإمبراطور، وإن كان بوتيرة بطيئة مخيبة للآمال.
لقد أدرك عقلك الواعي أخيرًا ما أتقنه عقلك الباطن منذ أمد بعيد.
أنت لم تعد مجرد أحمق متجول بلا حضور.
يمكنك الآن إطفاء الفوانيس أثناء مرورك، وجعل البعوض يرتجف في ظلك.]
بدأ الكتاب، عندما شعر ليو بعينيه ترمضان بغضب عند سماع كلماته.
نعم. أخيرًا أدركتُ من أين وجد كايليث حبه لكتابة الكتب الغامضة... كان والده أسوأ منه.
فكر ليو، بينما كان يهدئ غضبه المشتعل ويركز على الكلمات التالية التي تظهر على الصفحة.
[ > ستكون محاولتك القادمة هي محاولة العبث والتحمل، لهزيمة مليون عدو فريد من نوعه تحت وطأة الحرمان المتعمد، حيث تبدأ كل معركة والكون مائل ضدك.
يجب أن تتم كل مواجهة في ظل ظروف تجردك من اليقين، وتضمن أن فرصك في الفوز لن تتجاوز خمسين بالمائة أبدًا.
إذا كان عدوك محاربًا من الدرجة الرئيسية، فيجب عليك النزول إلى مستواه، وربط كلتا يديك وساقيك، وتغطية عينيك بالظلام، والتخلي عن جميع أشكال الإدراك المساعد.
ستقاتل كما لو أن العالم نفسه يتآمر لهزيمتك، ومع ذلك، يجب عليك أن تنتصر.
مليون معركة.
مليون انتصار.
لا يمكن لأي خسارة أن تلطخ السجل، حتى لو كانت تعادلاً.
لأنه إذا فشلت ولو مرة واحدة، فإن العد سوف يعاد ضبطه، وسوف تبدأ من جديد من الخصم الأول، مثقلًا بذكريات نقصك.
فقط من خلال هذا التحدي الذي لا نهاية له، حيث يكون الانتصار غير محتمل إحصائيًا ويتم الحصول على النصر بالإرادة وحدها، سوف تبدأ هالتك في تذكر طبيعتها الحقيقية، طبيعة الهيمنة المولودة ليس من القوة، ولكن من الحتمية.
عندما يسقط الخصم الأخير، فإن روحك سوف تسحق العديد من الأقدار حتى أن الكون سوف ينحني أمامها.
ثم سوف تتطور هالتك إلى هالة الملك، الذي لم يعد ينتصر بالشفرة أو الدم، ولكن بالحضور وحده، قادر على قمع مليون شخص دون أن يحرك إصبعًا على الإطلاق.]
الدليل الموجه، حيث قرأه ليو، ثم قرأه مرة أخرى، قبل أن يقرأه مرة ثالثة أيضًا.
هزيمة مليون خصم فريد؟ متتالية؟ لا خسائر مسموحة؟ مع وجود عائق؟
تمتم بصوت عالٍ، وكل عبارة خرجت منه أقوى، حيث بدا مذهولاً تمامًا بما أراد الدليل أن يحققه.
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل كل سلالتي مجنونة بعض الشيء؟
من الذي يتدرب بهذه الطريقة؟"
وتساءل، كما في الوقت المناسب تغير النص مرة أخرى.
[ > إذا كان قلبك يشعر بالرهبة من هذا التحدي البسيط، فإنني أقترح عليك التخلي عن السعي لتصبح إمبراطورًا والبحث عن ثدي أمك لترضع منه..... ]
سخر النص، حيث فقد ليو هدوءه أخيرًا عندما قرأ السطر الأخير.
"أنت....أمك-"