"في هذه الحالة،" بدأ مولثيراك حديثه، وصدى صوته العميق المدوي يتردد بهدوء في أرجاء الغرفة، "قد يكون هناك بعض الأمل في إنقاذ صديقك في نهاية المطاف."
ارتفعت عينا ليو على الفور، وظهرت ومضة من التفاؤل الحذر في أعماقهما الرمادية، بينما كان ينتظر التنين ليُسهب في الحديث.
وتابع مولثيراك بنبرة أكثر تعمداً: "إذا تم استبعاد جميع الآلهة من المعادلة، فإن التهديدات الرئيسية الوحيدة التي سيتعين عليك التعامل معها هي الملوك ومزارعو الروح الناشئة".
أومأ ليو ببطء، وهو يترجم المصطلحات القديمة ذهنياً إلى مصطلحات حديثة، أي أنصاف الآلهة والملوك، وهي أنواع الخصوم التي ستسبب له صداعاً عند مواجهتها.
قال مولثيراك بعد صمتٍ قصير، وقد ازداد صوته عمقًا كأنه يستعيد ذكرياتٍ مدفونةً تحت قرونٍ من الحرب: "سيكون الملوك أكبر مشكلةٍ تواجهك. إنهم قادرون على إدراك البُعد الرابع واستشعار التصدعات في المكان والزمان. إذا ما ركزوا عليك، فبإمكانهم مطاردتك عبر النجوم، بسرعاتٍ لا يستطيع جسدك الذهبي مجاراتها أبدًا."
زفر بهدوء، والتف ذيله الضخم حوله وهو يربت على ذقنه بتفكير. قال فجأة: "يا فتى، هل تعلم كيف كنا نسافر عبر الفضاء في الأيام الخوالي قبل اختراع سفن الفضاء والسفر الفضائي البطيء؟"
سأل، بينما هز ليو رأسه نافياً، مما يدل على افتقاره للمعرفة حول الموضوع.
"حسنًا، لقد مر وقت طويل، ومن الطبيعي أن تبدأ معرفة تلك الأوقات في التلاشي."
وتابع مولثيراك حديثه، وعيناه الذهبيتان تتوهجان الآن بشكل أكثر إشراقاً مع وميض الحنين عبر شكلها الأثيري الشاسع.
"في ذلك الوقت، كنا نسافر بين العوالم عن طريق إحداث اضطراب مكاني يُعرف باسم نفق الفضاء."
لقد كانت طريقة سفر خطيرة للغاية، لأن النفق كان من الممكن أن ينهار على نفسه في أي لحظة، ساحقاً كل شيء بداخله إلى العدم.
لقد فقد عدد لا يحصى من الجنود حياتهم في تلك المحاولات المبكرة لعبور ممرها غير المستقر، ومع ذلك، حتى مع ظهور وسائل سفر فضائية أكثر أمانًا وتطورًا، ظل حفر الأنفاق الفضائية، حتى نهاية عهدي، أسرع وسيلة للسفر بين أي نقطتين في الكون.
توقف للحظة، وتحولت نبرته إلى شيء يشبه الكبرياء تقريباً.
"حتى اليوم، أشك في وجود طريقة أسرع. ففي نفق فضائي مستقر، حتى البشر مثلك يمكنهم التحرك بسرعات تعادل سرعة ملك."
عبس ليو قليلاً، ودق قلبه بقوة مرة واحدة وهو يستوعب الكلمات.
"إذن أنت تقول،" همس، "أنه إذا استطعت بطريقة ما تكرار تلك التقنية، فسأتمكن من الهروب من 'الحفرة' بسرعات يصعب على العدو مطاردتي بها؟"
سأل ليو، بينما—
أجاب مولثيراك قائلاً: "بالضبط!"، وكان صوته يحمل نبرة رضا خفيفة.
"إذا اكتسبت معرفة الحفر الفضائي، فستكون قادراً على نقل نفسك وجيشك داخل وخارج أي ساحة معركة بسرعات يستحيل على عدوك مطاردتها."
لأنه ما لم يكونوا ملوكاً أو آلهة، أشك في وجود طريقة سفر تقليدية يمكنها محاكاة نفس السرعة.
تباهى مولثيراك، بينما بدأت رؤية تتشكل في ذهن ليو.
"ليس بإمكان الجميع إنشاء نفق فضائي، وحتى لتتعلم كيفية صنع واحد، سيتعين عليك الوصول إلى مرحلة الروح الناشئة على الأقل، وبعد ذلك، سأغرس فيك جزءًا صغيرًا جدًا من روحي، والذي سيعمل كوسيط لهذه التقنية."
شرح مولثيراك بصبر، حيث أدرك ليو على الفور أن هذه لم تكن تقنية عادية يمكن لأي شخص أن يأمل في إتقانها.
لكن إذا استطاع بطريقة ما أن يفهمها، فإن هذه المعرفة وحدها كفيلة بحل إحدى أعظم مشاكله، وهي إيجاد طريقة للهروب من "الحفرة" حياً.
لأنه إذا تم ضمان انسحاب آمن، فإن التحدي الوحيد المتبقي هو الوصول إلى شقيقه وإعادته سالماً.
قال مولثيراك بعد صمت قصير، وعيناه الذهبيتان تحدقان في ليو بتمعن: "هل تعلم يا فتى، كيف تسافر الآلهة نفسها عبر البعد الرابع؟"
هز ليو رأسه مرة أخرى، وهو يحثه بصمت على الاستمرار.
بدأ مولثيراك حديثه قائلاً: "باختصار، يستطيع الإله الانتقال من أقصى الكون إلى أقصاه في لحظة، إن شاء. لكن في الواقع، نادراً ما يفعلون ذلك، لأن تكلفة المانا باهظة للغاية. فكما ترى، حتى الإله ينفد طاقته في منتصف هذه القفزة. بالنسبة لهم، يُعدّ الانتقال الفوري لملايين الأميال في المرة الواحدة أمراً سهلاً - كأنه نقرة إصبع - لكن هذا هو حدّهم. بعد ذلك، يُستنزفون، وحتى مع قدرتهم على استعادة المانا بسرعة من الفراغ المحيط، فإنهم ما زالوا يحتاجون إلى دقيقة أو دقيقتين قبل أن يتمكنوا من القيام بالقفزة التالية."
استوعب عقل ليو كل كلمة، ورسم بدقة الفرق بين الحركة الإلهية وما وصفه مولثيراك سابقاً.
وتابع مولثيراك قائلاً: "على العكس من ذلك، فإن الملوك، الذين لا يستطيعون حتى الآن التلاعب بالبعد الرابع، يجتازون الفراغ من خلال خلق ظاهرة تسمى النفق الفضائي".
يستخدمون طاقتهم السحرية للضغط على حدود البعد الثالث، مما يخلق تشوهًا مؤقتًا ... ممرًا ضيقًا من نوع ما يمر عبر طيات الفضاء.
وداخل ذلك النفق، كل خطوة يخطونها تعادل ألف ميل خارجه.
لذا، فرغم أنها ليست عملية انتقال فوري حقيقية، إلا أنها لا تزال قريبة بما يكفي لمنافستها وأسرع من أي وسيلة سفر تقليدية أخرى، لأنه إذا بدأت بالركض داخل ذلك النفق، فأنت في الأساس تنطلق عبر الفضاء بسرعات غير مسبوقة.
ابتسم ابتسامة خفيفة، وتناثر الضوء القرمزي الخافت على جسده. "هكذا كنا نسافر، في زمن كانت فيه القوة والإرادة وحدهما تحددان من يحكم النجوم."
عقد ليو ذراعيه، وبدا عليه التأمل، وهو يتخيل بالفعل الجوانب اللوجستية وراء هذا الإنجاز.
"إذن، ما تقوله هو... بهذه التقنية، يمكنني أن أتفوق على كل من هم دون مستوى الملك؟"
سأل ليو، فأومأ مولثيراك برأسه تأكيداً.
نظرياً، نعم. لكن عملياً، لن يتمكن جسمك الحالي من تحمل ضغط الطاقة اللازم للحفاظ على نفق ثابت. سيؤثر الحمل على دوائرك العصبية قبل أن تنتهي من القفزة بوقت طويل.
ولهذا السبب يجب عليك الارتقاء بمستواك لتصبح روحًا ناشئة، ثم تخزين أحجار المانا سريعة الامتصاص، والتي يمكن أن تساعدك على تحمل عبء الرحلة الشاقة.
بينما يمكن لجزء روحي أن يساعدك على تجاوز حدود البعد الثالث وإنشاء ذلك النفق، فأنت وحدك من يستطيع تشغيله والحفاظ عليه، ولهذا السبب ستحتاج دوائر المانا الخاصة بك إلى أن تكون مرنة وفي حالة مثالية حتى تتمكن من إنجاز هذا الأمر.
أوضح مولثيراك ذلك، بينما فهم ليو الصورة الكاملة أخيرًا.
"أرى...."
تمتم بينما بدأت عيناه تلمعان بعزيمة متجددة، وحلّت شرارة الهدف محل الثقل الذي كان يثقل صدره سابقاً.
ومرة أخرى، منحه التنين القديم ما كان في أمس الحاجة إليه، وهو طريق للمضي قدماً حيث لم يكن هناك طريق.