كانت الشمس خافتة وكهرمانية اللون فوق أفق وامير بينما كان فير يشق طريقه نحو الساحة المركزية، وكان غطاء رأسه منخفضًا وكان تعبيره غير قابل للقراءة، بينما كان ينظر حوله بحثًا عن الأعداء.
كانت الشوارع من حوله مزدحمة وهادئة في الوقت نفسه، مليئة بالباعة الذين يصرخون فوق بعضهم البعض والأطفال يتنقلون بين أكشاك السوق، حيث لم يلاحظ أي شيء خارج عن المألوف.
كان هناك زوجان من الحراس بالقرب من النافورة، ومع ذلك، بدا أنهم كانوا منشغلين للغاية في محادثتهم الخاصة لدرجة أنهم لم يكونوا يراقبونه، حيث لم يجد أي شيء مريب في سلوكهم.
ظل يتجول في الساحة لمدة ساعة تقريبًا، ويتحرك في دوائر بينما كان يتظاهر بالتصفح بين الهدايا التذكارية على جانب الشارع والاستماع إلى القيل والقال.
ولكن عقله لم يترك هدفه أبدًا، حيث قام بتحليل طرق الهروب، وزوايا الأزقة، وإيقاع رجال الدوريات المارة حتى اقتنع بأنه لا يوجد شيء غير عادي يمكن العثور عليه.
"لا اضطرابات، ولا علامات على وجود كمين... يبدو أنني أستطيع المضي قدمًا في التسجيل،" فكر، وأصابعه تشد تحت عباءته.
عبر الميدان للمرة الأخيرة قبل أن ينزلق إلى الزقاق الضيق الذي يؤدي إلى المبنى المحدد مسبقًا - شقة من أربعة طوابق بجدران متشققة ومخرج حريق صدئ، وهو ما كان مثاليًا لغرضه.
صعد بصمت، وحذائه يلامس الدرجات المعدنية بخفة الغريزة، بينما وصل إلى سطح المبنى وانحنى منخفضًا، ومسح مرة أخرى في جميع الاتجاهات قبل أن يستخرج أخيرًا لوحة البيانات الصغيرة التي سرقها من أحد التجار في وقت سابق من ذلك الصباح.
"لا مزيد من التأخير"، قال لنفسه، وهو يستنشق بعمق بينما كان يضبط كاميرا الجهاز اللوحي لتواجهه في وضع السيلفي.
تمايل
سحبت الريح عباءته بشكل خفيف، مما أدى إلى دفع غطاء الرأس إلى الخلف بما يكفي لأشعة الشمس لالتقاط ملامحه الزائفة.
ثم، مع زفير هادئ، أطلق [شكله].
لقد ذاب الوهم مثل الحبر الذي يغسل الزجاج، كاشفًا عن وجهه الحقيقي - عيون سوداء عميقة تتلألأ تحت شعر أسود، وأصبح وجوده على الفور أكثر حدة، وأثقل، وملكيًا تقريبًا في الطريقة التي بدا بها وكأنه يثقل الهواء.
يا أهل الطائفة، بدأ حديثه بنبرة عميقة وثابتة، تحمل دفءًا غريبًا تحت قوته، "أعلم أن هناك شائعات تُشير إلى وفاتي. لكن دعوني أؤكد لكم أنني حيّ وصامد، أسير بحرية بين أهل وامير كواحد منهم—"
كانت السماء فوقه تتلألأ قبل أن تنقسم إلى خطوط من الضوء الأحمر والذهبي عندما اشتعلت بوابات النقل الآني عبر ثلاثة أسطح.
ضاقت حدقة فير.
بالكاد كان لديه الوقت لإسقاط اللوح قبل وصول الضربة الأولى، قوس فضي ينزل من اليمين بينما ظهر ثلاثة قادة من الطبقة الملكية وعشرات الجنود المتساميين حوله، تشكيلهم نظيف وخانق.
التقى سيف العدو بسيفه في ومضة من الشرر المبهر، مما أدى إلى دفعه إلى الخلف بينما التوى جسده في الهواء قبل أن يصطدم بحافة سطح المبنى، حيث سقط بشكل لا يمكن السيطرة عليه نحو الشارع أدناه.
يتحطم
تصاعد الغبار. صرخ الحشد. وفي لحظة، انهالت عليه عشرات الهجمات، وسقط أرضًا، إذ لم يرحمه القادة الصالحون.
انفجار!
ارتطم ظهر فير بالأرض بقوة كافية لجعل الأرض تهتز تحته، وصرخت أضلاعه احتجاجًا بينما تردد صدى صوت طقطقة حادة في صدره.
أحرق الغبار عينيه، وكان الهواء مليئًا برائحة الدخان والحجارة المحروقة، وكان طنين أذنيه يغرق العالم لثوانٍ طويلة.
"يا إلهي... لقد عانيت كثيرًا"، فكر وهو يبصق الدم بينما ترتجف أصابعه على الحجارة المرصوفة.
حاول الوقوف، لكن الألم الذي أصاب ساقه جعله يترنح على ركبته. كان سيفه على بُعد أمتار قليلة، يلمع ببريق خافت وسط الضباب.
كانوا ينتظرون... كانوا يعلمون. أحدهم باعني—
اتسعت عيناه، وضربه الإدراك كضربة أخرى في معدته. "لا بد أن يكون ذلك السن المكسور الذي كان يخدم الشيخ الأول... بالتأكيد، إنه ذلك الفأر اللعين الذي باعني."
لقد لعن تحت أنفاسه، وأجبر جسده على الوقوف بشكل مستقيم حتى أن رؤيته كانت تنبض باللون الأحمر على الحواف.
لا... لن أموت هنا. ليس هكذا. ليس دون قتال.
فكر وهو يمد يده إلى سيفه، وأصابعه ملتفة حول المقبض بينما ضربت موجة أخرى من الهجمات الشارع.
تناثرت الحصى والرماد حوله عندما نهض على قدميه، وكان الدم يسيل على فكه، وتمزق عباءته وارتجف جسده - لكن موقفه ظل حادًا، وما زال متحديًا بشكل يائس.
فوقه، نزل الملوك الثلاثة ببطء من خلال الدخان، وهالاتهم مثل شمس سوداء تضغط على رئتيه، وتخنق الهواء نفسه، بينما حاصر العشرات من الجنود الصالحين الساحة، وأسلحتهم مسحوبة وتعاويذهم مشحونة، حيث شكلوا دائرة مثالية من الحواجز الزرقاء المتلألئة.
"كثير جدًا. كثير جدًا. أنا في ورطة كبيرة"، فكر فير، بينما ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه.
"كان ينبغي لي أن أكون أكثر حذرا.... كان ينبغي لي ألا أسارع إلى تشكيل تلك الشبكة."
لقد فكر وهو يشد قبضته حول سيفه.
"ولكن إذا كنت سأموت بالتأكيد، فدعني على الأقل آخذ معي بعضًا منهم...."
واختتم كلامه وهو يتنهد بعمق، وينظر إلى الرجال أمامه ويصرخ بصوت متحدي.
"هيا إذن! أحضروها، أيها الأوغاد المتربصون!"
زأر، وكان صوته متقطعًا وسط الفوضى بينما كان يجمع المانا من أجل [ضربة تقسيم الجبل] القوية.
يتحطم
مع تردد الأعداء على ما يبدو في القضاء عليه، فقد أعطاه ذلك الوقت الكافي لإطلاق هجوم مضاد، حيث انقض على الفور وتفادى وضرب - كانت حركاته وحشية ودقيقة وغير مجدية على الإطلاق ولكنها جميلة في تحديها.
لفترة وجيزة، بدا الأمر كما لو أنه قادر على اختراق تطويقهم، لكن الوهم تحطم عندما تدخل الملك.
شششششششش
تحرك الملوك الثلاثة في وقت واحد، ورفعوا أيديهم وهم يستدعون حاجزًا ذهبيًا يحيط بفير داخل هيكل يشبه الهرم ينبض بالطاقة القوية.
"اللعنة؟"
لعن فير وهو يحاول التحرر من السجن، ولكن دون جدوى، فمهما حاول جاهداً بدا من المستحيل أن يتحطم أمام قوته.
فجأة، انطلقت موجة من الألم عبر صدره عندما نبض الحاجز، وأغلقه بالكامل، حيث تم قطع قدرته على توجيه المانا فجأة.
"ماذا يحدث؟ ماذا تفعلون؟ ألا تريدون قتلي؟"
سأل فير، بينما نزل أحد الملوك أخيرًا إلى الأرض ونظر في عينيه.
"اعتبر هذا يوم حظك، أيها المجرم... اللورد موريس يريد أن يبقيك على قيد الحياة.
ومن ثم، فلن تقابل خالقك بعد.