(كوكب وامير، مركز الاحتجاز تحت الأرض التابع للفصيل الصالح، وجهة نظر فير)
كان الهواء تحت مركز الاحتجاز مليئًا برائحة الحديد البارد والرماد المحترق، وكان سميكًا بما يكفي لسع رئتي فير مع كل نفس ضحل يأخذه.
أمامه، امتد ممر ضيق إلى ما لا نهاية، مبطن بألواح من الحجر الداكن الذي يتوهج بشكل خافت بسلاسل رونية محفورة على سطحه.
'أين... أين أنا؟'
لقد تساءل، وعقله يتلاشى ويختفي من الوعي، عندما شعر بثلاثة ملوك بجانبه يسحبونه عبر قاعة مليئة بالغبار.
سغررررر
كانت حذائه تخدش الأرض بينما كان يسحب إلى الأمام، وكان رأسه منخفضًا، وشعره الأسود يلتصق بوجهه في خصلات مبللة بينما كان الألم الخافت ينبض خلف عينيه.
كان جسده ثقيلاً بشكل لا يطاق، وأوردته بطيئة وباردة تحت وطأة المهدئ الذي ضخوه فيه، كما لو أنه حاول جاهداً رفع نظره نحو الزنزانة في نهاية الممر، لكن رؤيته ارتجفت، ولطخت حواف الضوء والظل معًا.
"لماذا يريد موريس إبقاءي على قيد الحياة؟" فكّر في نفسه بتردد، وعقله يتأرجح بين الحيرة والإرهاق. "أليس من المفترض أن تكون تنانين الطائفة ألد أعدائهم؟ أليس قتلي هو الهدف الأسمى للفصيل الصالح؟"
لقد تساءل، وكأنه يريد أن يضحك من السخرية، ولكن، لسوء الحظ بالنسبة له، حتى شفتيه رفضتا أن تطيع عقله في هذه اللحظة.
كان الصوت الوحيد الذي خرج من حلقه هو نفس ضحل، ضعيف وغير منتظم، عندما توقف الملوك أمام باب فولاذي ثقيل معزز بحواجز متعددة الطبقات.
"افتح الأختام"
وأمر أحدهم، بينما كان الحارس الواقف بالخارج يبدأ في فك الآلية التي تغلق باب السجن.
وبعد قليل، انفتح الباب بصوت صرير، عندما سحبوه إلى الداخل، قبل أن يلقوه جانبًا مثل البضائع المهملة.
ضرب الأرض الباردة بصوت مكتوم، وكتفه يصرخ من الصدمة بينما كان يرمش في مواجهة الضوء الخافت، محاولاً التركيز.
"ضبابي... كل شيء يبدو ضبابيًا للغاية."
واختتم كلامه، بينما كان العالم من حوله يتأرجح ويتمايل مثل سفينة في بحر هائج.
هل أستطيع الهرب؟ هل لديّ أملٌ بالخروج من هنا حيًا؟ تساءل، أفكاره بطيئة ومشتتة، بينما ملأ صوت خشخشة السلاسل الغرفة.
لقد سمع ذات مرة أن ليو قد تم تدريبه على يد تشارلز في كل فنون التسلل والهروب المعروفة لدى الطائفة، ومع ذلك، لم يخضع هو نفسه لأي تدريب من هذا القبيل.
لقد كانت تربيته مختلفة؛ لقد كان رمزًا ومسيحًا للشعب، وليس محاربًا مصممًا للبقاء على قيد الحياة.
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية خلع المفصل للانزلاق من القيود، ولا معرفة بكيفية تعطيل أختام المانا، ولم يتبق لديه أي قوة في جسده لمقاومتها على أي حال.
تم ربط معصميه أولاً، وكانت الأصفاد الحديدية الثقيلة تغلق حول ذراعيه بينما كانت الأحرف الرونية الزرقاء المتوهجة تشتعل، مما أدى إلى إغلاق مانا داخل جسده.
ثم جاءت السلاسل حول كاحليه، مشدودة بقوة حتى لم يعد قادرًا على مد ساقيه، مع ربط سلسلتين أخريين عبر جذعه، حيث ربطوه بالحائط حتى أصبح بالكاد قادرًا على تحريك رأسه.
"حسنًا، لا يمكنه التحرك على الإطلاق الآن...."
قال أحد الملوك، وهو يراقب العملية بإشراف وثيق، بينما كان الآخرون ينظرون إليه بلا اهتمام.
"لذا،" قال آخر بعد صمت طويل، "لماذا تعتقد أن اللورد موريس يريد إبقاء هذا الوغد على قيد الحياة؟"
سأل، بينما هز الثالث كتفيه.
من يدري، ربما يريد استجوابه. ربما يريد إذلاله قبل قتله لاحقًا.
واقترح الثالث، بينما هز الأول رأسه ببطء.
"لا" قال.
اللورد موريس أذكى من أن يُظهر مهاراته المسرحية. فهو لن يكرر نفس الأخطاء التي ارتكبناها على مدار الألفي عام الماضية.
التفت الآخرون نحوه، وكانت تعابير وجوههم في حيرة.
"ماذا تقصد؟" سأل اثنان.
"أعني هذا،" تابع الملك الأول، بنبرة جادة وهادئة. "في كل مرة نقتل فيها تنينًا، تختار الطائفة تنينًا آخر.
إن هذا الأمر جزء من عقيدتهم - اقتل تنينًا واحدًا، وسينهض آخر من رماده.
لذا، في المخطط الكبير للأمور، فإن قتل التنين لا يؤدي إلى شيء سوى الاستشهاد.
ومع ذلك، إذا كان على قيد الحياة وعاجزا، فلن يتمكنوا من تعيين رئيس جديد.
ساد الصمت الغرفة للحظة، وتردد صدى صوت الماء المتساقط بشكل خافت في المسافة، بينما اتسعت عيون الجميع في حالة من عدم التصديق.
"آخر ما سمعته،" تابع الملك الأول، "لديهم شخص جاهز بالفعل. تنين الظل، ينتظر تأكيد موت التنين ليتولى زمام الأمور.
فإذا قتلنا هذا الوغد الآن، فسوف يتولى خليفته المهمة على الفور.
لكن--
إذا أبقيناه هنا، بالكاد يتنفس، لمدة مائة عام قادمة - لا، مائتي عام - فإنهم سيظلون بلا قائد، منقسمين، ويائسين.
لا يمكن تعيين تنين جديد طالما أن التنين القديم لا يزال على قيد الحياة، مما يعني أن الطائفة لن يكون لها مسيح جديد.
تبادل الملكان الآخران النظرات، وأدركا ما حدث بوضوح على وجوههما.
"رائع" همس الملك الثاني.
"هذا... هذا عبقري." أضاف الثالث، بينما كانوا يفرحون ببراعة هذه الخطة.
ومع ذلك، شعر فير أن قلبه ينخفض عندما استمع، حيث كانت كل كلمة تطعنه بشكل أعمق من أي شفرة.
أصبحت معدته باردة، وعقله يدور من عدم التصديق عندما فهم أخيرًا قسوة خطتهم.
"لن يقتلوني... بل سيتركوني أتعفن."
"سيستخدمونني لشل الطائفة بأكملها."
لقد أدرك ذلك، كما ابتسم الملك الذي تحدث ابتسامة خفيفة قبل أن يستدير للمغادرة، وكان صدى حذائه يتردد على الحجر.
"في الوقت الحالي،" قال وهو ينظر إلى الوراء لآخر مرة، "خيارهم الوحيد هو محاولة إنقاذه. وإذا فعلوا ذلك، فسوف يسيرون مباشرة إلى قبورهم... لذا، حسب فهمي، نحن من نملك كل الأوراق الآن."
أغلق الباب خلفهم بصوت عالٍ، مما أدى إلى إغلاق فير خلفه في ظلام دامس.
حاول التحرك، لكن السلاسل كانت تتعمق أكثر في جلده، حيث كانت أنفاسه بطيئة وسطحية، بينما كان عقله يغرق في ضباب من الرعب والإرهاق.
لم تبدو هذه الخطة كلها جيدة بالنسبة له.
لقد شعر وكأنه طُعم عاجز معلق على خطاف طُعم.
ولكن لسوء الحظ لم يتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك أيضًا.