بعد التحدث مع مولثيراك لفترة أطول وكشف سر الجزيرة العائمة، وهو أن تعويذة قديمة تحميها ولا تسمح إلا لمن هم من سلالة مولثيراك بالوقوف على سطحها، استدار ليو أخيرًا للمغادرة، وعقله مثقل بأفكار رفضت أن تستقر.
أخبره مولثيراك أنه سيستغرق منه عامًا أو عامين على الأقل لإتقان تقنية حفر الأنفاق الفضائية، وهو إنجاز صعب للغاية لدرجة أنه حتى بين سلالة التنانين، كان مقتصرًا على الأكثر موهبة فقط.
وكأن تعلم التقنية بحد ذاته لم يكن أمراً شاقاً بما فيه الكفاية، فإن ما أثقل كاهل ليو حقاً لم يكن صعوبة المهمة، بل الجدول الزمني القاسي الذي رافقها.
إذا كان يرغب حقًا في محاولة إنقاذ فير، فإنه لم يكن أمامه أكثر من سبع سنوات قبل أن يضطر إلى مغادرة العالم المتوقف زمنيًا، حيث كان بحاجة إلى قضاء شهر على الأقل في العالم الخارجي للاتصال بسورون ووضع اللمسات الأخيرة على خطة الإنقاذ، مع توفر جميع الحقائق.
"في الوقت الحالي، يجب أن تكون أولويتي هي إكمال إتقاني لدليل قمع الإمبراطور والوصول إلى مستوى الملك."
أحتاج إلى القيام بذلك في أسرع وقت ممكن، لكن لا يمكنني أيضاً المخاطرة بالبدء من الصفر.
إذا خسرت سلسلة انتصاراتي الآن، فسيكون ذلك بمثابة خسارة فرصة إنقاذ فير.
فكر ليو، وهو يشعر بضغط هائل بشأن المستقبل القادم.
لم يكن بإمكانه تحمل أي أخطاء الآن.
لأن القيام بذلك لن يؤدي فقط إلى تأخير تقدمه لسنوات، بل سيكون بمثابة حكم بالإعدام على فير.
وبصرف النظر عن ذلك، أحتاج أيضاً إلى إيجاد طريقة لتنظيم مشاعري.
لأنه إذا كان تنظيمها هو السبب الجذري وراء تسرب هالتي، فعليّ أن أتعلم كيفية إصلاحها حتى أتمكن من البقاء مع أطفالي وعائلتي.
واختتم ليو حديثه وهو يسحق رمز النقل الآني بين يديه ويعود إلى السفينة الرئيسية.
(المحيط الخالد، أسطول الطائفة)
وقف ليوناردو على متن السفينة الرئيسية، وقد انحنت كتفاه وانخفضت نظراته، وهو يعبث بإبهاميه كطفل صغير.
كان يقف بجانبه القائد أندرسون والقائد ميكي جيمس، وكلاهما يقفان شامخين صامتين، وتعابير وجهيهما الصارمة تكشف عن استيائهما الصامت من تهوره السابق.
لم ينطق أي منهما بكلمة واحدة، ومع ذلك كان سكونهما وحده كافياً لجعل ليوناردو ينكمش على نفسه أكثر.
أمواج تتلاطم
ملأ صوت الأمواج الخافت وهي تضرب الهيكل الهواء، ممزوجاً برائحة الملح النفاذة التي تحملها الرياح، بينما كانت السفينة الرئيسية تتحرك قليلاً من جانب إلى آخر وسط المحيط الخالد.
هل سيكون العم بخير؟
فكر ليوناردو، وشعر بالذنب يضيق صدره.
"هذا الضغط الهائل... ماذا لو لم يستطع عمي تحمله؟"
تساءل في نفسه، بينما انطوت معدته إلى الداخل خوفاً.
على الرغم من أن ليو قد طمأنه بأنه سيكون بخير، إلا أن ليوناردو لم يستطع إلا أن يتساءل عن الاحتمال الضئيل بأنه ليس كذلك.
"لكن ماذا عساي أن أفعل؟ ليس الأمر كما لو أن القادة سيستمعون إلى ما سأقوله..."
فكر في عجز، وهو ينظر إلى يمينه حيث كان القائد أندرسون يقف ويداه متشابكتان خلف ظهره، ووجهه لا يمكن قراءته، بينما كان القائد جيمس يميل قليلاً على الحاجز خلفه، وعيناه الحادتان مثبتتان على الأفق.
بدا كلاهما هادئين للغاية بالنسبة لما يرضي ليوناردو، كما لو أنهما اعتادا منذ فترة طويلة على انتظار عودة ليو من المواقف الخطيرة التي لا يستطيع أحد آخر التدخل فيها.
لكن أعصاب ليوناردو كانت تتوتر مع كل ثانية تمر. نقرت أصابعه بقلق على راحة يده بينما انفرجت شفتاه بتردد. "القائد أندرسون... ربما ينبغي لنا—"
بدأ كلامه، ولكن قبل أن يتمكن من إنهائه، تموج الهواء من حولهم بعنف.
ملأ صوت أزيز خافت سطح السفينة بينما التوى الفراغ في مركزها وانحنى مثل الزجاج الساخن، متوهجًا بشكل خافت بضوء أبيض قبل أن ينهار إلى الداخل مع صوت طقطقة ناعم.
ومن ذلك التشوه انبثق ليو.
بدا هادئاً تماماً، ورداؤه يرفرف بخفة في نسيم البحر، وتعبير وجهه هادئ وغير قابل للقراءة، كما لو أن الضغط الإلهي الساحق لعالم مولثيراك لم يمسه أبداً.
قال ليوناردو على الفور: "عمي... لقد عدت"، وكان ارتياحه واضحاً حيث أشرقت عيناه وارتجف صوته قليلاً.
ألقى ليو نظرة خاطفة نحوه قبل أن تجتاح نظراته سطح السفينة، حيث كان كل فرد من أفراد الطاقم قد استقام بالفعل وأدى التحية في انسجام تام.
قال القائد أندرسون: "سيدي"، ولا يزال صوته يحمل نبرة فضول.
أتمنى أن تكون قد وجدت ما كنت تبحث عنه...
قال أندرسون باحترام، بينما أومأ ليو برأسه إيماءة خفيفة، وكان فرحه واضحاً من خلال مدى خفوت هالة حضوره الآن مقارنة بالوقت الذي وصل فيه إلى هنا لأول مرة.
"نعم. لقد حققت هذه الرحلة الاستكشافية نجاحاً باهراً."
أجاب ليو، ولبرهة ساد الصمت. ثم، واحداً تلو الآخر، أطلق أفراد الطاقم أنفاس ارتياح. ابتسم بعضهم ابتسامة خفيفة، بينما همس آخرون بصلوات شكر في سرهم.
عبر سطح السفينة، تبدد التوتر مثل الضباب في شمس الصباح، حيث امتلأ الهواء مرة أخرى بصوت خافت لأمواج المحيط.
"نجاح باهر..." كرر القائد جيمس بهدوء، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه، وهو يربت على كتف أندرسون بمرح.
"عمل جيد يا رفاق. لقد أبليتم جميعاً بلاءً حسناً"، أثنى ليو على الجميع بنبرة ثابتة ولكنها صادقة، بينما منح أفراد الطاقم والقادة ابتسامة نادرة ورفع إبهامه للموافقة.
"هاهاها!"
"هذا أعظم يوم في حياتي!"
"نحبك يا سيد التنين الظل!" 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
صرخ الطاقم رداً على ذلك، وقد خفّت وطأة الأمر على قلوبهم الآن، إذ شعروا بالفخر لمعرفتهم أنهم قدموا المساعدة لتنين الظل.
أتمنى لك رحلة عودة آمنة.
سأصطحب ابن أخي المشاغب معي في الطائرة، حتى لا يزعجك بعد الآن...
أصدر ليو التعليمات إلى أندرسون، الذي أومأ برأسه إيماءة مقتضبة رداً على ذلك.
"رحلة آمنة لك أيضاً يا سيدي، سأراك مجدداً في مدينة سكايشارد."
وقال، وفي اللحظة التالية، لف ليو يده حول خصر ليوناردو وقفز من على سطح السفينة إلى الطائرة النفاثة التي كانت تنتظره في الأعلى.