لم يكن موريس الوحيد الذي تلقى خبر عودة سورون، فقد تلقى عامة الناس في الكون الخبر أيضاً وبسرعة كبيرة.
انتشر مقطع الفيديو الخاص به وهو يذبح 12 من ملوك كوكب إكستال على نطاق واسع على موقع شبكة المجرة، مما أشعل كل منتدى وموجز إخباري ولوحة رسائل مثل حريق هائل تغذيه حالة من الذعر وعدم التصديق.
في غضون ساعات، أصبح وسم "#CultGodReturns" الأكثر تداولاً في جميع المجرات الرئيسية، مع أكثر من ثلاثمائة مليار موضوع نشط في غضون ساعتين.
امتلأت سلاسل التعليقات، بعضها كُتب بقلقٍ شديد، والبعض الآخر بتحدٍ جريء، كل كلمة تنبض بالتوتر الجماعي لحضارة اعتقدت لفترة طويلة أن كابوسها الأكبر قد زال إلى الأبد.
تجادل الناس. صرخ الناس. ضحك البعض كما لو كانت مزحة سيئة. وصلى آخرون كما لو أن أرواحهم قد تكون على المحك.
"هراء!"، صرخ أحدهم في بث مباشر حصد بالفعل عشرة ملايين مشاهد. "مستحيل أن يكون ذلك الوحش العجوز قد عاد. كانت هناك شائعات عن موته. كان من المفترض أن يختفي. ماذا بعد، عودة قائد الطائفة اللعين تشارلز؟" 𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
"رحل؟" صرخ آخر وهو يلهث. "أتسمي هذا رحيلًا؟ لقد قتل اثني عشر قائدًا من قادة مونارك في ثانية واحدة! اثنا عشر! أتظنها مجرد إشاعة؟ لدينا فيديو! السفن تتساقط كالحشرات. اذهب وشاهد البث المباشر من إكستال قبل أن يمحوه الرقيب."
حاول المضيف تهدئتهم، لكن الوقت كان قد فات. كان الذعر ينتشر بسرعة تفوق قدرة المشرفين على حذفه.
ظهرت مقاطع جديدة عبر منصات البث - لقطات مشوشة للسماء وهي تتمزق فوق إكستال، ولضوء أحمر يبتلع السفن بأكملها، ولظل هائل ينزل عبر الغيوم مثل القضاء الإلهي نفسه.
همس أحدهم بصوتٍ مرتعش، بينما كانت الكاميرا ترتجف أثناء إعادة عرض اللقطات: "لقد عاد. يا إلهي، ساعدنا جميعًا... لقد عاد حقًا."
لكن لم يكن الجميع خائفين. فقد تشبث البعض بالغطرسة كما يتشبث الغريق بالخشب الطافي.
"وماذا لو عاد؟" صرخ جندي في بث إخباري عسكري، ووجهه محمر من التباهي.
"إنه إلهٌ انتهى أمره. إلهٌ واحدٌ فقط."
بينما يمتلك الفصيل الصالح ثمانية آلهة عليا تحمينا.
لقد محونا طائفتهم من الخريطة مرة وسنفعل ذلك مرة أخرى.
أقول، فليأتِ الوغد إن تجرأ.
وزعم ذلك بينما انفجرت التعليقات أسفله.
كتب أحد المشاهدين: "أنت أحمق لعنة الله عليك".
"إنه ليس مجرد جنرال متمرد، بل هو كارثة متنقلة."
"لقد رأيتم ما فعله بملكنا، أليس كذلك؟ كان ينبغي أن يحدث ذلك قبل أن يرى عاصمته تُدنس. كان ينبغي أن يحدث ذلك قبل أن يغضب."
لكن إذا ساد المنطق، فينبغي أن يكون أكثر غضباً الآن.
ومن يدري ما الذي يمكن أن يفعله في تلك الحالة من الغضب؟
من يدري كم من الكواكب سيدمر قبل أن يهدأ غضبه...
قال المستخدم، في حين حاول الكثيرون تضليله ليصدق أن الكون لا يزال تحت سيطرة عادلة، وأن كل شيء سيكون على ما يرام.
"لدى الحكومة العالمية بالفعل خطة احتواء."
"ربما سمحت له الآلهة الصالحة بالعودة، لاستدراج بقية أفراد الطائفة. ربما تكون هذه هي طريقتنا لإنهاء الطائفة نهائياً."
"اهدأ، سورون لن يخاطر بالحرب. في اللحظة التي يغادر فيها إكستال، سيموت."
لكنهم طمأنوا، إلا أن كلماتهم بدت أضعف مع كل إعادة تشغيل، ومع كل إعادة تحميل للسفن الصالحة تحترق في السماء، حيث اكتسب تهديد يوم القيامة زخماً، بنبرة مريرة وشبه هستيرية.
"لقد أخبرتكم أيها الأوغاد أن هذا سيحدث. لا يمكنكم ببساطة محو موطن إله وتتوقعون السلام. لقد أحرقتم مدنهم وأطفالهم ومنازلهم، والآن هو قادم إلينا جميعًا."
هل ظننت أن غزو إكستال جعلك بطلاً؟ كلا، بل جعلك الهدف التالي فحسب.
تم الإبلاغ عن المنشور ألف مرة، ثم حُذف. ولكن بحلول ذلك الوقت، كان قد انتشر بالفعل.
انتشرت لقطات الشاشة في كل ركن من أركان الإنترنت، وتم تداول الكلمات وتحليلها وتحويلها إلى ميمات وتحذيرات وصلوات.
ثم جاء التذكير اليومي.
حدث في التقويم: "الإعدام العلني لتنين الطائفة. العد التنازلي للقتل: 56 يومًا."
وجاءت المنشورات التي تلت هذا التذكير اليومي بسيلٍ من المنشورات.
"إنهم يستدرجونه! هذه خدعة."
"جيد! دعه يقع في الفخ! أريد أن أرى إله الطائفة يختنق من غضبه."
"أتظن أنه سيبقى صامتاً بينما يعدمون تنين الطائفة؟"
"إذا كان ذكياً، فسيفعل. أما إذا كان غبياً، فسنراه يموت ميتة الكلاب."
"لن يأتي."
"إنه سيفعل ذلك بحق الجحيم."
كانت كل كلمة تحمل وزنا أكبر من التي قبلها، وكانت كل جملة مشبعة بمزيج غير مستقر من الإنكار والخوف.
وبحلول الوقت الذي انقطعت فيه البثوث وبدأت البرامج تبث وعودها الفارغة بـ"الاستقرار والنظام الإلهي"، كانت حقيقة واحدة قد استقرت بالفعل في أعماق قلوب كل مواطن في جميع أنحاء العوالم الصالحة.
وكان الخوف هو أن سورون قد عاد، وأنه قد يأتي ليأخذهم جميعاً.
(في هذه الأثناء، الحديقة الأبدية، من وجهة نظر كايليث)
جلس كايلث في صمت داخل الحديقة الأبدية، ورسالة تستقر بشكل غير محكم بين أصابعه بينما تحركت عيناه ببطء عبر الصفحة، سطرًا سطرًا، حيث أصبح الوميض الخافت لبؤبؤ عينيه هو العلامة الوحيدة على أنه كان يقرأ على الإطلاق.
كان التقرير موجزاً ومختصراً، إذ تحدث عن سماء قرمزية، وملوك سقطوا، واسم واحد كان أثقل من أي جيش.
سورون.
ظلّت نظراته مثبتة على الكلمة للحظة طويلة قبل أن تضيق أصابعه قليلاً.
قرمشة
انطوت الورقة بصوت خافت، وتلاشى الصمت المحيط به.
لم يكن هناك غضب في تعابيره، ولا وميض من المفاجأة أو القلق. فقط سكون.
ثم، دون أن ينبس ببنت شفة، استدعى لهيباً صغيراً بين أطراف أصابعه، انتشر عبر الرق بحركة سلسة ومتعمدة بينما التهمت النار كل كلمة حتى لم يتبق سوى الحواف السوداء.
لم يصرف نظره. راقب الرسالة وهي تحترق حتى تتحول إلى رماد، والحرارة الخافتة تلامس مفاصل أصابعه قبل أن تنطفئ آخر جمرة.
عندها فقط تحرك، ينفض الرماد عن كفه بدقة وهدوء، وكان صوته هادئاً يكاد يكون متأملاً وهو يهمس،
"حان الوقت لنلتقي مجدداً يا أخي."